få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Østrigerne besluttede at præsentere et uacceptabelt ultimatum for Serbien og derefter erklære krig og stole på Tyskland for at afskrække Rusland fra intervention. Selvom betingelserne i ultimatumet endelig blev godkendt den 19. juli, blev dets levering udsat til aftenen den 23.juli, da den franske præsident, Raymond Poincar Karri, og hans premierminister, ren Karri Viviani, der havde taget af sted på statsbesøg i Rusland den 15. juli, ville være på vej hjem og derfor ikke være i stand til at koncertere en øjeblikkelig reaktion med deres russiske allierede. Da leveringen blev annonceret, erklærede Rusland den 24. juli, at Østrig-Ungarn ikke må få lov til at knuse Serbien.Serbien svarede på ultimatumet den 25. juli og accepterede de fleste af dets krav, men protesterede mod to af dem—nemlig at serbiske embedsmænd (unavngivne) skulle afskediges efter Østrig-Ungarns befaling, og at østrig-ungarske embedsmænd skulle deltage på serbisk jord i sager mod organisationer, der er fjendtlige over for Østrig-Ungarn. Selvom Serbien tilbød at forelægge spørgsmålet for international voldgift, afbrød Østrig-Ungarn straks diplomatiske forbindelser og beordrede delvis mobilisering.hjem fra sit krydstogt den 27. juli lærte Vilhelm den 28. juli, hvordan Serbien havde svaret på ultimatumet. Straks instruerede han det tyske udenrigsministerium om at fortælle Østrig-Ungarn, at der ikke længere var nogen begrundelse for krig, og at det skulle nøjes med en midlertidig besættelse af Beograd. Men i mellemtiden havde det tyske udenrigsministerium givet Berchtold en sådan opmuntring, at han allerede den 27.juli havde overtalt Frans Joseph til at godkende krig mod Serbien. Krig blev faktisk erklæret den 28. juli, og østrig-ungarsk artilleri begyndte at bombardere Beograd den næste dag. Rusland beordrede derefter delvis mobilisering mod Østrig-Ungarn, og den 30.juli, da Østrig-Ungarn konventionelt ripostede med en ordre om mobilisering ved sin russiske grænse, beordrede Rusland generel mobilisering. Tyskland, som siden 28. juli stadig havde håbet, i modsætning til tidligere advarselstips fra Storbritannien, at Østrig-Ungarns krig mod Serbien kunne “lokaliseres” til Balkan, var nu desillusioneret for så vidt angår Østeuropa. Den 31. juli sendte Tyskland et 24-timers ultimatum, der krævede, at Rusland stoppede sin mobilisering, og et 18-timers ultimatum, der krævede, at Frankrig lovede neutralitet i tilfælde af krig mellem Rusland og Tyskland.både Rusland og Frankrig ignorerede forudsigeligt disse krav. Den 1. August beordrede Tyskland generel mobilisering og erklærede krig mod Rusland, og Frankrig beordrede ligeledes generel mobilisering. Den næste dag sendte Tyskland tropper ind i Belgien og krævede fri passage for tyske tropper over dets neutrale territorium. Den 3. August erklærede Tyskland krig mod Frankrig.

i natten til August 3-4 tyske styrker invaderede Belgien. Derefter erklærede Storbritannien, som ikke havde nogen bekymring med Serbien og ingen udtrykkelig forpligtelse til at kæmpe hverken for Rusland eller for Frankrig, men udtrykkeligt var forpligtet til at forsvare Belgien, den 4.August krig mod Tyskland.Østrig-Ungarn erklærede krig mod Rusland den 5. August; Serbien mod Tyskland den 6. August; Montenegro mod Østrig-Ungarn den 7. August og mod Tyskland den 12.August; Frankrig og Storbritannien mod Østrig-Ungarn henholdsvis den 10. August og den 12. August; Japan mod Tyskland den 23. August; Østrig-Ungarn mod Japan den 25. August og mod Belgien den 28. August.Rumænien havde fornyet sin hemmelige anti-russiske alliance i 1883 med Centralmagterne den 26. februar 1914, men valgte nu at forblive neutral. Italien havde bekræftet Triple Alliance den 7. December 1912, men kunne nu fremsætte formelle argumenter for at se bort fra det: for det første var Italien ikke forpligtet til at støtte sine allierede i en aggressionskrig; for det andet havde den oprindelige traktat fra 1882 udtrykkeligt udtalt, at Alliancen ikke var imod England.

den 5.September 1914 indgik Rusland, Frankrig og Storbritannien London-traktaten, der hver især lovede ikke at skabe en separat fred med Centralmagterne. Fra nu af kunne de kaldes de allierede eller Entente, magter eller simpelthen de allierede.