revenind la Sigmund Freud, unii psihologi au caracterizat credințele religioase ca fiind patologice, văzând religia ca o forță socială malignă care încurajează gândurile iraționale și comportamentele ritualice.desigur, îndoielile psihologilor — și cele ale nenumăraților alții de — a lungul istoriei-nu au redus influența puternică a religiei asupra oamenilor. Religia a supraviețuit și a prosperat mai mult de 100.000 de ani. Există în fiecare cultură, cu mai mult de 85 la sută din populația lumii îmbrățișând un fel de credință religioasă.

cercetătorii care studiază psihologia și neuroștiința religiei ajută să explice de ce astfel de credințe sunt atât de durabile. Ei descoperă că religia poate fi, de fapt, un produs secundar al modului în care funcționează creierul nostru, crescând de la tendințele cognitive de a căuta ordinea din haos, de a ne antropomorfiza mediul și de a crede că lumea din jurul nostru a fost creată pentru utilizarea noastră.

Religia a supraviețuit, presupun ei, pentru că ne-a ajutat să formăm grupuri sociale din ce în ce mai mari, ținute împreună de credințe comune.

„dacă suntem pe drumul cel bun cu această idee de produs secundar — și descoperirile devin cu adevărat puternice — este greu să construim cazul că religia este o patologie”, spune psihologul Justin Barrett, PhD, director al proiectului cognition, religion and theology din cadrul Centrului pentru Antropologie și minte de la Universitatea Oxford.

Predispus să creadă

nu există nicio tendință cognitivă care să susțină toate credințele noastre religioase, spune Barrett. „Este într-adevăr cognițiile dvs. de bază, de varietate de grădină, care oferă un impuls pentru credințele religioase”, spune el.

un fir comun al acestor cogniții este că ne conduc să vedem lumea ca pe un loc cu un design intenționat, creat de cineva sau ceva. Copiii mici, de exemplu, tind să creadă că chiar și aspectele banale ale lumii naturale au fost create cu scop, potrivit unei serii de studii realizate de psihologul Universității din Boston, Deborah Keleman, PhD. Dacă întrebați copiii de ce un grup de roci sunt ascuțite, de exemplu, ei spun ceva de genul: „este astfel încât animalele să nu stea pe ele și să le spargă.”Dacă îi întrebați de ce există râuri, ei spun că este pentru a putea merge la pescuit.

adulții tind, de asemenea, să caute sens, în special în perioadele de incertitudine, sugerează cercetările. Un studiu din 2008 în știință (Vol. 322, nr.5898) de Jennifer Whitson, PhD, și Adam Galinsky, PhD, a constatat că oamenii au fost mai susceptibile de a vedea modele într-un afișaj aleatoriu de puncte în cazul în care cercetătorii le-am pregătit pentru prima dată să simtă că participanții nu au avut nici un control. Această constatare sugerează că oamenii sunt pregătiți să vadă semne și modele în lumea din jurul lor, concluzionează cercetătorii.

oamenii au, de asemenea, o prejudecată pentru a crede în supranatural, spune Barrett. În lucrarea sa, el descoperă că copiii de la vârsta de 3 ani atribuie în mod natural abilități supranaturale și nemurire lui „Dumnezeu”, chiar dacă nu au fost învățați niciodată despre Dumnezeu și spun povești elaborate despre viața lor înainte de a se naște, ceea ce Barrett numește „pre-viață”.”

” ceea ce arătăm este că echipamentul nostru cognitiv de bază ne părtinește față de anumite tipuri de gândire și duce la gândirea despre o viață anterioară, o viață de apoi, zei, ființe invizibile care fac lucruri-teme comune majorității religiilor lumii”, spune Barrett.

echipamentul de bază include un sistem de memorie care pare a fi excepțional de bun la amintirea tipurilor de povești găsite în multe texte religioase. În special, cercetările constată că ne amintim cel mai ușor povești cu unele, dar nu prea multe, elemente contraintuitive sau „supranaturale”. Într-un studiu, publicat în 2006 în știința cognitivă (Vol. 30, nu. 3), Scott Atran, PhD și Ara Norenzayan, PhD, au testat rechemarea oamenilor de concepte care au variat de la intuitiv — o vacă pășunată — la doar ușor contraintuitiv — o broască blestemată — la extrem de contraintuitiv — o cărămidă înfloritoare scârțâitoare. Deși oamenii și-au amintit mai ușor poveștile intuitive la o oră după ce le-au citit, o săptămână mai târziu, aveau mai multe șanse să-și amintească poveștile ușor contraintuitive.

această constatare a avut loc atât la studenții americani, cât și la sătenii Maya din Yucatanul Mexican, sugerând că poveștile cu câteva elemente minim contraintuitive, cum ar fi cele găsite în multe povești religioase, sunt mai ușor amintite și, probabil, mai ușor transmise de la persoană la persoană, spune Norenzayan, psiholog la Universitatea din British Columbia.

acestea fiind spuse, majoritatea cercetătorilor nu cred că tendințele cognitive care ne părtinesc spre credința religioasă au evoluat special pentru a ne gândi la religie. Mai degrabă, probabil că au servit altor scopuri adaptative. De exemplu, pentru că oamenii sunt rapid să creadă că cineva sau ceva se află în spatele chiar și experiențele cele mai benigne, ei pot percepe sunetul frunzelor foșnetul vântului ca un potențial prădător. În termeni evolutivi, spune Atran, probabil că a fost mai bine pentru noi să presupunem în mod eronat că vântul era un leu decât să ignorăm foșnetul și să riscăm moartea.dar această tendință ne-a determinat să credem într-un concept omniprezent asemănător lui Dumnezeu. Luate împreună, este ușor să vedem cum aceste tendințe cognitive ar putea permite minții noastre să creeze religii construite pe ideea ființelor supranaturale care veghează asupra vieții noastre, spune Atran, director de cercetare la Centrul Național de la Recherche Scientifique din Paris.o astfel de cercetare susține, de asemenea, ideea că gândirea religioasă este în multe privințe un produs secundar inevitabil al modului în care funcționează mintea noastră. Psihologul Thomas Plante, PhD, speră că punctul de vedere va ajuta oamenii să se vadă ca „mai întregi.”

” am avut această lungă istorie de a crede că lucrurile spiritului sunt într-o tabără și că știința și tehnologia sunt într-o altă tabără”, spune Plante, profesor și director al Institutului de spiritualitate și sănătate de la Universitatea Santa Clara și președinte al APA Div. 36 (Psihologia religiei). „Dacă este ceva, această lucrare reiterează că suntem oameni întregi; biologic, psihologic, social, cultural și spiritual sunt toate conectate.”

bazele neuronale

cercetarea neuroștiinței susține ideea că creierul este pregătit să creadă, spune Jordan Grafman, PhD, director al secției de neuroștiințe cognitive de la Institutul Național de tulburări neurologice și accident vascular cerebral. Această tendință, spune el, este răspândită în tot creierul și probabil a apărut din circuitele neuronale dezvoltate pentru alte utilizări.

„ideea care a atras multă atenție acum câțiva ani că există un” loc al lui Dumnezeu „în creier unde apar gânduri și sentimente religioase a fost în mare parte respinsă”, spune Grafman, care se va muta la Fundația Kessler Din West Orange, N. J., În ianuarie pentru a conduce un laborator de cercetare a leziunilor cerebrale traumatice.

în 2009, Grafman a publicat un studiu fMRI care arată că Gândurile religioase activează zona creierului implicată în descifrarea emoțiilor și intențiilor altor persoane — abilitatea cunoscută sub numele de teoria minții. În studiul a 40 de persoane, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 106, nr.12), Grafman și colegii săi au descoperit că atunci când au auzit fraze precum „voința lui Dumnezeu îmi ghidează faptele” și „Dumnezeu îmi protejează viața”, s-au luminat zone ale creierului implicate în teoria minții. Într-un studiu publicat în 2009 în Social Cognitive Affective Neuroscience (Vol. 4, Nr. 2), o echipă daneză a văzut aceleași zone ale creierului activând atunci când participanții religioși s-au rugat.

aceste rezultate sugerează că atunci când oamenii se gândesc la Dumnezeu, este similar cu gândirea la orice persoană cu autoritate specială, cum ar fi mama sau tatăl, spune Grafman. În plus, spune el, contemplarea nu se limitează la gândirea religioasă, deși anumite tradiții precum rugăciunea sau meditația pot necesita tipuri selective de procese de gândire. În general, crede el, creierul folosește aceleași circuite pentru a gândi și a experimenta religia ca și pentru a gândi și a gestiona orice alte gânduri sau credințe.ceea ce poate face religia diferită de gândurile lumești despre părinți sunt tradițiile contemplative, cum ar fi meditația și rugăciunea, care au potențialul de a schimba modul în care creierul este conectat în rândul practicanților obișnuiți, spune psihologul Richard Davidson de la Universitatea din Wisconsin. Munca sa folosind atât fMRI, cât și EEG pentru a măsura activitatea creierului practicanților de meditație budistă pe termen lung în timpul meditației arată că aceștia au un sistem de atenție mai puternic și mai bine organizat decât oamenii care abia învață cum să mediteze. În esență, meditația — și poate orice practică spirituală contemplativă-sporește atenția și oprește zonele creierului care se concentrează asupra sinelui.”Meditația este o familie de exerciții mentale care schimbă circuitele din creier implicate în reglarea emoției și atenției”, spune el.

chiar și religia fără un element contemplativ poate schimba anumite circuite ale creierului, potrivit cercetărilor efectuate de psihologul Universității din Toronto, Michael Inzlicht, PhD. Lucrarea sa se concentrează pe o undă cerebrală generată de cortexul cingulat anterior, numită „negativitate legată de erori” (ERN), care crește atunci când oamenii fac greșeli.

„este clopotul nostru de alarmă cortical, un răspuns” uh-oh „care este preconștient și emoțional”, spune Inzlicht. „Când facem o eroare, este excitant, provocând o ușoară anxietate.”

într-un studiu publicat anul trecut în Psychological Science (Vol. 20, No. 3), el a măsurat acest răspuns „uh-oh” la persoanele care au efectuat o sarcină Stroop standard de denumire a culorilor. Chiar dacă toți cei 28 de participanți la studiu au făcut greșeli, arderea ERN a fost mai puțin puternică la persoanele cu mai mult zel religios și credință mai mare în Dumnezeu. „Sunt mai calmi și mai grațioși sub presiune”, spune inzlicht.

într-un al doilea set de studii, publicat în August în Psychological Science (Vol. 21, No. 8), Inzlicht și colegii săi au testat dacă persoanele care se nasc cu un răspuns ERN inferior gravitează spre religie sau dacă religia scade de fapt acest răspuns „uh-oh”. Ei au cerut participanților să scrie despre religie sau despre ceva care îi face fericiți și au descoperit că cei care au scris despre religie au avut un răspuns ERN mai scăzut, sugerând că religia atenuează acest răspuns anxios. Inzlicht crede că efectul religiei poate veni din capacitatea sa de a face oamenii mai calmi în general prin „explicarea” fenomenelor pe care nu le înțelegem.

„această diferență apare în doar câteva sutimi de secundă, dar propunem că o viață de reacții mai puțin intense poate duce la o viață de calm”, spune Inzlicht.

aceste descoperiri se împletesc cu un număr mare de cercetări și rapoarte clinice conform cărora persoanele religioase sunt mai puțin predispuse la depresie și anxietate, spune Plante, editor al cărții „practici Contemplative în acțiune: Spiritualitate, meditație și sănătate” (APA, 2010). „Practicile spirituale Adaptive pot fi o folie pentru anxietate și depresie”, spune Plante.

a avea credințe spirituale ar putea duce, de asemenea, la a te bucura de o viață mai lungă și mai sănătoasă. Un număr mare de cercetări constată că persoanele religioase trăiesc mai mult, sunt mai puțin predispuse la depresie, sunt mai puțin susceptibile de a abuza de alcool și droguri și chiar merg mai des la dentist. Cercetarea lui Inzlicht ar putea oferi o explicație parțială pentru aceste descoperiri, spune psihologul Universității din Miami, Michael McCullough, PhD.

Pro-socialitate

religia poate servi un alt scop — cheie-permite oamenilor să trăiască în societăți mari, cooperative, spune Norenzayan. De fapt, utilizarea religiei ca instrument social poate explica în mare măsură puterea sa de ședere și omniprezența interculturală.

„religia este una dintre marile căi pe care societățile umane le-au lovit ca o soluție pentru a induce indivizii fără legătură să fie drăguți unul cu celălalt”, spune Norenzayan.în special, religia încurajează oamenii să fie mai caritabili prin promovarea credinței într-un agent supranatural, potrivit cercetărilor sale. Într-un studiu din 2007 publicat în Psychological Science (Vol. 18, Nr. 9), Norenzayan și Azim Shariff i-au pregătit pe participanți cu gânduri despre Dumnezeu, făcându-i să descifreze propoziții care conțin cuvinte precum „divin”, „spirit” și „Dumnezeu.”Au cerut unui alt grup de participanți să descifreze cuvinte neutre din punct de vedere religios. Participanții au decis apoi cât de mult de $10 să păstreze și cât de mult să dea unui străin. Cercetătorii au descoperit că participanții care au fost pregătiți cu gânduri religioase au dat în medie cu 2,38 dolari mai mult decât ceilalți participanți.Joseph Henrich, cercetător la Universitatea British Columbia, a găsit sprijin intercultural pentru această constatare într-un studiu publicat în Martie în Science (Vol. 327, nr. 5972). El a arătat că, în 15 societăți diverse, oamenii care au participat la o religie mondială erau mai corecți față de străini atunci când jucau jocuri economice decât oamenii care nu erau religioși.

„religia, într-un anumit sens, externalizează monitorizarea socială unui agent supranatural”, spune Norenzayan. „Dacă crezi într-un Dumnezeu care te monitorizează, chiar dacă nimeni nu te urmărește, tot trebuie să fii pro-social pentru că Dumnezeu te urmărește.”

ideea că religia a evoluat pentru a beneficia de comunități sociale mai mari se potrivește, de asemenea, cu munca teoretică a psihologului Universității din Virginia Jonathan Haidt, PhD, și a fostului său student absolvent Jesse Graham, PhD, acum profesor asistent la Universitatea din California de Sud. Într-un articol publicat în Februarie în Personality and Social Psychology Review (Vol. 14, Nr. 1), ei sugerează că religia a co-evoluat cu moralitatea ca o modalitate de a lega oamenii în comunități morale mari. Graham și Haidt susțin că, prin povești și ritualuri, religiile s-au construit pe cinci baze morale de bază: nu face rău, joacă corect, fii loial grupului tău, respectă autoritatea și trăiește pur.

religiile timpurii au folosit ritualuri — cum ar fi restricționarea anumitor alimente, cum ar fi carnea de porc și purtarea de îmbrăcăminte pentru a denota modestia — pentru a demonstra public aceste preocupări morale. Aceste ritualuri au ajutat apoi la unirea oamenilor și le-au permis să trăiască împreună în cooperare, spune Graham. Astăzi, religiile continuă această tradiție.desigur, în timp ce religia aduce unii oameni împreună, ea continuă să provoace diviziuni profunde, spune Atran, care a lucrat ca negociator în mai multe puncte fierbinți din întreaga lume, inclusiv Israel. „Problema este că, cu cât privești mai mult spre interior spre grupul tău religios și pretențiile sale de virtute, cu atât privești mai puțin spre exterior și cu atât ești mai neîncrezător față de ceilalți”, spune el.

neîncrederea provoacă o mare parte din conflictele și violența lumii și este unul dintre motivele pentru care „noii atei”, inclusiv biologul evoluționist britanic Richard Dawkins și neurologul Sam Harris, doresc să vadă religia dispărând. Dar acest lucru va fi dificil, dacă nu imposibil, dacă religia este un produs secundar al modului în care funcționează creierul nostru, așa cum sugerează o mare parte din cercetările recente, spune Atran. Ceea ce ar putea funcționa, spune Norenzayan, este înlocuirea religiei cu comunități seculare construite pe o bază morală comună. El sugerează că societatea Danemarcei face cu succes acest lucru cu marele său stat al bunăstării, etica Națională a muncii grele și atașamentul său puternic față de libertatea politică și individualismul. Dar astfel de societăți vor avea nevoie în continuare de multe dintre componentele religiei, inclusiv de credința că suntem cu toții parte din aceeași comunitate morală și, prin urmare, ar trebui să facem sacrificii care să beneficieze binele mai mare.

pentru a ajunge acolo, cercetătorii trebuie să continue să-și ajusteze înțelegerea religiei, spune Barrett. „Pe măsură ce cercetarea se maturizează și aducem în alte domenii ale psihologiei, cred că vom avea o fereastră mai bună în natura religiei și unde ar putea merge.”Beth Azar este scriitoare în Portland, Ore.