obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Zoologia a continuat în tradiția aristotelică timp de multe secole în regiunea mediteraneană și până în Evul Mediu, în Europa, a acumulat folclor considerabil, superstiție, și simbolisme morale, care au fost adăugate la informații altfel obiective despre animale. Treptat, o mare parte din această dezinformare a fost cernută: naturaliștii au devenit mai critici pe măsură ce au comparat viața animală observată direct în Europa cu cea descrisă în textele antice. Utilizarea tiparului în secolul al 15-lea a făcut posibilă transmiterea exactă a informațiilor. Mai mult, punctele de vedere mecaniciste ale proceselor vieții (adică procesele fizice care depind de cauză și efect se pot aplica formelor animate) au oferit o metodă plină de speranță pentru analiza funcțiilor animalelor; de exemplu, mecanica sistemelor hidraulice a făcut parte din William Harvey argument pentru circulația sângelui—deși Harvey a rămas complet aristotelic în perspectivă. În secolul al 18-lea, zoologia a trecut prin reforme furnizate atât de sistemul de nomenclatură al lui Carolus Linnaeus, cât și de lucrările cuprinzătoare despre istoria naturală de Georges-Louis Leclerc de Buffon; la acestea s-au adăugat contribuțiile la anatomia comparată de Georges Cuvier la începutul secolului al 19-lea.funcțiile fiziologice, cum ar fi digestia, excreția și respirația, au fost observate cu ușurință la multe animale, deși nu au fost analizate la fel de critic ca circulația sângelui.după introducerea cuvântului celulă în secolul al 17-lea și observarea microscopică a acestor structuri de-a lungul secolului al 18-lea, celula a fost definită incisiv ca unitate structurală comună a ființelor vii în 1839 de către doi germani: Matthias Schleiden și Theodor Schwann. Între timp, pe măsură ce știința chimiei s-a dezvoltat, a fost inevitabil extinsă la o analiză a sistemelor animate. La mijlocul secolului al 18-lea, fizicianul francez Ren7 Antoine Ferchault de R Inktaumer a demonstrat că acțiunea de fermentare a sucurilor stomacale este un proces chimic. La mijlocul secolului al 19-lea, medicul și fiziologul francez Claude Bernard s-a bazat atât pe teoria celulară, cât și pe cunoașterea chimiei pentru a dezvolta conceptul de stabilitate a mediului corporal intern, numit acum homeostazie.

conceptul celular a influențat multe discipline biologice, inclusiv cea a embriologiei, în care celulele sunt importante în determinarea modului în care un ovul fertilizat se dezvoltă într-un nou organism. Desfășurarea acestor evenimente-numită epigeneză de Harvey-a fost descrisă de diverși lucrători, în special embriologul comparativ cu pregătire germană Karl von Baer, care a fost primul care a observat un ovul de mamifer într-un ovar. Un alt embriolog cu pregătire germană, Christian Heinrich Pander, a introdus în 1817 conceptul de germeni sau straturi de țesut primordial în embriologie.

în ultima parte a secolului al 19-lea, microscopia îmbunătățită și tehnicile de colorare mai bune folosind coloranți de anilină, cum ar fi hematoxilina, au oferit un impuls suplimentar studiului structurii celulare interne.

în acest timp Darwin a făcut necesară o revizuire completă a viziunii omului asupra naturii cu teoria sa că schimbările biologice ale speciilor au loc prin procesul de selecție naturală. Teoria evoluției – că organismele evoluează continuu în forme foarte adaptate-a necesitat respingerea viziunii statice conform căreia toate speciile sunt create în mod special și au deranjat conceptul Linnaean al tipurilor de specii. Darwin a recunoscut că principiile eredității trebuie cunoscute pentru a înțelege cum funcționează evoluția; dar, chiar dacă conceptul de factori ereditari fusese formulat până atunci de Mendel, Darwin nu a auzit niciodată de opera sa, care s-a pierdut în esență până la redescoperirea sa în 1900.

genetica s-a dezvoltat în secolul 20 și acum este esențială pentru multe discipline biologice diverse. Descoperirea genei ca factor ereditar de control pentru toate formele de viață a fost o realizare majoră a biologiei moderne. De asemenea, a apărut o înțelegere mai clară a interacțiunii organismelor cu mediul lor. Astfel de studii ecologice ajută nu numai să arate interdependența celor trei mari grupuri de organisme—plante, ca producători; animale, ca consumatori; și ciuperci și multe bacterii, ca descompunători—dar oferă și informații esențiale pentru controlul omului asupra mediului și, în cele din urmă, pentru supraviețuirea sa pe Pământ. Strâns legate de acest studiu de Ecologie sunt anchete în comportamentul animalelor, sau etologie. Astfel de studii sunt adesea interdisciplinare în sensul că ecologia, fiziologia, genetica, dezvoltarea și evoluția sunt combinate pe măsură ce omul încearcă să înțeleagă de ce un organism se comportă așa cum se comportă. Această abordare primește acum o atenție substanțială, deoarece pare să ofere o perspectivă utilă asupra moștenirii biologice a omului—adică originea istorică a omului din forme neumane.

apariția biologiei animale a avut două efecte particulare asupra zoologiei clasice. În primul rând, și oarecum paradoxal, a existat un accent redus pe zoologie ca subiect distinct al studiului științific; de exemplu, muncitorii se gândesc la ei înșiși ca geneticieni, ecologiști sau fiziologi care studiază mai degrabă animalele decât materialul vegetal. Ei aleg adesea o problemă congenială gusturilor lor intelectuale, considerând organismul folosit ca fiind important doar în măsura în care oferă material experimental favorabil. Accentul actual este, prin urmare, înclinat spre soluționarea problemelor biologice generale; zoologia contemporană este astfel într-o mare măsură suma totală a acelei lucrări efectuate de biologi care urmăresc cercetarea materialului animal.în al doilea rând, există un accent tot mai mare pe o abordare conceptuală a științelor vieții. Acest lucru a rezultat din conceptele care au apărut la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20: teoria celulelor; selecția naturală și evoluția; constanța mediului intern; similitudinea de bază a materialului genetic în toate organismele vii; și fluxul de materie și energie prin ecosisteme. Viețile microbilor, plantelor și animalelor sunt acum abordate folosind modele teoretice ca ghiduri, mai degrabă decât urmând empirismul adesea restricționat din vremurile anterioare. Acest lucru este valabil mai ales în studiile moleculare, în care integrarea biologiei cu chimia permite ca tehnicile și accentele cantitative ale științelor fizice să fie utilizate eficient pentru a analiza sistemele vii.