ekosystém je geografické oblasti, kde rostliny, zvířata a jiné organismy, stejně jako počasí a krajina, pracovat spolu tvořit bubliny života. Ekosystémy obsahují biotické nebo živé části, stejně jako abiotické faktory nebo neživé části. Biotické faktory zahrnují rostliny, zvířata a další organismy. Abiotické faktory zahrnují horniny, teplotu a vlhkost.
každý faktor v ekosystému závisí na každém jiném faktoru, ať už přímo nebo nepřímo. Změna teploty ekosystému často ovlivní například to, jaké rostliny tam budou růst. Zvířata, která jsou závislá na rostlinách pro jídlo a přístřeší, se budou muset přizpůsobit změnám, přestěhovat se do jiného ekosystému nebo zahynout.
ekosystémy mohou být velmi velké nebo velmi malé. Přílivové bazény, rybníky zanechané oceánem při odlivu, jsou kompletní, malé ekosystémy. Tide bazény obsahují mořské řasy, druh řas, který používá fotosyntézu k vytvoření jídla. Býložravci, jako je abalone, jedí mořské řasy. Masožravci, jako jsou mořské hvězdy, jedí jiná zvířata v přílivovém bazénu, jako jsou škeble nebo mušle. Přílivové bazény závisí na měnící se hladině oceánské vody. Některé organismy, jako jsou mořské řasy, se daří ve vodním prostředí, když je příliv a bazén je plný. Jiné organismy, jako jsou krabi poustevníci, nemohou žít pod vodou a jsou závislí na mělkých bazénech zanechaných odlivem. Tímto způsobem závisí biotické části ekosystému na abiotických faktorech.
celý povrch Země je řadou propojených ekosystémů. Ekosystémy jsou často spojeny ve větším biomu. Biomes jsou velké části země, moře nebo atmosféry. Lesy, rybníky, útesy a tundra jsou například všechny typy biomů. Jsou organizovány velmi obecně, na základě druhů rostlin a živočichů, které v nich žijí. V každém lese, každém rybníku, každém útesu nebo každé části tundry najdete mnoho různých ekosystémů.
biom saharské pouště zahrnuje například širokou škálu ekosystémů. Suché klima a horké počasí charakterizují biome. V Sahaře jsou oázové ekosystémy, které mají datlové palmy, sladkovodní, a zvířata, jako jsou krokodýli. Sahara má také dunové ekosystémy, s měnící se krajinou určenou větrem. Organismy v těchto ekosystémech, jako jsou hadi nebo štíři, musí být schopny přežít v písečných dunách po dlouhou dobu. Sahara dokonce zahrnuje mořské prostředí, kde Atlantský oceán vytváří chladné mlhy na severozápadním africkém pobřeží. V tomto saharském ekosystému žijí keře a zvířata, která se živí malými stromy, jako jsou kozy.
i podobně znějící biomy by mohly mít zcela odlišné ekosystémy. Biom saharské pouště, například, je velmi odlišný od biomu pouště Gobi v Mongolsku a Číně. Gobi je studená poušť s častým sněžením a mrazivými teplotami. Na rozdíl od Sahary má Gobi ekosystémy založené nikoli v písku, ale kilometry holé skály. Některé trávy jsou schopny růst v chladném a suchém klimatu. Výsledkem je, že tyto ekosystémy Gobi mají pasoucí se zvířata, jako jsou gazely a dokonce takhi, ohrožený druh divokého koně.
dokonce i studené pouštní ekosystémy Gobi se liší od mrazivých pouštních ekosystémů Antarktidy. Antarktida hustá ledová pokrývka pokrývá kontinent vyrobený téměř výhradně ze suchého, holá skála. V tomto pouštním ekosystému roste jen několik mechů, které podporují pouze několik ptáků, jako jsou skuas.
ohrožení ekosystémů
po tisíce let lidé interagovali s ekosystémy. Mnoho kultur se vyvinulo kolem okolních ekosystémů. Mnoho indiánských kmenů Severní Ameriky Great Plains vyvinulo komplexní životní styl založený na původních rostlinách a zvířatech ekosystémů plains, například. Bizon, velké pasoucí se zvíře pocházející z Velkých plání, se stal nejdůležitějším biotickým faktorem v mnoha kulturách Indiánů Plains, jako je Lakota nebo Kiowa. Bizon se někdy mylně nazývá buvol. Tyto kmeny používaly buvolí kůže pro úkryt a oblečení, buvolí maso pro jídlo, a buvolí roh pro nástroje. Tallgrass prérie Velkých plání podporovala stáda bizonů, které kmeny následovaly po celý rok.

Jak lidská populace rostla, lidé však předstihli mnoho ekosystémů. Tallgrass prérie Velkých plání, například, se stala zemědělskou půdou. Jak se ekosystém zmenšoval, mohlo přežít méně bizonů. Dnes, několik stád přežívá v chráněných ekosystémech, jako je Yellowstonský národní Park.
v ekosystémech tropických deštných pralesů obklopujících řeku Amazonku v Jižní Americe probíhá podobná situace. Amazonský deštný prales zahrnuje stovky ekosystémů, včetně baldachýnů, podrost, a lesní podlahy. Tyto ekosystémy podporují obrovské potravinové sítě.
baldachýny jsou ekosystémy na vrcholu deštného pralesa, kde při hledání slunečního světla rostou vysoké, tenké stromy, jako jsou fíky. Baldachýnové ekosystémy zahrnují také další rostliny, nazývané epifyty, které rostou přímo na větvích. Pod baldachýnem existují podzemní ekosystémy. Jsou tmavší a vlhčí než markýzy. Zvířata, jako jsou opice, žijí v podzemních ekosystémech, jedí ovoce ze stromů i menší zvířata, jako jsou brouci. Ekosystémy lesního dna podporují širokou škálu květin, které jsou krmeny hmyzem, jako jsou motýli. Motýli zase poskytují potravu zvířatům, jako jsou pavouci v ekosystémech lesního dna.
lidská činnost ohrožuje všechny tyto ekosystémy deštných pralesů v Amazonii. Tisíce akrů půdy jsou vyčištěny pro zemědělskou půdu, bydlení, a průmysl. Země amazonského deštného pralesa, jako je Brazílie, Venezuela a Ekvádor, jsou nedostatečně rozvinuté. Kácení stromů, aby se vytvořil prostor pro plodiny, jako je sója a kukuřice, prospívá mnoha chudým zemědělcům. Tyto zdroje jim poskytují spolehlivý zdroj příjmů a potravin. Děti mohou chodit do školy a rodiny si mohou dovolit lepší zdravotní péči.
ničení ekosystémů deštných pralesů má však své náklady. Mnoho moderních léků bylo vyvinuto z rostlin deštného pralesa. Curare, svalový relaxant, a chinin, používaný k léčbě malárie, jsou jen dva z těchto léků. Mnoho vědců se obává, že zničení ekosystému deštných pralesů může zabránit vývoji dalších léků.
ekosystémy deštných pralesů také způsobují chudou zemědělskou půdu. Na rozdíl od bohatých půd Velkých plání, kde lidé zničili ekosystém prérie tallgrass, je půda amazonského deštného pralesa tenká a má málo živin. Pouze několik sezón plodin může růst, než budou všechny živiny absorbovány. Zemědělec nebo zemědělství se musí přesunout na další pozemek a zanechat za sebou prázdný ekosystém.
obnovující se ekosystémy
ekosystémy se však mohou zotavit z ničení. Křehké ekosystémy korálových útesů v jižním Pacifiku jsou ohroženy kvůli rostoucím teplotám oceánu a snížené slanosti. Korály bělí nebo ztrácejí jasné barvy ve vodě, která je příliš teplá. Umírají ve vodě, která není dostatečně slaná. Bez struktury útesu se ekosystém zhroutí. Organismy, jako jsou řasy, rostliny, jako jsou trávy, a zvířat, jako jsou ryby, hadi, a krevety zmizí.
většina ekosystémů korálových útesů se od kolapsu odrazí. Jak teplota oceánu ochlazuje a zachovává více soli, pestrobarevné korály se vracejí. Pomalu staví útesy. Řasy, rostliny a zvířata se také vracejí.
jednotliví lidé, kultury a vlády pracují na zachování ekosystémů, které jsou pro ně důležité. Ekvádorská vláda například uznává práva ekosystémů v ústavě země. Takzvaná práva přírody říká Příroda nebo Pachamama, kde je život reprodukován a existuje, má právo existovat, přetrvávat, udržovat a regenerovat své životně důležité cykly, strukturu, funkce a své procesy v evoluci. Každá osoba, lidé, komunita nebo státní příslušnost budou moci požadovat uznání práv k přírodě před veřejnými orgány. Ekvádor je domovem nejen ekosystémů deštných pralesů, ale také říčních ekosystémů a pozoruhodných ekosystémů na Galapágách.