vârsta sistemului solar, derivată din studiul meteoriților (considerat a fi cel mai vechi material accesibil din jur) este de aproape 5 miliarde de ani; cea a Pământului este luată ca 4,6 miliarde de ani. Cele mai vechi roci de pe Pământ sunt datate ca 3,8 miliarde de ani. Unele dintre aceste roci antice au deja semne de forme de viață avansate, așa-numitele „fosile chimice”, materie minerală care are proprietăți ciudate despre care se crede că rezultă din procesele vieții.

Cu siguranță una dintre cele mai surprinzătoare observații din lumea naturală este că pietrele pot cădea din cer. Cele mai multe dintre ele sunt foarte mici și ard în atmosferă. Noaptea, traseele lor pot fi văzute ca „stele căzătoare” sau „stele căzătoare”, interpretări populare defecte păstrate în limbaj. Dacă sunt suficient de mari, aceste particule pot ajunge la sol (sau în ocean) ca mici picături topite de rocă. Acestea sunt destul de bine cunoscute din depozitele de adâncime. Dacă sunt mai mari, cu câțiva cm în diametru, pot supraviețui căderii ca o pietricică de rocă originală, cu o crustă sticloasă. Ocazional, meteoriții sunt destul de mari. Unul dintre acestea a făcut craterul Meteor din Arizona (vezi fotografia de mai sus). În fiecare an, se estimează că aproximativ 10.000 de tone de piatră și metal plouă pe Pământ, aproape toate obiectele cu dimensiuni mai mici de 1 mm.
Care sunt aceste obiecte și de unde provin meteoriții?

meteoriții pot fi făcuți din piatră sau fier. De fapt, meteoriții de fier au fost obiecte apreciate în primele zile ale civilizației, deoarece au livrat un metal funcțional mult mai greu și mai dur decât cuprul sau bronzul. (Acest lucru se datorează conținutului ridicat de nichel; fierul simplu este mult mai moale.) De departe cea mai mare parte a meteoriților este din soiul pietros. Un loc bun pentru a găsi meteoriți este locul în care oamenii nu s – au uitat înainte și unde nu se așteaptă în mod normal să apară pietre-și anume pe gheața care acoperă Antarctica. Sute de meteoriți au fost recuperați din acea regiune de când geologii japonezi au descoperit pentru prima dată locul ca stație de colectare ideală în 1969. Se crede că unele fragmente provin de pe lună și chiar de pe Marte. Dar cea mai mare parte este considerată a fi resturi din momentul originii sistemului solar, probabil fragmente de pe una sau mai multe planete, formate la începutul istoriei sistemului solar și curând distruse din nou de coliziune. Astfel de resturi sunt abundente în „centura de asteroizi”, situată între orbitele lui Marte și Jupiter. Altele dintre obiecte pot fi resturi de la comete dezintegrate, așa cum sugerează Periodicitatea în averse de meteorit după dispariția anumitor comete. așa cum am menționat, mulți meteoriți studiați s-au dovedit a fi foarte vechi, de fapt mai mult de 4 miliarde de ani. Ele conțin o amintire, atunci, a primelor zile ale sistemului solar. Din însăși faptul că există atât meteoriți pietroși, cât și fier, se poate deduce că au o planetă ca sursă și că una sau mai multe planete au trebuit să se formeze foarte devreme în istoria sistemului.