Harking tilbage til Sigmund Freud, nogle psykologer har karakteriseret religiøs overbevisning som patologisk, idet de ser religion som en ondartet social kraft, der tilskynder til irrationelle tanker og ritualistisk adfærd.
selvfølgelig har psykologers tvivl — og utallige andres tvivl gennem historien — ikke begrænset religionens magtfulde greb om mennesker. Religion har overlevet og trives i mere end 100.000 år. Det findes i enhver kultur, hvor mere end 85 procent af verdens befolkning omfavner en slags religiøs tro.
forskere, der studerer religionens psykologi og neurovidenskab, hjælper med at forklare, hvorfor sådanne overbevisninger er så varige. De finder ud af, at religion faktisk kan være et biprodukt af den måde, vores hjerner fungerer på, vokser fra kognitive tendenser til at søge orden fra kaos, at antropomorfisere vores miljø og at tro, at verden omkring os blev skabt til vores brug.
Religion har overlevet, antager de, fordi det hjalp os med at danne stadig større sociale grupper, holdt sammen af fælles tro.
“hvis vi er på rette spor med denne biproduktidee — og resultaterne virkelig bliver stærke — er det svært at opbygge sagen om, at religion er en patologi,” siger psykolog Justin Barrett, ph.d., direktør for cognition, religion and theology project i Center for Antropologi og sind ved University of Cognition.
disponeret for at tro
der er ingen kognitiv tendens, der underbygger alle vores religiøse overbevisninger, siger Barrett. “Det er virkelig dine grundlæggende kognitioner i haven, der giver drivkraft til religiøs overbevisning,” siger han.
en rød tråd til disse erkendelser er, at de fører os til at se verden som et sted med et forsætligt design, skabt af nogen eller noget. Små børn har for eksempel en tendens til at tro, at selv trivielle aspekter af den naturlige verden blev skabt med formål, ifølge en række undersøgelser af Boston University psykolog Deborah Keleman, ph.d. Spørger børn, hvorfor en gruppe klipper er spidse, siger de noget som: “det er sådan, at dyr ikke sidder på dem og bryder dem.”Hvis du spørger dem, hvorfor der findes floder, siger de, at det er, så vi kan fiske.
voksne har også en tendens til at søge efter mening, især i tider med usikkerhed, antyder forskning. En undersøgelse fra 2008 i videnskab (Vol. 322, No. 5898), ph.d., Og Adam Galinsky, ph. d., fandt, at folk var mere tilbøjelige til at se mønstre i en tilfældig visning af prikker, hvis forskerne først primet dem til at føle, at deltagerne ikke havde kontrol. Dette fund antyder, at folk er klar til at se tegn og mønstre i verden omkring dem, konkluderer forskerne.
folk har også en bias for at tro på det overnaturlige, siger Barrett. I sit arbejde, han finder ud af, at børn så unge som alder 3 tilskriver naturligvis overnaturlige evner og udødelighed til “Gud,” selvom de aldrig er blevet lært om Gud, og de fortæller detaljerede historier om deres liv, før de blev født, Hvad Barrett kalder “pre-life.”det, vi viser, er, at vores grundlæggende kognitive udstyr forstyrrer os mod visse former for tænkning og fører til at tænke på et førliv, et efterliv, guder, usynlige væsener, der gør ting-temaer, der er fælles for de fleste af verdens religioner,” siger Barrett.
det grundlæggende udstyr inkluderer et hukommelsessystem, der ser ud til at være usædvanligt godt til at huske de slags historier, der findes i mange religiøse tekster. Forskning finder især, at vi let kan huske historier med nogle, men ikke for mange, kontraintuitive eller “overnaturlige” elementer. I en undersøgelse, offentliggjort i 2006 i Cognitive Science (Vol. 30, Nej. 3), Scott Atran, ph.d. og Ara Norensayan, ph. d., testede folks tilbagekaldelse af begreber, der varierede fra Intuitiv — en græssende ko — til bare lidt kontraintuitiv — en forbandende frø — til ekstremt kontraintuitiv — en skrigende blomstrende mursten. Selvom folk lettere huskede de intuitive historier en time efter at have læst dem, en uge senere, var de mere tilbøjelige til at huske de lidt modstridende historier.dette fund holdt op i både amerikanske universitetsstuderende og Maya landsbyboere fra den Meksikanske Yucatan, hvilket tyder på, at historier med et par minimalt modstridende elementer, som dem, der findes i mange religiøse historier, lettere huskes og formodentlig lettere overføres fra person til person, siger en psykolog ved University of British Columbia.når det er sagt, tror de fleste forskere ikke, at de kognitive tendenser, der bias os mod religiøs tro, udviklede sig specifikt til at tænke på religion. Snarere tjente de sandsynligvis andre adaptive formål. For eksempel, fordi folk er hurtige til at tro, at nogen eller noget er bag selv de mest gunstige oplevelser, kan de opleve lyden af vinden, der rasler blade som et potentielt rovdyr. I evolutionære termer, siger Atran, var det sandsynligvis bedre for os at fejlagtigt antage, at vinden var en løve end at ignorere den raslende og risikere død.
men denne tendens satte os også op til at tro på et allestedsnærværende gudlignende koncept. Samlet set er det let at se, hvordan disse kognitive tendenser kan give vores sind mulighed for at skabe religioner bygget på ideen om overnaturlige væsener, der holder øje med vores liv, siger Atran, forskningsdirektør ved Center National de la Recherche Scientific i Paris.
sådan forskning understøtter også forestillingen om, at religiøs tanke på mange måder er et uundgåeligt biprodukt af den måde, vores sind fungerer på. Psykolog Thomas Plante, ph.d., håber, at udsigten vil hjælpe folk med at se sig selv som “mere helhed.”
” Vi har haft denne lange historie med at tro, at åndens ting er i en lejr, og at videnskab og teknologi er i en anden lejr, ” siger Plante, professor og direktør for Spirituality and Health Institute ved Santa Clara University og præsident for Apas Div. 36 (religionens psykologi). “Hvis noget, gentager dette arbejde, at vi er hele mennesker; det biologiske, psykologiske, sociale, kulturelle og åndelige er alle forbundet.”
Neural understøttelser
neurovidenskabsforskning understøtter ideen om, at hjernen er klar til at tro, siger Jordan Grafman, ph.d., direktør for cognitive neuroscience-sektionen ved National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Denne tendens, siger han, er spredt over hele hjernen og stammer sandsynligvis fra neurale kredsløb udviklet til andre anvendelser.
” ideen, der fik stor opmærksomhed for flere år siden, at der er et ‘Gudspot’ i hjernen, hvor religiøse tanker og følelser opstår, er stort set blevet afvist,” siger Grafman, der flytter til Kessler Foundation i Vestorange, NJ, i januar for at lede et traumatisk hjerneskadeforskningslaboratorium.i 2009 offentliggjorde Grafman en fMRI-undersøgelse, der viser, at Religiøse Tanker aktiverer det område af hjernen, der er involveret i at dechiffrere andres følelser og intentioner — evnen kendt som sindsteori. I undersøgelsen af 40 personer, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 106, nr.12), fandt Grafman og hans kolleger, at når de hørte sætninger som “Guds vilje styrer mine handlinger” og “Gud beskytter ens liv”, lyste områder af hjernen involveret i sindsteorien op. I en undersøgelse offentliggjort i 2009 i Social Cognitive Affective Neuroscience (Vol. 4, Nr. 2), så et dansk hold de samme hjerneområder aktiveres, når religiøse deltagere bad.
disse resultater tyder på, at når folk tænker på Gud, svarer det til at tænke på enhver særlig autoritetsfigur, som ens mor eller far, siger Grafman. Derudover siger han, at kontemplation ikke er begrænset til religiøs tanke, selvom visse traditioner som bøn eller meditation kan kræve selektive former for tænkningsprocesser. Generelt mener han, at hjernen bruger de samme kredsløb til at tænke på og opleve religion som det gør at tænke på og håndtere andre tanker eller overbevisninger.hvad der kan gøre religion anderledes end verdslige tanker om ens forældre er kontemplative traditioner, såsom meditation og bøn, som har potentialet til at ændre, hvordan hjernen er forbundet blandt almindelige praktikere, siger psykolog Richard Davidson, ph.d. Hans arbejde med både fMRI og EEG til at måle hjerneaktivitet hos langvarige buddhistiske meditationsudøvere under meditation viser, at de har et stærkere og bedre organiseret opmærksomhedssystem end mennesker, der bare lærer at meditere. I det væsentlige forbedrer meditation — og måske enhver kontemplativ åndelig praksis — opmærksomheden og slukker for de områder af hjernen, der fokuserer på selvet.
“Meditation er en familie af mentale øvelser, der ændrer kredsløbene i hjernen, der er involveret i regulering af følelser og opmærksomhed,” siger han.selv religion uden et kontemplativt element kan ændre visse hjernekredsløb, ifølge forskning fra University of Toronto Psykolog Michael Inlicht, ph.d. Hans arbejde fokuserer på en hjernebølge genereret af den forreste cingulatbark, kaldet “fejlrelateret negativitet” (ERN), som spidser, når folk laver fejl.”det er vores kortikale alarmklokke, et” uh-oh “svar, der er forbevidst og følelsesmæssigt,” siger han. “Når vi laver en fejl, vækker det og forårsager let angst.”
i en undersøgelse offentliggjort sidste år i Psychological Science (Vol. 20, No. 3), Han målte denne” uh-oh ” svar i mennesker, der udførte en standard farve-navngivning Stroop opgave. Selvom alle de 28 undersøgelsesdeltagere begik fejl, var ERN-fyringen mindre stærk hos mennesker med mere religiøs iver og større tro på Gud. “De er roligere og mere yndefulde under pres,” siger han.
i et andet sæt studier, offentliggjort i August i Psychological Science (Vol. 21, No. 8), testede han og hans kolleger, om folk, der er født med et lavere ERN-svar, drager mod religion, eller om religion faktisk sænker dette “uh-oh” – svar. De bad deltagerne om at skrive om religion eller om noget, der gør dem glade og fandt ud af, at de, der skrev om religion, havde et lavere ERN-svar, hvilket tyder på, at religion dæmper dette ængstelige svar. Religionens virkning kan komme fra dens evne til at gøre folk roligere generelt ved at” forklare ” fænomener, vi ikke forstår.
“denne forskel forekommer på kun få hundrededele af et sekund, men vi foreslår, at en levetid med mindre intense reaktioner kan føre til en levetid på at være roligere,” siger han.
disse resultater passer sammen med en stor mængde forskning og kliniske rapporter om, at religiøse mennesker er mindre tilbøjelige til depression og angst, siger Plante, redaktør for bogen “kontemplativ praksis i aktion: Spiritualitet, Meditation og sundhed” (APA, 2010). “Adaptiv åndelig praksis kan være en folie til angst og depression,” siger Plante.
at have åndelig overbevisning kan også føre til at nyde et længere og sundere liv. En stor mængde forskning finder ud af, at religiøse mennesker lever længere, er mindre tilbøjelige til depression, er mindre tilbøjelige til at misbruge alkohol og stoffer og endda gå til tandlægen oftere. Forskning kan give en delvis forklaring på disse resultater, siger University of Miami Psykolog Michael McCullough, ph.d.
Prosocialitet
Religion kan tjene et andet vigtigt formål-det giver folk mulighed for at leve i store kooperative samfund, siger Nortsayan. Faktisk, brugen af religion som et socialt værktøj kan i vid udstrækning forklare dens opholdskraft og tværkulturelle allestedsnærværende.
“Religion er en af de store måder, som menneskelige samfund har ramt på som en løsning for at få ikke-relaterede individer til at være hyggelige over for hinanden,” siger han.især opfordrer religion folk til at være mere velgørende ved at fremme troen på en overnaturlig agent, ifølge hans forskning. I en undersøgelse fra 2007 offentliggjort i Psychological Science (Vol. 18, No. 9), grundede Shariff deltagerne med tanker om Gud ved at få dem til at afkode sætninger, der indeholder ord som “guddommelig”, “ånd” og “Gud.”De bad en anden gruppe deltagere om at afkode religiøst neutrale ord. Deltagerne besluttede derefter, hvor meget af $10 at beholde, og hvor meget de skulle give til en fremmed. Forskerne fandt ud af, at deltagerne, der var primet med religiøse tanker, gav et gennemsnit på $2,38 mere end de andre deltagere.
University of British Columbia forsker Joseph Henrich, ph.d., fandt tværkulturel støtte til dette fund i en undersøgelse offentliggjort i Marts i Science (Vol. 327, nr. 5972). Han viste det, på tværs af 15 forskellige samfund, mennesker, der deltog i en verdensreligion, var mere retfærdige over for fremmede, når de spillede økonomiske spil end mennesker, der ikke var religiøse.
“Religion outsourcer på en måde social overvågning til en overnaturlig agent,” siger Nortsayan. “Hvis du tror på en overvågningsgud, selvom ingen holder øje med dig, skal du stadig være pro-social, fordi Gud holder øje med dig.”
ideen om, at religion udviklede sig til gavn for større sociale samfund, passer også sammen med teoretisk arbejde af University of Virginia psykolog Jonathan Haidt, ph.d., og hans tidligere kandidatstuderende Jesse Graham, ph. d., nu adjunkt ved University of Southern California. I en artikel offentliggjort i februar i personlighed og socialpsykologi anmeldelse (Vol. 14, No. 1), foreslår de, at religion udviklede sig sammen med moral som en måde at binde folk til store moralske samfund. Graham og Haidt hævder, at religioner gennem historier og ritualer har bygget på fem grundlæggende moralske fundamenter: gør ingen skade, spil retfærdigt, vær loyal over for din gruppe, respekter autoritet og lev rent.
tidlige religioner brugte ritualer — såsom at begrænse visse fødevarer såsom svinekød og iført tøj for at betegne beskedenhed — for offentligt at demonstrere disse moralske bekymringer. Disse ritualer hjalp derefter med at forene mennesker og tillod dem at leve sammen i samarbejde, siger Graham. I dag, religioner fortsætter denne tradition.
selvfølgelig, mens religion bringer nogle mennesker sammen, fortsætter det med at skabe dybe splittelser, siger Atran, der har arbejdet som forhandler i flere hotspots rundt om i verden, herunder Israel. “Problemet er, jo mere du ser indad mod din religiøse gruppe og dens påstande om dyd, jo mindre ser du udad, og jo mere mistroisk er du over for andre,” siger han.denne mistillid forårsager meget af verdens stridigheder og vold og er en af grundene til, at de “nye ateister”, herunder den britiske evolutionsbiolog Richard Daukins, ph.d. og neurovidenskabsmand Sam Harris, ph. d., ønsker at se religion forsvinde. Men det vil være vanskeligt, hvis ikke umuligt, hvis religion er et biprodukt af den måde, vores hjerner fungerer på, som meget af den nylige forskning antyder, siger Atran. Hvad der kunne fungere, siger Nortsayan, er at erstatte religion med sekulære samfund bygget på et fælles moralsk fundament. Han foreslår, at Danmarks samfund med succes gør dette med sin store velfærdsstat, sin nationale etik for hårdt arbejde og sin stærke tilknytning til politisk frihed og individualisme. Men sådanne samfund vil stadig have brug for mange af religionens komponenter, herunder en tro på, at vi alle er en del af det samme moralske samfund og derfor bør ofre, der gavner det større gode.
for at komme dertil skal forskere fortsætte med at finjustere deres forståelse af religion, siger Barrett. “Efterhånden som forskningen modnes, og vi bringer andre områder af psykologi ind, tror jeg, vi får et bedre vindue ind i religionens natur, og hvor den kan gå.”
er forfatter i Portland, Ore.