i 2015 introducerede chefen for et kortbetalingsfirma i Seattle en minimumsløn på $70.000 for alle hans 120 medarbejdere – og personligt tog en lønnedskæring på $1m. fem år senere er han stadig på minimumslønnen, og siger, at gamble har betalt sig.

Dan Price vandrede med sin ven Valerie i Cascade mountains, der væver majestætisk over Seattle, da han havde en ubehagelig åbenbaring.da de gik, fortalte hun ham, at hendes liv var i kaos, at hendes udlejer havde sat sin månedlige husleje op med $200, og hun kæmpede for at betale sine regninger.

det gjorde Price vred. Valerie, som han engang havde dateret, havde tjent i 11 år i militæret, laver to ture i Irak, og arbejdede nu 50 timer om ugen i to job for at få enderne til at mødes.

“hun er en, for hvem tjeneste, ære og hårdt arbejde bare definerer, hvem hun er som person,” siger han.

selvom hun tjente omkring $40.000 om året, var det i Seattle ikke nok til at have råd til et anstændigt hjem. Han var vred over, at verden var blevet et så ulige sted. Og pludselig slog det ham, at han var en del af problemet.

Ved 31 var Price millionær. Hans firma, Gravity Payments, som han oprettede i sine teenagere, havde omkring 2.000 kunder og en anslået værdi af millioner af dollars. Selvom han tjente $1,1 m om året, bragte Valerie hjem til ham, at mange af hans medarbejdere må kæmpe – og han besluttede at ændre det.

opvokset i dybt kristen, landlig Idaho, Dan Price er optimistisk og positiv, generøs i sin ros af andre og upåklageligt høflig, men han er blevet en korsfarer mod sin ulighed i USA.

“folk sulter eller bliver fyret eller bliver udnyttet, så nogen kan have en penthouse på toppen af et tårn med guldstole.

“Vi glorificerer grådighed hele tiden som et samfund i vores kultur. Og du ved, Forbes-listen er det værste eksempel – ‘ Bill Gates har passeret Jeff Besos som den rigeste mand.’Hvem bekymrer sig!?”

før 1995 tjente den fattigste halvdel af befolkningen i USA en større andel af national rigdom end de rigeste 1%, påpeger han. Men det år vendte tabellerne – de øverste 1% tjente mere end de nederste 50%. Og kløften fortsætter med at udvide sig.

i 1965 tjente administrerende direktører i USA 20 gange mere end den gennemsnitlige arbejdstager, men i 2015 var den steget til 300 gange (i Storbritannien tjener cheferne for FTSE 100-virksomheder nu 117 gange lønnen for deres gennemsnitlige arbejdstager).

åndedræt i den skarpe bjergluft, da han vandrede med Valerie, Price havde en ide. Han havde læst en undersøgelse foretaget af de Nobelprisvindende økonomer Daniel Kahneman og Angus Deaton, hvor han så på, hvor mange penge En amerikaner har brug for for at være lykkelig. Han lovede straks Valerie, at han ville hæve minimumslønnen betydeligt ved tyngdekraften.

efter at have knust tallene ankom han til Tallet på $70.000. Han indså, at han ikke kun skulle skære sin løn, men også pantsætte sine to huse og opgive sine aktier og besparelser. Han samlede sine medarbejdere sammen og gav dem nyheden.

han havde forventet scener af fest, men i første omgang flød meddelelsen ned på værelset i noget af et antiklimaks, siger Price. Han måtte gentage sig selv, før enormiteten af, hvad der skete, landede.

fem år senere griner Dan over det faktum, at han savnede et nøglepunkt i Princeton-professorernes forskning. Det beløb, de estimerede, at folk skulle være lykkelige, var $ 75.000.

alligevel ville en tredjedel af dem, der arbejder i virksomheden, få deres løn fordoblet med det samme.

siden da har tyngdekraften transformeret.

antallet af medarbejdere er fordoblet, og værdien af betalinger, som virksomheden behandler, er gået fra $3.8 bn om året til $10.2 bn.

men der er andre målinger, som prisen er mere stolt af.

” før mindstelønnen på $ 70.000 havde vi mellem nul og to babyer født om året blandt holdet,” siger han.

“og siden meddelelsen-og det har kun været omkring fire og et halvt år-har vi haft mere end 40 babyer.”

mere end 10% af virksomheden har været i stand til at købe deres eget hjem, i en af USAs dyreste byer for lejere. Før tallet var mindre end 1%.

” der var en lille smule bekymring blandt pontificatorer derude, at folk ville spilde eventuelle gevinster, de ville have. Og vi har virkelig set det modsatte, ” siger Price.

mængden af penge, som medarbejderne frivilligt lægger i deres egne pensionskasser, er mere end fordoblet, og 70% af medarbejderne siger, at de har betalt gæld.

men prisen fik en masse flak. Sammen med hundreder af støttebreve og magasinomslag, der mærker ham “Amerikas bedste chef”, skrev mange af Gravitys egne kunder håndskrevne breve, der protesterede mod det, de så som en politisk erklæring.på det tidspunkt diskuterede Seattle en stigning til mindstelønnen til $15, hvilket gjorde den til den højeste i USA på det tidspunkt. Ejere af små virksomheder kæmpede for det og hævdede, at de ville gå ud af drift.den højreorienterede Radio pundit, Rush Limbaugh, som Price havde lyttet til hver dag i sin barndom, kaldte ham en kommunist.”jeg håber, at dette firma er et casestudie i MBA-programmer om, hvordan socialisme ikke virker, fordi det vil mislykkes,” sagde han.

to Senior Gravity-medarbejdere trak sig også tilbage i protest. De var ikke glade for, at juniorpersonalets lønninger var sprunget natten over, og argumenterede for, at det ville gøre dem dovne, og virksomheden ikke konkurrencedygtig.

Dette er ikke sket.

Rosita Barlove, salgsdirektør hos Gravity, siger, at siden lønningerne blev hævet junior kolleger har trukket mere vægt.

” Når penge ikke er i spidsen for dit sind, når du laver dit job, giver det dig mulighed for at være mere lidenskabelig over, hvad der motiverer dig,” siger hun.

ledende medarbejdere har fundet deres arbejdsbyrde reduceret. De er under mindre pres og kan gøre ting som at tage al den ferieorlov, som de har ret til.

Price fortæller historien om en medarbejder, der arbejder i Gravity ‘ s call center.

“Han pendlede over halvanden time om dagen,” siger han. “Han var bekymret for, at han under sin pendling ville sprænge et dæk ud og ikke have nok penge til at ordne det dæk. Han understregede det hver dag.”

da hans løn blev hævet til $70.000, flyttede denne mand tættere på kontoret, nu bruger han flere penge på sit helbred, han træner hver dag og spiser mere sundt.

“vi havde en anden herre på et lignende hold, og han tabte bogstaveligt talt mere end 50 lb (22 kg),” siger han. Andre rapporterer at bruge mere tid sammen med deres familier eller hjælpe deres forældre med at betale gæld.

” vi så hver dag virkningerne af at give nogen frihed,” siger Price.

Han mener, at det er grunden til, at tyngdekraften tjener flere penge end nogensinde.at hæve lønninger ændrede ikke folks motivation – han siger, at personalet allerede var motiveret til at arbejde hårdt – men det øgede det, han kalder deres evne.

” du tænker ikke, at jeg er nødt til at gå på arbejde, fordi jeg er nødt til at tjene penge,” er Rosita Barlav enig. “Nu er det blevet fokuseret på’ hvordan gør jeg godt arbejde?'”

Barlav har været med tyngdekraften siden de tidlige dage og ved, at prisen ikke altid var så generøs.

han erkender sig selv, at der var en tid i kølvandet på finanskrisen i 2008, da han var besat af at spare penge.nedgangen i den amerikanske økonomi decimerede Gravity ‘ s kundebase, og dens indkomst faldt med 20%. Forretningslogik ville have dikteret at give slip på 12 af virksomhedens 35 medarbejdere, men i stedet fokuserede prisen på at reducere omkostningerne.

efter fem spændte måneder begyndte virksomheden at vinde igen, men prisen var dybt skræmt og holdt lønningerne lave.

På dette tidspunkt oplevede Rosita Barlav sine egne økonomiske problemer og arbejdede i hemmelighed hos McDonald ‘ s uden for arbejdstiden. Da McDonald ‘ s tilbød hende en forfremmelse, efterlod hun ved et uheld en træningsmanual på sit skrivebord hos Gravity, og nogen så det.

hendes chefer kaldte hende ind til et møde.

” de satte mig ned, og min øjeblikkelige reaktion var at græde,” siger Barlav. Hun troede, hun blev fyret.

i stedet fortalte de hende at finde ud af, hvor mange penge hun ville have brug for at blive hos virksomheden, og de hævede hendes løn til $40.000.

“jeg var meget imponeret og stolt af hende og sur på mig selv,” siger Price.

det tog ham et par år til at forstå omfanget af problemet blandt hans personale.

” de fleste var for skræmte til at komme til mig og fortælle mig, hvordan manglende løn skadede dem,” siger han.

før 2015 var han allerede begyndt at give medarbejderne 20% årlige lønstigninger. Men det var hans samtale med Valerie, der overbeviste ham om at gå videre.

Pris havde håbet, at tyngdekraftens eksempel ville føre til vidtrækkende ændringer i amerikansk forretning. Han er dybt skuffet og ked af, at dette ikke er sket.

nogle fulgte trop, PharmaLogics i Boston hævede deres minimumsløn til $50.000, og Rented.com i Atlanta rejste deres også. Han mener, at han ved hjælp af online lobbyvirksomhed også har påvirket Amasons beslutninger om at hæve deres mindsteløn.

men han havde håbet på omfattende, strukturelle ændringer.

“dreng, var jeg forkert,” siger han. “Jeg har virkelig fejlet i den henseende. Og det har ændret mit perspektiv på tingene, fordi jeg virkelig troede, at gennem de handlinger, jeg gjorde, og som andre mennesker kunne gøre, at vi kunne vende tidevandet på løbende indkomstulighed.”

ændringen har haft en dybtgående indvirkning på prisen og hans livsstil.

før du tager en lønnedgang, Price var clich-kursen for en ung hvid tech millionær. Han boede i et smukt hus med udsigt over Seattles Puget Sound, han drak champagne i dyre restauranter.

bagefter lejede han sit hus ud på Airbnb for at hjælpe med at holde sig flydende.

en gruppe medarbejdere blev syge af at se ham dukke op på arbejde i en 12-årig Audi og hemmeligt clubbed sammen for at købe ham en Tesla.

en film, som virksomheden offentliggjorde på YouTube, følger en af gruppen, Alyssa O ‘ Neal, da hun planlægger med sine kolleger at overraske ham med bilen.

“jeg har lyst til, at dette er den ultimative måde at sige tak for alle de ofre, han har gjort, og alle de negative ting, han har haft at gøre med,” siger hun.

pris går derefter ud af kontoret ind på parkeringspladsen, ser bilen og begynder at græde.

fem år senere er prisen stadig på Gravity ‘ s minimumsløn. Han siger, at han er mere opfyldt, end han nogensinde var, da han tjente millioner, selvom det ikke er let.

“der er test hver dag,” siger han.

“Jeg er på samme alder som Mark Guckerberg, og jeg har mørke øjeblikke, hvor jeg tænker:” jeg vil være lige så rig som Mark Guckerberg, og jeg vil konkurrere med ham om at være på Forbes-listen. Og jeg vil være på forsiden af magasinet Time og tjene masser af penge. Alle disse grådige ting er fristende.”

” det er ikke som om det er nemt at bare skrue ned. Men mit liv er så meget bedre.”