în această lună, renii sunt vedetele: apar în filme de vacanță, în curțile din față, în Felicitări. Pentru ecologiști, totuși, caribu este cel care ocupă un loc central – în ceea ce privește preocupările legate de impactul schimbărilor climatice, al dezvoltării energetice și al altor factori.

știați că caribu și renii sunt de fapt la fel? Rangifer tarandus. Dar, deși pot fi aceeași specie, nu sunt același animal. În parte, aceasta este o diferență de geografie: renii trăiesc în Europa de Nord și Asia și caribou în America de Nord. Dar merge mult mai adânc decât atât.

unele turme de caribu întreprind cea mai lungă migrație a oricărui mamifer terestru de pe pământ, acoperind mii de kilometri în turme enorme care călătoresc între reproducere și terenurile de iarnă din tundra boreală. Acestea pot fi animale mari care cântăresc sute de kilograme, cu coarne considerabile și mândre care rivalizează cu cele ale elanilor.

pe de altă parte, unele turme de reni pot trăi o viață îmblânzită și sedentară, rareori trecând dincolo de pășuni mici, abia mai mari decât un bloc de oraș, toate în timp ce se află sub ochiul atent al păstorului lor uman. La fel ca multe specii în comparație cu omologii lor sălbatici, renii domesticiți sunt docili, cu picioare scurte, îndesați și caută compania oamenilor, mai multă bestie de povară decât pictograma sălbăticiei.

cum se poate ca aceeași specie să fie atât de diferită? În mod clar, o parte a răspunsului se află în istoria domesticirii și a relației lui Rangifer tarandus cu oamenii.

îmi place să-mi imaginez acel prim moment de domesticire acum cinci mii de ani, undeva în nordul pădurii boreale Fennoscandia sau Rusia. Cine a fost acea persoană inspirată să facă primul pas spre inventarea unei noi relații cu animalele din apropiere, o relație dincolo de vânătoare și mâncare, ucidere sau moarte?

îmi imaginez o femeie din Epoca de piatră într-o dimineață caldă de mai, urmărind o vacă și un vițel de ren pe o insulă de peste lac de la tabăra ei. Cuibărită în arbuști lângă țărm, vaca suge vițelul, la fel ca femeia însăși și-a îngrijit proprii copii. Într-un moment de empatie și inspirație, femeia adună licheni și plante pe care le-a văzut mâncând caribu și le leagă într-o grămadă. Mai târziu, când animalele au dispărut, ea merge peste bara de nisip și lasă buchetul în care animalele au fost denned.

caribu se întorc târziu în acea după-amiază și se hrănesc. Ea se adună și pleacă din nou și din nou până când, în cele din urmă, femeia se poate apropia de animale în siguranță. Din acel moment, femeia și aceste animale construiesc o legătură și un pact tăcut. Ei rămân în timp ce ea îi hrănește și îi protejează; mai târziu, când alimentele vegetale din acest sezon au dispărut, renii vor oferi proteine femeii și familiei sale.desigur, domesticirea ar fi putut fi mult mai puțin romantică decât atât, mai crudă decât amabilă. În orice caz, acest contact inițial a devenit o relație care a depășit generații și mii de ani, în care cele două specii au schimbat siguranța și hrana pentru carne, piei pentru haine coarne și oase lucrate într-o varietate de articole de uz casnic și companie. Pentru unii indigeni, renii ofereau chiar lapte și servicii de transport. Într-adevăr, începând din 1837, când Clement Clarke Moore a scris Twas cu o seară înainte de Crăciun, tradiția modernă de yuletide își ia inspirația pentru sania lui Moș Crăciun de când renii au tras sănii pentru oamenii din nord peste tundra înghețată.

conexiunea ren-om este profundă, chiar și astăzi, în ciuda șanselor extrem de dificile. Luați în considerare oamenii Soyot din regiunea Lacului Baikal din sudul Rusiei Centrale. Antropologii i-au documentat ca practicând cea mai veche formă de păstorire a renilor și întreprinzând cea mai timpurie domesticire a renilor în taiga. Soyot a păstorit Reni timp de milenii, trăind în comun cu efectivele de-a lungul rutelor lor de migrație primăvara și toamna. Sunt un popor de munte din habitatul renilor.

acest parteneriat ancestral s-a încheiat brutal în anii 1930, când guvernul comunist al lui Stalin a forțat o centralizare a Soyotului în fabrici și a colectivizat renii sub controlul guvernului. În cele din urmă, păstorii Soyot s-au desființat, și-au pierdut renii în fața fermelor guvernamentale și a tuturor conexiunilor cu pământul și căile nomade. Conexiunea a rămas întreruptă timp de peste 30 de ani și s-a pierdut o generație completă de cunoștințe despre practicile antice și căile de păstorire.

după dizolvarea Uniunii Sovietice în anii 1990, a început o renaștere a identității Soyot. Soyot a vrut să dea viață culturii lor și să-și reînvețe limba pe cale de dispariție. Această renaștere culturală a fost cuplată cu o încercare de a reintroduce și revitaliza creșterea renilor. Oamenii Soyot se întorc la vechile modele în îngrijirea efectivelor de reni, restabilind rutele de migrație abandonate și călătorind între pășunile din zonele de coastă și interioare cu reni pe care i-au adunat de la ferme. Soyot protejează renii de braconieri și de pradă și îi ajută să-i introducă printr-un peisaj din ce în ce mai constrâns de extinderea dezvoltării petrolului și gazelor, precum și de schimbările climatice.

în nici un fel mic, soarta Soyotului este inextricabilă de cea a renilor. Dar turma de reni nu este idilică. Are loc în tundra buggy pentru perioade lungi de timp departe de viața satului. Provocarea viitoare include dezvoltarea unui devotament față de un mod de viață nomad și sezonier într-o eră a vieții în oraș și a telefoanelor mobile. Poate mai important, Soyotul va trebui să hrănească o redescoperire a iubirii și înțelegerii renilor. Rezultatul rămâne de văzut.

renii sălbatici încă cutreieră părți din Groenlanda, Norvegia și Rusia. La fel ca renii și caribu din întreaga lume, populațiile lor au probleme serioase. Pierderea habitatului sau încălcarea, prădarea și schimbările climatice afectează capacitatea acestor animale de a persista în sălbăticie. Fără eforturi concertate de protejare a zonelor mari, aceste animale largi, sensibile la perturbări, își vor continua cu siguranță traiectoria descendentă și vor dispărea din peisajele noastre gestionate, la fel ca multe alte mamifere mari din trecut.

supraviețuirea acestor icoane nordice necesită o reexaminare a relației noastre cu ele, una pe care o consideră demnă de atenția, grija și disponibilitatea noastră de a face anumite sacrificii pentru recompensele administrării. Vom, ca Soyot, lega soarta noastră de a lor?