ostrov souostroví Tonga leží na křižovatce dvou hlavních tektonických desek – Indo-Australské desky v západní a pacifickou Deskou na východě. Je součástí tichomořského „Ohnivého kruhu“, který obklopuje celou oceánskou pánev. Oceánská kůra z Pacifická Deska se narodil v šíření center ve východní části oceánu, začíná asi 180 milionů let a stále pokračuje dnes. Tato kůra je tlačena směrem k Austrálii a Asii, jízda na částečně roztaveném plášti. Tam, kde se setkává s okrajem Indo-australské desky na východě, nyní ochlazená oceánská kůra klesá zpět do pláště podél “ subdukční zóny.“
nejviditelnější projevy subdukční zóny jsou hlubokomořské příkopy a intenzivní sopečná činnost způsobila tavením kůry na základně převažující desky. Ilustrace níže ukazuje normální styl subdukce, s deskou z Pacifické oceánské kůry a sedimentu sestupně pod „arc kůry“ na okraji Indo-Australské Desky. Těkavé látky, jako je voda v subdukovaném sedimentu, které jsou vyhnány z desky, přispívají k tání a také způsobují výbušné erupce, které charakterizují sopky“ ohnivý kruh“.
V Tonga, tyto sopky tvoří „arc“, která se táhne více než 1700 km – z Nového Zélandu do Samoa. Zakřivení oblouku je částečně způsobeno úhlem subdukce. Vizualizovat, představit, řezání pomeranč (Země) s nožem (desky); hluboký řez dělá přímce na povrchu oranžové a zkosený řez, je křivka. Jako deska klesá pod okraje Indicko-Australské Desky, deska začne valit zpět na „závěsu“ (jako na konci dopravníku), a začne tahat na kůru na druhé straně oblouku. Toto napětí „zpětného oblouku“ způsobuje rozdělení obloukové kůry.
kolem Tongy to vytváří známý tvar V přilehlé pánve Lau, která se otevírá jako zip směrem k Novému Zélandu. Tam, kde se zadní oblouk otevírá, materiál pláště zpod Indo-australské desky se vrty do zlomeniny, tvořící sopečný hřeben označovaný jako “ centrum šíření zadního oblouku.“Severní Lau Povodí, je obzvláště dobře vybaven back-arc šíření center – více než jakýkoli jiný back-arc basin v západním Pacifiku. Je to proto, že Tonga sedí přímo v cestě nejrychleji se pohybující části tichomořské desky, která postupuje do subdukční zóny rychlostí více než 24 cm / rok.
Další zvláštností v Příkopu Tonga a Tofua sopečného oblouku je, že jsou náhle ukončena obří zlomenina zóny na severu před dosažením Samoa. Tady, hlavní zlom v kůře – známý jako zlomová zóna Vitiaz – se vyvinul, a Příkop Tonga prudce odbočuje na západ. Lomová zóna se chová jako obří nůžky, řezání tichomořské desky, když postupuje kolem Tongy. Pacifická Deska na severu pokračuje na jeho západ cesta do Asie a Pacifická Deska v jižní ponory do subdukční zóny. Tento rip v subducting desky je také deformující severní Tonga Platformy, vytváření otvorů v oblouku kůru, do které řady magma typy jsou zasahoval ‒ mezi nimi velké Niua Vulkanický Komplex.