fontanelele sunt zone membranoase care nu s-au osificat încă în bolta craniană în curs de dezvoltare a animalelor neonatale și juvenile. Fontanelele permit întinderea și deformarea rapidă a craniului, deoarece creierul se extinde mai repede decât poate crește osul din jur. Suturile craniene sunt articulații fibroase (sinartroze) între oasele bolții sau feței. Atât fontanelele, cât și suturile sunt importante pentru creșterea bolții craniene (și, în consecință, creșterea creierului), deoarece odată ce acestea osifică complet, nu este posibilă o extindere suplimentară a creierului.

oamenii și maimuțele imature au șase fontanele primare – două de-a lungul liniei mediane a vârfului bolții (fontanelele anterioare sau bregmatice și posterioare sau lambdoide) și două pe fiecare parte a bolții laterale (fontanelele sfenoidale sau anterolaterale dreapta și stânga și fontanelele mastoide sau posterolaterale dreapta și stânga). Cele două fontanele de linie mediană participă la creșterea creierului anteroposterior și medioateral. Fontanelele de pe bolta laterală permit creșterea creierului superoinferior. Două fontanele suplimentare (fontanela metopică și fontanela sagitală sau a treia) pot fi, de asemenea, prezente la om. La maimuțe fontanelele sunt aproape sau complet închise la momentul nașterii, la maimuțe fontanelele sunt mici, dar încă prezente la naștere, în timp ce la om fontanelele sunt mari la nou-născuți.

la om, secvența de închidere a fontanelei este după cum urmează: 1) fontanela posterioară se închide în general la 2-3 luni după naștere, 2) fontanela sfenoidală este următoarea care se închide la aproximativ 6 luni după naștere, 3) fontanela mastoidă se închide în continuare la 6-18 luni după naștere și 4) fontanela anterioară este, în general, ultima care se închide între 1-3 ani (într-un eșantion uman recent, fontanela anterioară a fost închisă la majoritatea indivizilor cu 31 de luni postnatal, într-un alt eșantion majoritatea persoanelor cu vârsta mai mare de 17 luni au prezentat închiderea acestei fontanele). Dacă este prezentă fontanela sagitală, aceasta este de obicei localizată în apropierea crestăturii parietale și este prezentă la naștere în 50-80% din craniile perinatale. Este definit de a șasea lună prenatală și este de obicei șters la naștere sau în câteva luni după naștere. Fontanela sagitală a fost asociată clinic cu sindromul Down și alte anomalii. Dacă fontanela metopică este prezentă, aceasta se va șterge între 2 și 4 ani. La om, toate fontanelele sunt în general topite până în al cincilea an de viață, 38% Din fontanele închise până la sfârșitul primului an și 96% din fontanele închise până în al doilea an. În schimb, maimuțele fuzionează fontanelele la scurt timp după naștere: la cimpanzei, fontanela anterioară este complet închisă până la vârsta de 3 luni.

în ceea ce privește suturile, oamenii prezintă un model întârziat de osificare în raport cu alte maimuțe. La om, suturile rămân brevetate (și capabile de creștere) până la vârsta adultă timpurie (la sfârșitul celei de-a treia decade a vieții), în timp ce la maimuțe suturile încep să se fuzioneze în copilărie. Fuziunea suturilor la om a fost utilizată ca indicator de vârstă, dar fuziunea suturilor craniene este foarte variabilă și s-a dovedit a fi un indicator de vârstă nesigur din cauza intervalului de variație în momentul obliterării.

fontanelele mari ale oamenilor permit craniului nou-născutului să se comprime în momentul nașterii și, prin urmare, fac parte dintr-o soluție adaptivă la problema nașterii copiilor cu creier mare printr-un canal de naștere relativ îngust și rigid (într-un pelvis adaptat pentru locomoție bipedă). De asemenea, fuziunea târzie a fontanelelor și suturilor permite un grad mai mare de creștere postnatală a volumului cerebral. La sugarii umani, creierul reprezintă doar aproximativ 25% din volumul său adult la naștere, a atins doar 50% din dimensiunea adultului până la vârsta de un an și poate continua să crească până la aproximativ 20 de ani. La cimpanzei, nou-născuții au volume ale creierului care au în medie aproximativ 40% din volumul adulților și au atins 80% din dimensiunea creierului adult până la vârsta de un an. Astfel, fontanela întârziată și închiderea suturii fac parte din modelul uman al altricialității secundare.

o afecțiune patologică de interes deosebit în ceea ce privește închiderea fontanelei și dezvoltarea creierului este craniosinostoza. Craniosinostoza este o afecțiune în care suturile și fontanelele fuzionează prematur și duc la o modificare a modelului de creștere a craniului. În unele cazuri, acest lucru duce doar la o formă anormală a capului, în timp ce în alte cazuri, dacă dezvoltarea creierului este întreruptă, pot exista deficiențe de dezvoltare. Este un defect fizic care ar putea fi cauzat de factori genetici sau hormonali, cum ar fi expunerea la niveluri ridicate de hormon tiroidian. La oamenii cu craniosinostoză, oasele wormian (oase extra suturale) sunt semnificativ mai frecvente pentru a se dezvolta cu închiderea prematură a suturii de ordinul a 3,5 cote mai mari. S-a documentat că cimpanzeii au apariția unor oase suturale suplimentare. Nu s-au găsit cazuri de craniosinostoză a maimuțelor mari în literatură, dar este posibil ca, dacă oasele vierme sunt un răspuns la craniosinostoză, cimpanzeii să posede răspunsul necesar pentru patologie.