časný život a kariéra

Johnson byl mladší ze dvou synů jakuba a Marie Johnson McDonough. Jacob Johnson, který sloužil jako vrátný v místním hostinci, jako kostelník v kostele, a jako městský strážník, zemřel, když Andrew byl starý tři roky, opustil svou rodinu v chudobě. Jeho vdova nastoupila do práce jako přadlena a Tkadlena, aby podpořila svou rodinu a později se znovu oženila. Andrewa vázala jako učedníka krejčího, když mu bylo 14 let. V roce 1826, když mu bylo právě 17 let, se s rodinou přestěhoval do Greeneville v Tennessee. Johnson otevřel svůj vlastní krejčovský obchod, který nesl jednoduchý nápis “ a. Johnson, krejčí.“(Když byl Johnson prezidentem, poznamenal, že stále ví, jak šít kabát.) Najal si muže, aby mu četl, zatímco pracoval s jehlou a nití. Z knihy obsahující některé z největších světových řečí se začal učit historii. Dalším předmětem, který studoval, byla Ústava Spojených států, kterou brzy dokázal z velké části recitovat z paměti. Harry Truman řekl, že Johnson znal Ústavu lépe než kterýkoli jiný prezident, a mnoho z jeho pozdějších politických bitev bylo zarámováno z hlediska ústavnosti navrhované legislativy. Jeho kopie ústavy byla pohřbena s ním.

Johnson nikdy nechodil do školy a naučil, jak číst a kouzlo. V roce 1827, nyní 18 let, se oženil s 16letou Elizou McCardle (Eliza Johnson), jejíž otec byl obuvník. Naučila svého manžela plynuleji číst a psát a dělat aritmetiku. I ona mu často četla, jak pracoval. Ve středním věku se nakazila takzvanou „pomalou konzumací“ (tuberkulózou) a stala se neplatnou. Zřídka se objevila na veřejnosti během prezidentství svého manžela, roli hostesky obvykle plní jejich nejstarší dítě, Martha, manželka Davida T. Pattersona, amerického senátora z Tennessee.

Johnson je nedostatek formálního vzdělání a jeho domáckou kvality byly odlišné aktiv v budování politické základny chudých lidí, kteří hledají plnější hlas ve vládě. Jeho krejčovství se stalo jakýmsi centrem politické diskuse s Johnsonem jako vůdcem; stal se zručným řečníkem v době, kdy veřejné mluvení a debata byly mocným politickým nástrojem. Než mu bylo 21 let, zorganizoval dělnickou stranu, která ho zvolila nejprve radním a poté starostou Greeneville. Během svých osmi let ve státní legislativě (1835-43), našel svůj přirozený domov v práva států Demokratické Strany Andrew Jackson a projevil se jako mluvčí pro horolezce a malých zemědělců proti zájmům přistál tříd. V této roli byl poslán do Washingtonu na 10 let jako zástupce USA (1843-53), poté působil jako guvernér Tennessee (1853-57). Zvolen senátorem v roce 1856, byl obecně dodržován dominantní Demokratické názory upřednostňující nižší tarify a proti protiotrokářský neklid. Johnson dosáhl míry prosperity a vlastnil několik otroků sám. V roce 1860 se však se stranou dramaticky rozešel, když se po Lincolnově zvolení vehementně postavil proti Jižní odtržení. Když se Tennessee v červnu 1861 odtrhl, zůstal sám mezi jižními senátory na svém postu a odmítl vstoupit do konfederace. Sdílení závod a třídní předsudky mnoha chudí bílí lidé v jeho stavu, vysvětlil své rozhodnutí: „Sakra, černoši, jsem bojoval proti těm zrádným aristokratů, jejich pány.“Ačkoli byl odsouzen po celém Jihu, zůstal loajální k Unii. Jako uznání této neochvějné podpory ho Lincoln jmenoval (Květen 1862) vojenským guvernérem Tennessee, do té doby pod federální kontrolou.