etniske grupper

italienerne kan ikke karakteriseres af nogen fysisk egenskab, en kendsgerning, der kan forklares med den tidligere dominans af dele af halvøen af forskellige folkeslag. Etruskerne i Toscana og Umbrien og grækerne i syd gik forud for romerne, der “latiniserede” hele landet og opretholdt enhed indtil det 5.århundrede. Jøder ankom til Italien under den romerske republik og forblev i dag. Med sammenbruddet af det romerske imperium i Vesten LED Italien invasioner og kolonisering, hvilket uundgåeligt påvirkede dets etniske sammensætning. Med nogle undtagelser blev nord trængt ind af germanske stammer, der krydsede Alperne, mens syd blev koloniseret af Middelhavsfolkene, der ankom ad søvejen. Bysantinerne var dominerende i syd i fem århundreder, sammenfaldende med overherredømme af Lombarderne (en germansk stamme) i Benevento og andre dele af fastlandet. I det 9.århundrede blev Sicilien invaderet af saracenerne, der forblev indtil den Normanniske invasion i det tidlige 11. århundrede. Normannerne blev efterfulgt af Aragoneserne i 1282, og i 1720 kom Sicilien under østrigsk styre. Denne blandede etniske arv forklarer smattering af lysøjede, blonde sicilianere i en overvejende mørkøjet, mørkhårede mennesker.

bortset fra Saracenherredømmet havde kongeriget Napoli, der dannede den nederste del af halvøen, en lignende oplevelse, mens den nordlige del af Italien, adskilt fra syd af de pavelige stater, var meget mere påvirket af østrigernes dominerende styrke. Den østrigske blanding kombineret med de tidligere barbariske invasioner kan muligvis tegne sig for den større hyppighed af lette øjne, blonde italienere med oprindelse i nord. Den etniske blanding fortsætter til i dag. Siden 1970 ‘ erne har Italien modtaget indvandrere fra en række mindre udviklede lande. En overvejende kvindelig migration fra Filippinerne og andre asiatiske lande sammenlignes med en overvejende mandlig tilstrømning fra Nordafrika. Med tiltrædelsen af adskillige tidligere Sovjetbloklande til Den Europæiske Union i 2004 og 2007 steg indvandringen fra Østeuropa. I det tidlige 21.århundrede boede omkring fem millioner udlændinge—cirka halvdelen af dem fra Østeuropa—på italiensk territorium. Da revolutioner efter det arabiske forår kastede dele af Mellemøsten og Nordafrika ud i vold, modtog Italien hundreder af tusinder af flygtninge, hvoraf mange havde foretaget den forræderiske middelhavsovergang.