Definition af megafauna

udtrykket megafauna beskriver generelt dyr over en bestemt vægtgrænse, og det kan opdeles i fire kategorier. Den største af alle er megaherbivores (>1000 kg), såsom elefanter eller flodheste, ægte økologiske ingeniører, der er i stand til at ændre vegetation i landskabsskala. De har ingen naturlige rovdyr (undtagen nogle gange på deres unge), og deres befolkning reguleres fra bunden af madtilgængelighed. Lidt mindre er de store planteædere (45-999 kg), såsom bison eller vilde heste, som generelt er begrænset ovenfra og ned af rovdyr. Deres virkninger på økosystemer og vegetation kan forstærkes, når de samles i grupper, hvilket også mindsker risikoen for rovdyr og forbedrer deres overlevelsesrater.

Med hensyn til kødædere er de største af alle megacarnivores (>100 kg) efterfulgt af de store kødædere (21,5-99 kg). De kan regulere overflod og aktivitet hos store planteædere som et resultat af rovdyr og adfærdsændring gennem “frygtens økologi” – planteædere vil aktivt undgå områder med en høj tilstedeværelse af rovdyr, hvilket i det væsentlige begrænser deres bevægelse i landskabet.

en undtagelse fra denne klassificering af megafauna ville være øer eller på anden måde isolerede økosystemer. Der kan vægtområderne være betydeligt mindre, men den generelle struktur vedvarer. Tilsvarende er klassificeringen også forskellig for Ocean megafauna, som inkluderer både pattedyr, såsom hvaler og manater, og fisk, såsom hajer og havsol. Her vil vi fokusere på virkningerne af megafaunalt tab på kontinentalt land.