adânc în defileul Batoka, râul Zambezi Clasa V rulează sălbatic și liber. Dar pentru cât timp? Cu construcția barajului Batoka Gorge setat să înceapă în 2017, este acesta sfârșitul vieții pentru mulți africani?

În fiecare an, la sfârșitul lunii martie sau începutul lunii aprilie, apele râului Zambezi superior se ridică.

în multe părți ale lumii, astfel de inundații ar fi întâmpinate ca o potențială catastrofă. Dar pentru 250.000 de oameni Lozi, care trăiesc în imensele zone umede Barotse din Zambia, sosirea apelor dătătoare de viață este întâmpinată cu bucurie. Inundațiile semnalează că este timpul ca Regele Litunga să-și conducă poporul pe un teren mai înalt, inaugurând ceremoniile colorate, vechi de 200 de ani, „Kuombekwa”. Însoțiți de muzică și dans tradițional, locuitorii din câmpii navighează până în zonele înalte.

aceste ceremonii dezvăluie o atitudine foarte diferită față de variațiile naturale ale unui râu și simbolizează ceea ce face acest râu unic. Timp de secole, oamenii și fauna sălbatică au găsit modalități de a coexista de-a lungul Zambezi, luând hrană din apele sale și onorând ciclurile sale. Dar în ultimele decenii, acest echilibru delicat a fost din ce în ce mai amenințat.astăzi, Zambezi—unul dintre cele mai diverse râuri din Africa-este, de asemenea, cel mai îndiguit râu. Cu 30 de baraje de—a lungul afluenților săi și două pe stâlpul său principal, sănătatea râului este într-o stare fragilă-iar presiunea de a construi și mai multe baraje crește.

un râu în trei părți

o cale navigabilă spectaculos, capricios, care trece prin șase țări în calea sa spre Oceanul Indian, Zambezi este al patrulea cel mai lung râu din Africa, după Nil, Congo și Niger râuri. Râul este unic schimbabil: în unele locuri, este larg și leneș, cu o lățime medie de până la cinci kilometri; în altele, este palpitant, trecând prin chei înguste și adânci. În fiecare parte, râul este înzestrat cu o biodiversitate florală și faunistică uimitoare, amenințată de dezvoltare.râul are trei întinderi distincte: Zambezi de sus, care curge de la izvorul său La Cascada Victoria; Zambezi de mijloc, care curge de la Cascada Victoria la cursul superior al rezervorului Cahora Bassa; și Zambezi de jos, care curge prin Cahora Bassa spre Delta Zambezi.

Zambezi de sus, unde locuiesc Lozi, rămâne un paradis curat, cu vastele sale câmpii inundabile și cultura vibrantă a pescuitului. Această porțiune a râului găzduiește pescuit artizanal, Safari de pescuit sportiv și turnee de pescuit. Pescarii din întreaga lume sunt atrași pentru pescuitul de vânătoare al peștilor tigri de luptă (Hydrocynus vittatus).Zambezi de mijloc, care formează granița dintre Zambia și Zimbabwe, este partea zdrențuită a râului și este marcată de o mulțime de chei, căderi și rapiduri. (Aceasta este secțiunea care a provocat faimoasa ambiție a lui David Livingstone de a naviga pe râul puternic.) Găzduiește Magnificul Cascada Victoria, cea mai mare cascadă din lume și un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

cascadele sunt urmate de cheile Batoka, un defileu în zig-zag tăiat adânc în pământ, care oferă unul dintre cele mai venerate site-uri din lume pentru rafting pe apă albă. Cheile Batoka atrage cantități uriașe de turism atât pentru Zambia, cât și pentru Zimbabwe, contribuind semnificativ la PIB-ul ambelor țări.

Zambezi inferior include un al doilea sit al Patrimoniului Mondial UNESCO: bazinele Mana și rezervele de joc Sapi-Chewore. Lunca inundabilă Mana Pools, situată într-o zonă foarte uscată din nordul Zimbabwe, atrage multe animale mari, inclusiv „Big Five.”Zona este deschisă turismului – inclusiv Safari cu canoe și pescuit-timp de șase luni în fiecare an.

apoi, la 160 de kilometri distanță de ocean, începe Delta Zambezi. În acest moment, râul moody se relaxează, răspândindu-se în patru puncte majore care se întind pe o vale largă care se întinde de-a lungul unei sute de kilometri de țărm.

de secole, Zambezi a transportat și a depus nutrienți în aceste vaste zone umede și mangrove de coastă, declanșând ciclurile de viață ale nenumăratelor specii.

apele Deltei roiesc cu șopârle monitor, crocodili și pitoni, iar lunca inundabilă este un refugiu pentru păsările de apă migratoare, inclusiv berze, macarale, pelicani, openbill African și altele. Leii, leoparzii, ghepardii, hienele și șacalii străbat peisajul.

presiunea crește pe râu

ca multe râuri de dimensiunea sa, bazinul Zambezi susține, de asemenea, nevoile de bază ale unei populații în creștere de peste 30 de milioane de oameni. Economiile a opt țări riverane depind de aceasta-Angola, Botswana, Malawi, Mozambic, Namibia, Tanzania, Zambia și Zimbabwe.

țări stresate de apă precum Botswana și Africa de Sud își privesc apa dulce și există o presiune substanțială pentru a valorifica Zambezi pentru dezvoltarea hidroenergetică, irigații, alimentarea cu apă menajeră și navigație. Multe guverne consideră că barajele hidroelectrice vor rezolva problemele legate de apă și vor ajuta oamenii să iasă din sărăcie.

dar proiectele de baraj sunt notoriu costisitoare și distructive și rareori își îndeplinesc promisiunile. Baraje de—a lungul Zambezi au fost deosebit de plină de nenorocire, și au sărăcit cât mai mulți oameni—sau mai mult-ca le-am ajutat.

un caz în acest sens este barajul Kariba. Construit în 1958 pentru a aduce dezvoltarea industrială în Zambia și Zimbabwe, barajul a înecat Valea Gwembe pe mijlocul Zambezi, deplasând peste 50.000 de oameni din Tonga, care depind până în prezent de ajutorul alimentar. Calitatea apei a suferit, iar acum peretele barajului îmbătrânit riscă să se prăbușească. Se estimează că 250 de milioane de dolari au fost asigurați pentru a face zidul barajului sigur. Pentru a înrăutăți lucrurile, seceta recentă din 2015/16 a lăsat rezervorul la doar 17% din capacitate. Din această cauză, penuria de energie electrică a devenit cronică în ambele țări, afectând semnificativ economiile lor.Barajele au alimentat, de asemenea, conflictele din regiune. În provincia Tete din Mozambic, Barajul Cahora Bassa formează al patrulea cel mai mare rezervor de pe continent. Schema hidroenergetică de la Cahora Bassa a fost o sursă de dezacord între Portugalia și Mozambic de zeci de ani, iar cea mai mare parte a electricității barajului este exportată în Africa de Sud, ocolind în întregime populația Mozambicană.

între timp, deversările neregulate de apă ale rezervorului au decimat Delta Zambezi, unul dintre cele mai productive și diverse ecosisteme umede din Africa.

delta are acum jumătate din dimensiunea sa inițială datorită confiscărilor din amonte. Barajele au redus inundațiile și au schimbat calendarul inundațiilor, dăunând modelelor de reproducere a peștilor, păsărilor și a altor animale sălbatice.

în ciuda acestor experiențe dezastruoase, mai multe planuri de baraj sunt în lucru. Cheile Batoka sunt amenințate de un baraj cu același nume. Guvernul Mozambican vizează Defileul Lupata pentru dezvoltarea barajului. Și există planuri de a pune două baraje hidroelectrice între Tete și Delta Zambezi.

dar creșterea secetei din cauza schimbărilor climatice aruncă în discuție dacă aceste structuri vor furniza vreodată puterea pe care o promit.

speranță pentru viitor

totul nu este pierdut. Râul este un loc rezistent și chiar de-a lungul întinderilor denudate ale râului, viața abundă. Malul sudic al lacului Kariba și parcurile din jur, care se întind de la Matusadonha până la Rezervația de joc Mana Pools, au fost desemnate rezervație a Biosferei UNESCO din cauza diversității uriașe a animalelor pe care o susțin. Și delta continuă să găzduiască o populație considerabilă de animale sălbatice și păsări, inclusiv unele specii de macarale pe cale de dispariție.

dar unul dintre cele mai iconice râuri din Africa, o bijuterie a părții de Est a continentului, se află, fără îndoială, într-un punct critic. Pe măsură ce acapararea necontrolată a terenurilor, diversiuni uriașe planificate și baraje îl amenință, capacitatea râului de a susține toate aceste evoluții propuse este incertă, în special cu schimbările climatice care bat la ușă.

există soluții energetice mai bune pentru Africa; o mare parte din regiune este coaptă pentru energia solară, care este mai rapidă și mai ieftină de instalat și are mai puține efecte sociale și de mediu.

Zambia caută deja solar pentru a compensa deficitul de energie cauzat de Barajul Kariba.

în fiecare noiembrie, când apele Zambezi sunt scăzute, oamenii Lozi fac călătoria inversă înapoi spre câmpii. Ceremonia se numește ” Kufuluhela.”În narațiunea acestui ritual, regele-care și – a condus poporul pe un teren mai înalt spiritual și fizic la începutul anului-își conduce poporul înapoi într-o țară a abundenței, o țară care a fost hrănită de inundațiile sezonului și care va produce acum hrană pentru oameni.

este o metaforă puternică și un adevăr și mai puternic – trăind în armonie cu Râul, Râul va oferi. Putem să ne asigurăm că râul la care se întorc Lozi, râul pe care îl venerează, va continua să fie forța dătătoare de viață care este acum?

râurile Internaționale, împreună cu partenerii lor, lucrează neobosit pentru a promova soluții mai bune de apă și energie pentru regiune. De asemenea, lucrează pentru a preveni alte baraje și pentru a promova recuperarea acestei căi navigabile incredibile, dătătoare de viață-precum și a altora din întreaga lume.

puteți ajuta. Donați bani campaniei Zambezi a International Rivers pentru a ajuta la protejarea acestui râu de schemele de dezvoltare riscante. Putem proteja acest râu înainte de a fi prea târziu!