Spinney mødte først Jim Henson i 1962 på en puppeteering Festival, hvor Henson spurgte, om han gerne vil”tale om Muppets”. Da Spinney ikke var klar over, at spørgsmålet var et beskæftigelsestilbud, samtalen kom aldrig til at ske.

i 1969 optrådte Spinney på en Puppeteers of America festival i Utah. Hans udstilling var en blanding af levende skuespillere og dukker, men blev ødelagt af en vildfaren spotlight, der skyllede ud de animerede baggrunde. Henson var igen til stede og bemærkede Spinneys præstation. “Jeg kunne godt lide, hvad du forsøgte at gøre, “sagde Henson, og han spurgte endnu en gang, om de kunne”tale om Muppets”. Denne gang havde de samtalen, og Spinney sluttede sig til Muppeteers på fuld tid i slutningen af 1969.

Spinney sluttede sig til Sesame Street til den indledende sæson i 1969. Imidlertid, han forlod næsten efter den første sæson, fordi han ikke fik acceptabel løn, men Kermit Love overtalte ham til at blive. Han udførte Big Bird-og Oscar-figurerne i Australien, Kina, Japan og i hele Europa. Som Big Bird og Oscar dirigerede Spinney orkestre over hele USA og Canada, inklusive Boston Pops, og besøgte Det Hvide Hus flere gange. Han leverede karakterernes stemmer på snesevis af albums.

som Oscar skrev Spinney hvordan man er en Grouch, en Hvidmand fortælle-en-fortælling billedbog. Med J. Milligan, han skrev bogen fra 2003 Big Birds visdom (og det mørke geni af Oscar the Grouch): lektioner fra et liv i fjer. Spinney fortalte lydbogen Street Gang: The Complete History of Sesame Street af Michael Davis. Hans arbejde er blevet undersøgt af andre internationale dukketeater, der strukturerer deres præstationsstil efter hans, mest åbenbart med dukkedragter i hele kroppen. For eksempel er kostume i den kinesiske forestilling af Da Niao på Jima Jie En nøjagtig fysisk kopi af Big Bird.selvom Big Bird og Oscar var hans hovedpersoner, optrådte Spinney også som andre figurer. På et tidspunkt skabte og udførte han Bruno the Trash Man, en fyldig marionet, der repræsenterer en affaldsbærer, der også bar Oscars skraldespand. Bruno blev brugt, indtil skumplastik af karakteren brød sammen. Spinney optrådte også som Granny Bird, Big Birds bedstemor. Marionetten, der blev brugt til Granny Bird, var faktisk en ekstra stor Fugledukke, og Spinney gav hendes stemme. Da Granny Birds optrædener ofte var sammen med Big Bird (som, som hun sagde, hendes “yndlingsbarnebarn”), blev hendes stemme normalt forindspillet, så Spinney kunne udføre Big Bird. Spinney gentog sin rolle som Oscar the Grouch i Night At The Museum: Slaget ved Smithsonian i en cameo-optræden ved siden af Darth Vader.

den 17. oktober 2018 annoncerede Spinney officielt sin pensionering fra Sesame Street efter 49 år. Hans sidste forestillinger som Big Bird og Oscar blev indspillet som en del af seriens milepæl 50.sæson, der blev sendt i 2019, omend Spinneys sidste indspilningssession, da hans karakterer i sidste ende ikke blev brugt i udsendelsesversionen af episoden. Rollerne som Big Bird og Oscar blev overdraget til henholdsvis Matt Vogel og Eric Jacobson. Spinney tjente over $300.000 på tidspunktet for sin pensionering.

Kunstværkredit

Nogle af Spinneys kunstværker inkluderer maleriet fra 1996 kaldet Luna Bird, der viser stor fugl, der går på månen, og maleriet fra 1997 efterår, der viser ham spille i efterårsblade. Spinney tegnede også tegningen af Mr. Hooper, der sidder nær Big Bird ‘ s nest.