i 1967, da Jocelyn Bell, dengang en kandidatstuderende i astronomi, bemærkede en mærkelig “smule scruff” i dataene fra hendes radioteleskop, troede hun og hendes rådgiver Anthony Hugh oprindeligt, at de måske havde opdaget et signal fra en udenjordisk civilisation. Det viste sig ikke at være Udlændinge, men det var stadig ret spændende: de havde opdaget den første pulsar. De annoncerede deres opdagelse i februar 1968.Bell, der blev født i Irland i 1943, blev inspireret af sin gymnasiefysiklærer til at studere videnskab og gik til Cambridge for at forfølge sin ph.d. i astronomi. Bells projekt, med rådgiver Anthony Hugh, involverede at bruge en ny teknik, interplanetarisk scintillation, til at observere kvasarer. Fordi kvasarer scintillerer mere end andre objekter, troede han, at teknikken ville være en god måde at studere dem på, og han designede et radioteleskop til at gøre det.arbejde på Mullard Radio Astronomy Observatory, nær Cambridge, startende i 1965 Bell brugt omkring to år at bygge det nye teleskop, med hjælp fra flere andre studerende. Sammen hamrede de over 1000 indlæg, spændte over 2000 dipolantenner mellem dem og tilsluttede det hele med 120 miles ledning og kabel. Det færdige teleskop dækkede et område på omkring fire og en halv hektar.
de begyndte at betjene teleskopet i juli 1967, mens konstruktionen stadig foregik. Bell havde ansvaret for at betjene teleskopet og analysere dataene — næsten 100 fod papir hver dag–for hånd. Hun lærte snart at genkende funklende kilder og interferens.
inden for et par uger bemærkede Bell noget underligt i dataene, hvad hun kaldte lidt “scruff.”Signalet lignede ikke helt en funklende kilde eller som menneskeskabt interferens. Hun indså hurtigt, at det var et regelmæssigt signal, konsekvent kommer fra den samme plet af himlen.
ingen kendte naturlige kilder ville producere et sådant signal. Bell og Hugh begyndte at udelukke forskellige kilder til menneskelig indblanding, herunder andre radioastronomer, radar reflekteret fra månen, tv-signaler, kredsende satellitter og endda mulige effekter fra en stor bølgepap i nærheden af teleskopet. Ingen af dem kunne forklare det mærkelige signal.
signalet, en række skarpe impulser, der kom hvert 1.3 sekund, syntes for hurtigt at komme fra noget som en stjerne. Bell og Hugh sjovt kaldte den nye kilde LGM-1, for “små grønne mænd.”(Det blev senere omdøbt.)
men snart lykkedes det at udelukke udenjordisk liv som signalets kilde, da Bell bemærkede et andet lignende signal, denne gang en række pulser, der ankom 1,2 sekunder fra hinanden, der kommer fra et helt andet område af himlen. Det syntes ganske usandsynligt, at to separate grupper af udlændinge forsøgte at kommunikere med dem på samme tid fra helt forskellige steder. I løbet af julen 1967 bemærkede Bell yderligere to sådanne stykker scruff, hvilket bragte det samlede antal til fire.
i slutningen af januar sendte Bell og Hugh et papir til Nature, der beskriver den første pulsar. I Februar, et par dage før papiret blev offentliggjort, holdt han et seminar i Cambridge for at annoncere opdagelsen, skønt de stadig ikke havde bestemt kildens Art.
meddelelsen forårsagede en hel del opstemning. Pressen sprang på historien-det mulige fund af udenjordisk liv var for svært at modstå. De blev endnu mere begejstrede, da de lærte, at en kvinde var involveret i opdagelsen. Bell mindede senere mediernes opmærksomhed i en tale om opdagelsen: “Jeg fik taget mit fotografi stående på en bank, sad på en bank, stod på en bank, der undersøgte falske poster, sad på en bank, der undersøgte falske poster. I mellemtiden stillede journalisterne relevante spørgsmål som var jeg højere end eller ikke lige så høj som prinsesse Margaret, og hvor mange kærester havde jeg ad gangen?”
andre astronomer fik også energi af fundet og deltog i et løb for at opdage flere pulsarer og finde ud af, hvad disse mærkelige kilder var. Ved udgangen af 1968 var snesevis af pulsarer blevet opdaget. Snart viste Thomas Gold, at pulsarer faktisk hurtigt roterer neutronstjerner. Neutronstjerner blev forudsagt i 1933, men blev ikke påvist før opdagelsen af pulsarer. Disse ekstremt tætte stjerner, der dannes fra de kollapsede rester af massive stjerner efter en supernova, har stærke magnetfelter, der ikke er på linje med stjernens rotationsakse. Det stærke felt og den hurtige rotation producerer en stråle af stråling, der fejer rundt, når stjernen drejer. På Jorden ser vi dette som en række impulser, når neutronstjernen roterer, som en lysstråle fra et fyrtårn.efter at have opdaget de første pulsarer afsluttede Jocelyn Bell sin analyse af radiokilder, afsluttede sin ph.d., blev gift og skiftede navn til Burnell. Hun forlod radioastronomi til gammastråleastronomi og derefter røntgenastronomi, skønt hendes karriere blev forhindret af hendes mands hyppige træk og hendes beslutning om at arbejde deltid, mens hun opdragede sin søn. I 1974 vandt han Nobelprisen for opdagelsen af de første pulsarer. Over 1000 pulsarer er nu kendt.
hvad angår små grønne mænd, er de ikke fundet endnu, men projekter som søgen efter ekstra jordbaseret intelligens (SETI) leder stadig efter dem.