urnele funerare (numite și urne cinerare și urne funerare) au fost folosite de multe civilizații. După moarte, cadavrele sunt incinerate, iar cenușa este colectată și pusă într-o urnă. Urnele de ceramică, datând din aproximativ 7000 î.HR., au fost găsite într-un sit Jiahu timpuriu din China, unde se găsesc în total 32 de urne de înmormântare, iar alte descoperiri timpurii se află în Laoguantai, Shaanxi. Există aproximativ 700 de urne de înmormântare dezgropate peste zonele Yangshao (5000-3000 Î.HR.) și care constau în peste 50 de soiuri de formă și formă. Urnele de înmormântare au fost folosite în principal pentru copii, dar și sporadic pentru adulți.

cultura Urnfield (c. 1300 î.HR. – 750 î. HR.), o cultură din epoca bronzului târziu din Europa Centrală, își ia numele de la cimitirele sale mari de înmormântări de urne. Descoperirea unei înmormântări cu urne din epoca bronzului în Norfolk, Anglia, l-a determinat pe Sir Thomas Browne să descrie antichitățile găsite. El și-a extins studiul pentru a cerceta obiceiurile funerare și funerare, antice și actuale, și a publicat-o ca Hydriotaphia sau urn Burial (1658).

în Grecia antică, incinerarea era obișnuită, iar cenușa era plasată de obicei într-o vază greacă pictată. În special lekythos, o formă de vază, a fost folosit pentru deținerea uleiului în ritualurile funerare. Romanii au plasat urnele într-o nișă într-un mormânt colectiv numit columbarium (literalmente, dovecote). Interiorul unui porumbel are de obicei nișe pentru a găzdui porumbei. Urnele de incinerare au fost, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în Anglia Anglo-saxonă timpurie și în multe culturi precolumbiene.

în unele tradiții europene ulterioare, inima unui rege și, uneori, alte organe, ar putea fi plasate într-una sau mai multe urne la moartea sa, așa cum s-a întâmplat cu regele Otto al Bavariei în 1916 și îngropate într-un loc diferit de corp, pentru a simboliza o afecțiune specială pentru locul de către cei plecați.în industria funerară modernă, sunt oferite urne de incinerare de diferite calități, elaborare și Costuri, iar urnele sunt o altă sursă de profit potențial pentru o industrie preocupată de faptul că o tendință spre incinerare ar putea amenința profiturile din ceremoniile tradiționale de înmormântare. Urnele biodegradabile sunt uneori folosite atât pentru înmormântarea umană, cât și pentru cea animală. Acestea sunt fabricate din materiale ecologice, cum ar fi hârtie reciclată sau lucrată manual, sare, celuloză sau alte produse naturale care sunt capabile să se descompună înapoi în elemente naturale și, uneori, includ o sămânță destinată să crească într-un copac la locul înmormântării.

pe lângă urnele tradiționale de cenușă funerare sau incinerare, poate fi posibilă și păstrarea unei părți din cenușa persoanei dragi sau a animalului iubit în urne de păstrare sau bijuterii de cenușă, deși acest lucru ar putea fi interzis în unele localități, deoarece legea anumitor țări poate interzice păstrarea oricărei rămășițe umane într-o reședință privată. Este chiar posibil, în unele locuri, să așezi cenușa a două persoane în așa-numitele urne însoțitoare. Cremarea sau urnele funerare sunt realizate dintr-o varietate de materiale precum lemn, piatră naturală, ceramică, sticlă sau oțel.

împrăștierea cenușii a devenit populară în ultimele decenii. Drept urmare, au fost dezvoltate urne concepute pentru a împrăștia cenușa. Unele sunt biodegradabile, iar altele reciclabile după utilizare. Unele urne de incinerare au fost făcute din lemn.