Matthew A. Henson a fost un explorator negru și unul dintre cei doi americani din expediția de succes a lui Robert Peary din 1909 la polul nord geografic. El a fost singurul American ales pentru ultima întindere la pol. Henson vorbea fluent limba indigenă, un excelent vânător, bucătar, șofer de echipă de sanie și depanator. El a creat săniile folosite în expediție și a salvat viața lui Peary de două ori în timpul numeroaselor expediții pe care le-a luat cu Peary. Peary a declarat în repetate rânduri că expediția nu ar fi fost posibilă fără Matthew Henson. cu toate acestea, în ciuda contribuțiilor sale, rolul crucial și statutul lui Henson ca explorator Arctic și erou American au fost mult diminuate. În timp ce lui Peary i s-au prezentat peste 30 de medalii și amintiri la întoarcerea sa în Statele Unite, Henson a primit un ceas și un lanț de aur. În cazul în care Peary a fost numit contraamiral și s-a retras cu o pensie complet militară, Henson a primit o numire pe viață ca funcționar în Biroul Vamal al Guvernului. Deși numirea lui Henson a inclus o pensie, suma nu a fost suficient de mare pentru a-l întreține pe el și soția sa după ce a fost obligat să se pensioneze în August 1936.