Výzkumníci zkoumali DNA zachované ve sloní kly, které byly mezi nákladem 487-rok-starý vrak.

jejich forenzní zkoumání 100 kly určilo devastaci způsobenou sloní populaci staletími obchodu se slonovinou.

na této jediné lodi vědci našli genetické důkazy o 17 odlišných stádech ohrožených zvířat.

dnes mohou vědci najít pouze čtyři z těchto stád přežívajících v Africe.

kly byly tak dobře zachovalé – ve studené vodě z Namibijské pobřeží – že vědci byli dokonce schopni zjistit, jaký typ stravy sloni měl, které mi ukázalo, kde žili a lovili.

zjištění jsou publikována v časopise Current Biology.

‚úžasná‘

vrak sám o sobě je portugalské obchodní lodi, známý jako Bom Jesus, který zmizel na cestě do Indie v roce 1533. Byl nalezen náhodou v roce 2008 v pobřežním diamantovém dole, což z něj činí nejstarší známý ztroskotání lodi v Jižní Africe.

slonovina v nákladovém prostoru byla jen součástí obrovského nákladu vzácného nákladu, včetně měděných ingotů a zlatých a stříbrných mincí. Archeologové našli mezi zbytky lodi i osobní věci a navigační vybavení.

„Tam jsou talíře, příbory a cetku boxy, stejně jako všechny měděné ingoty, mince a slonová kost v nákladu,“ vysvětlila Ashley Coutu, archeolog z University of Oxford, který se specializuje na genetické a chemické analýzy artefaktů.

„je to neuvěřitelný nález, neuvěřitelně dobře zachovaný,“ řekla BBC News.

zachování znamenalo, že mezinárodní tým vědců, včetně odborníků z z Namibie, USA a velké BRITÁNII – by mohl rozpárat, kolik přesně stáda slonů kly pochází.

tým zkoumal něco, čemu se říká mitochondriální DNA. Mitochondrie jsou elektrárny každé buňky, přeměňující jídlo na palivo. A zásadní pro tuto studii, genetický plán, který vytváří mitochondrie, se předává z matky na potomky.

to z něj dělá zvláště odhalující kus kódu pro slony.

„Sloni žijí v ženské-led rodinné skupiny, a mají tendenci zůstat ve stejné zeměpisné oblasti v průběhu jejich života,“ vysvětlila Alida de Flamingh z University of Illinois v Urbana-Champaign, která studii vedla. „Byli jsme schopni rekonstruovat kompletní mitochondriální genomy z těchto opravdu starých vzorků.“

tyto dokončené kousky genetického kódu ukázaly, že kly na této jediné obchodní lodi pocházely ze 17 odlišných stád slonů. Nejaktuálnější genetické informace o slonech přežívajících v této části Afriky dnes ukázaly, že pouze čtyři z nich lze nalézt.

„to bylo docela šokující – ta ztráta rozmanitosti,“ řekl doktor Coutu. „Dále bychom opravdu chtěli tyto mezery vyplnit chronologicky. Můžeme se podívat na to, kde jsou tyto špetkové body v historii, a vytvořit časovou osu, jak a kdy měl obrovský obchod se slonovinou dopad.“

„rozhodně má důsledky pro ochranu,“ dodal Dr. de Flamingh: „víme, že ztráta genetické rozmanitosti je spojena se zvýšeným rizikem vyhynutí.“

Každý tusk je sloní životní příběh. Co zvířata jedí vytváří otisk ve složení kly, jak rostou – něco, co vědci mohou rozpárat pomocí techniky zvané analýza izotopů.

to v podstatě rozkládá chemické složení každého kla a naznačuje, že se jedná o lesní slony-žijící ve smíšeném lesním prostředí.

to bylo překvapení, protože v tomto bodě historie Portugalci navázali obchod s královstvím Kongo a komunitami podél řeky Kongo. Vědci tedy očekávali, že sloni budou z různých regionů, zejména ze západní a střední Afriky.

Bojovat slonoviny obchod

vědci také doufají, že jejich podrobné zkoumání této starobylé slonoviny by mohl pomoci informovat anti-pytláctví úsilí dnes.

Zatímco nedávná analýza ukazuje, sloní pytláctví je mírně poklesla, ochránci přírody říkají, že jsou zvířata stále je sázené na neudržitelné sazby a obchodu je hrozbou pro jejich přežití.

Při rozsáhlých konfiskacích nelegální slonoviny lidé analyzují DNA, aby zjistili, kde byli sloni v Africe zabiti.