Berlínská konference může být nejlépe chápána jako formalizace boje o Afriku. Tento Britský razil termín někdy v roce 1884 a od té doby byl používán k popisu dvacet let, když se různé Evropské mocnosti prozkoumány, rozdělit, dobyli a začali využívat prakticky celý Africký kontinent. Evropské mocnosti si pomalu uvědomovaly výhody nárokování půdy v Africe a držely se hlavně pobřežních kolonií. Nicméně v 1884-5 Scramble pro Afriku se opravdu začal v vážný když třináct Evropských zemí a Spojených Států se setkali v Berlíně, aby se dohodly, aby pravidla dělení Afriky. Výsledkem konference byl obecný Akt berlínské konference.

Před konferencí, Evropské diplomacie léčených Afrických domorodých lidí stejným způsobem, jako se zacházelo s domorodci Nového Světa, které tvoří obchodní realtions s kmenovými náčelníky. To lze vidět na příkladech, jako je portugalské obchodování s královstvím Kongo. S výjimkou obchodních míst podél pobřeží byl kontinent v podstatě ignorován. To se změnilo v důsledku touhy belgického krále Leopolda po osobní slávě a bohatství a do poloviny 19.století, Afrika byla považována za zralou pro průzkum, obchod, a osídlení.

V roce 1876, belgického Krále Leopolda II oznámila svůj záměr financovat průzkum Kongo regionu, a v roce 1879 Leopold poslal Sir Henry Morton Stanley, aby oblast. Ve stejném roce začali Francouzi stavět železnici východně od Dakaru a doufali, že využijí potenciálně obrovské Sahelské trhy. Téhož roku se Francie také připojila k Velké Británii při převzetí finanční kontroly nad Egyptem.

Od roku 1879 do roku 1885, Stanley šel do Konga jako vyslanec z Léopold s tajným posláním organizovat, co by se stalo známé jako Svobodného Státu Kongo, obchodní podnik v Kongu. Francouzská rozvědka objevila Leopoldovy plány a Francie se rychle zapojila do vlastního koloniálního průzkumu. Francouzský námořní důstojník Pierre de Brazza bylo vysláno do střední Afriky, cestoval do západní povodí Konga, a zvýšil francouzská vlajka nad nově založil Brazzaville v roce 1881, v jaké je v současné době v Republice Kongo. Přidat k této, Portugalsko, měl dlouhou historii v se prostřednictvím svého obchodu a smluv s Kongo Říše v oblasti prostřednictvím svých smluv s Kongo Říše, která v podstatě stal proxy státu Portugalsko. Dne 26. února 1884 rychle uzavřela smlouvu se svým starým spojencem, Spojeným královstvím Velké Británie a Irska, aby zablokovala přístup společnosti Kongo do Atlantiku.

počátkem 80. let se evropský zájem o Afriku dramaticky zvýšil. Stanleyho mapování povodí řeky Kongo (1874-77) odstranilo poslední kousek terra incognita z evropských map kontinentu, čímž vymezilo drsné oblasti Britské, portugalské, francouzské a belgické kontroly. Pravomoci závodil, aby se zasadila tyto hrubé hranice jejich nejzazších mezí a odstranění případných místních drobných vládců, což by mohlo být problematické na Evropské konkurenční diplomacie.

Francie se pod záminkou dalšího incidentu s islámským terorem a pirátstvím přesunula k okupaci Tuniska, jednoho z posledních barbarských pirátských států. Francouzi tvrdí, Pierre de Brazza byli rychle ztuhlých s francouzským převzetí kontroly nad dnešní Republice Kongo v roce 1881 a také Guinea v roce 1884. Toto, podle pořadí, částečně přesvědčen, Itálie, aby se stal součástí trojspolku, čímž narušuje Německa Otto van Bismarcka je pečlivě stanovené plány s Itálií a nutit Německo, aby se zapojili. V roce 1882, když si uvědomil, geopolitické rozsah portugalské kontroly na pobřeží, ale vidět pronikání Francie na východ přes Střední Africe, směrem k Etiopii, Nilu a Suezského Průplavu, Británie viděla jeho životně důležité obchodní cesty přes Egypt a jeho Indické Říše ohrožena.

srovnání Afriky v letech 1880 a 1913. Zdroj obrázku

Pod záminkou zhroutil Egyptské finanční struktury a následné nepokoje v Káhiře, který viděl stovky Evropanů a Britských poddaných zavražděn či zraněn, Spojené Království zasáhl v nominálně Osmanské Egypt, který, podle pořadí, vládl nad Súdánem, a to, co by později se stal Britský Somaliland.

Vzhledem k naštvání z Bismarck pečlivě stanovit rovnováhu sil v Evropské politice způsobené Leopold je hazard a následné Evropské závod o kolonie, Německo cítil nucen jednat a začali zahájení Africké expedice jeho vlastní, což vyděsilo jak Britských a francouzských státníků. V naději, že tento Pivovarský konflikt rychle uklidní, dokázal král Leopold II přesvědčit Francii a Německo, že společný obchod v Africe je v nejlepším zájmu všech tří zemí. V rámci podpory z Britské a z podnětu Portugalska, Otto von Bismarck, německý Kancléř, tzv na představitele Rakousko-Uhersko, Belgie, Dánsko, Francie, Spojené Království, Itálie, Nizozemsko, Portugalsko, Rusko, Španělsko, Švédsko-Norsko (unie až do roku 1905), Osmanská Říše a Spojených Států k účasti na mezinárodní konferenci v Berlíně vypracovat společnou politiku kolonizace a obchodu v Africe a čerpání koloniální státní hranice v úředním oddíl Afriky. Spojené státy se však konference ve skutečnosti nezúčastnily, protože měly neschopnost účastnit se teritoriálních expedic a také pocit, že konferenci nedávají další legitimitu. Berlínská konference trvala téměř čtyři měsíce jednání, od 15. listopadu 1884 do 26. února 1885. Na konci konference evropské mocnosti pečlivě rozdělily Afriku mezi sebe a vytyčily hranice Afriky tak, jak je známe dnes.