John Greenleaf Whittier se narodil na farmě poblíž Haverhill, mše., prosince. 17, 1807, chudých quakerových rodičů. Jeho formální vzdělání bylo skromné. Ve věku 14 objevil poezii Roberta Burnse se skotským dialektem a pokornými venkovskými předměty. Začal psát básně; jeden upoutal pozornost abolicionisty Williama Lloyda Garrisona,který jej publikoval v roce 1826 ve svém článku Newburyport Free Press. Garrison ho povzbudil, aby pokračoval ve školní docházce, a Whittier navštěvoval Haverhill Academy dva roky. Nějakou dobu také učil školu. Mezitím byly jeho básně publikovány v místních novinách.

mezi lety 1829 a 1846 Whittier editoval různé časopisy, včetně abolicionisty Pennsylvania Freemana (1838-1840). V roce 1835 působil v massachusettském zákonodárném sboru.

se svou energickou antislaverskou esejí spravedlnost a účelnost (1833) se Whittier pevně zavázal k abolicionistické věci. Jeho protiotrokářský básně, například „Yankee Girl“, „Otroctví-Lodě,“ „Lovci Mužů“, „Massachusetts do Virginie,“ a „Ichabod“ byly stejně intenzivní. Byl si dobře vědom svých omezení jako básník; jeho poezie byla ve službě věci, poezie, často, deklamace. Jak on dal to v „Problém,“ on byl znepokojen „Povinnost je robustní. března prostřednictvím bouře a spory“ a při pohledu „měkčí odstíny Přírody, tvář,/ … s unanointed oči.“Jeho svazky můj domov (1843), hlasy svobody (1846) a písně práce a jiné básně (1850) odrážely jeho víru v umění jako zbraň.

špatné zdraví způsobilo, že Whittier omezil své redakční povinnosti, ale v letech 1847 až 1859 byl schopen sloužit jako přispívající redaktor abolicionistického časopisu National Era.

v jeho pozdějších letech přišlo Whittierovi mnoho vyznamenání. Zemřel v Září. 7, 1892, v Hampton Falls, N. H.