ricinusolie kan have en dårlig rap blandt mennesker, der blev tvangsfodret skefulde som børn, men det er ingen myte, at tonic har sundhedsmæssige virkninger. Nu har forskere belyst den molekylære mekanisme af den aktive ingrediens i ricinusolie, som i tusinder af år er blevet brugt som afføringsmiddel og arbejdsinducer. Ricinoleinsyre, den fedtsyre, der udgør omkring 90% af olien, binder til en bestemt receptor i tarmene og livmoderen, opdagede forskerne. Opdagelsen forklarer, hvordan ricinusolie virker og kan føre til udvikling af mindre ubehagelige stoffer.
selvom det ikke længere er på mode at tage en daglig skefuld fortyndet ricinusolie som en generel sundhedshjælp, sælger alternative sundhedsbutikker stadig den smagsmagende væske som afføringsmiddel. Food and Drug Administration har kategoriseret ricinusolie som” generelt anerkendt som sikker og effektiv”, men forskere forstår ikke dens mekanisme.
“Når du studerer klassiske, gamle stoffer, lærer du næsten altid noget af dem,” siger førsteforfatter af den nye undersøgelse Stefan Offermanns, en biolog ved det maksimale Planck Institut for hjerte-og Lungeforskning i Tyskland. “Den største overraskelse her var, hvordan specifikt ricinusolie fungerede.”
Offermanns og hans kolleger screenede forskellige fedtsyrer for deres evne til at binde til visse cellulære receptorer, da de fik et hit med ricinoleinsyre. Kendskab ricinusolie bred anvendelse i traditionel og alternativ medicin, besluttede holdet at tage et nærmere kig på forbindelsen. Ved hjælp af et stort bibliotek af molekyler, der blokerer de cellulære receptorer, de studerede, var de i stand til at komme ind på to, som ricinoleinsyre forbinder til: EP 3 og EP4. Begge er prostaglandinreceptorer, som har forskellige roller i kroppen, fra at ændre strukturen af neuroner til at kontrollere, hvordan blodpropper. I forsøg på mus viste forskerne, at ricinoleinsyre inducerer dets afførende og arbejdsfremkaldende virkninger ved at interagere med EP3. Når nogen sluger ricinusolie, låses ricinoleinsyre på EP3-molekyler i glatte muskelceller på tyndtarmens vægge og forårsager sammentrækninger, hvilket forklarer ricinusolie effektivitet som afføringsmiddel. Tilsvarende viste forskerne, at ricinoleinsyre binder til EP3 i livmoderen og forårsager sammentrækninger. Holdet offentliggjorde sine resultater i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences.”der var mange teorier om, hvordan ricinusolie fungerede, herunder bred toksicitet for tarmceller og virkninger på vand og elektrolytter,” siger Offermanns. Men ricinoleinsyre er meget mere specifik, end disse teorier antyder, og virker kun gennem en receptor. Hvordan receptoren forårsager sammentrækninger vides dog stadig ikke. Men den nye forbindelse mellem EP3 og tarm-og livmodermuskelceller kunne inspirere til arbejde for at finde ud af det.
“de gjorde disse eksperimenter ganske elegant og omfattende,” siger biolog Phillip Bennett fra Imperial College London. “Og på et niveau er dette fund en slags malerisk lille nysgerrighed, men der er mere i det end det.”
viden om, at ricinoleinsyre binder til EP3, kunne bruges til at designe lægemidler, der er målrettet mod receptoren, siger Bennett. Sådanne lægemidler kan tjene som afføringsmidler eller arbejdsinducerende midler uden bivirkninger, som kvalme, af ricinusolie.
en daglig dosis ricinusolie holder ikke lægen væk, og moderne medicin har stadig ikke sikkerhedskopieret påstande om, at den også behandler hudsygdomme, letter smerter og helbreder infektioner. Så tag ricinusolie med et saltkorn eller en skefuld sukker.