Tonto și-a făcut prima apariție în episodul 11 al emisiunii radio The Lone Ranger. Două povești de origine conflictuale au fost date pentru personajul Tonto și cum a ajuns să lucreze cu Lone Ranger. Așa cum s-a prezentat inițial, în emisiunea radio din 7 decembrie 1938, Reid fusese deja bine stabilit ca Lone Ranger când l-a întâlnit pe Tonto. În acel episod Cactus Pete, un prieten al Lone Ranger ‘ S, spune povestea modului în care omul mascat și Tonto s-au întâlnit pentru prima dată. Conform acelei povești, Tonto fusese prins în explozie când doi bărbați au dinamitat o mină de aur la care lucrau. Unul dintre bărbați a vrut să-l omoare pe Tonto rănit, dar Lone Ranger a sosit la fața locului și l-a obligat să administreze primul ajutor. Minerul a decis ulterior să-l țină pe Tonto în jur, intenționând să-l facă tipul de cădere când își va ucide ulterior partenerul. Lone Ranger a dejucat atât tentativa de crimă, cât și înscenarea. În episod nu a fost dat niciun motiv pentru care Tonto a ales să călătorească cu Lone Ranger, mai degrabă decât să-și continue afacerea.

o versiune diferită a fost dată în episoadele ulterioare ale dramei radio și la începutul seriei de televiziune Lone Ranger: Tonto salvează singurul supraviețuitor Texas Ranger al unui partid care a fost păcălit într-o ambuscadă de Haiducul Butch Cavendish. Tonto îl recunoaște pe ranger ca pe cineva care l-a salvat când erau amândoi băieți. El se referă la el prin titlul „ke-mo sah-bee”, explicând că expresia înseamnă „prieten credincios” (serial radio) sau „cercetaș de încredere” (serial de televiziune) în limba tribului său. În filmul din 2013, Tonto traduce cuvântul ca însemnând „frate greșit”. Tonto îi îngroapă pe rangerii morți, iar Lone Ranger îl instruiește să facă un al șaselea mormânt gol pentru a lăsa impresia că și el este mort.

serialul radio L-a identificat pe Tonto ca fiul unui șef în națiunea Potawatomi. Potawatomi originea în regiunea Marilor Lacuri, dar în secolul al 19-lea, cele mai multe au fost mutate în Statele midwestern. Regalia lor este diferită de cea purtată de Tonto. Alegerea de a face Tonto un Potawatomi pare să vină de la proprietarul stației George Trendle ‘ s youth din Mullett Lake, Michigan. Situat în partea de nord a Midwest, Michigan este teritoriul tradițional al Potawatomi, iar multe instituții locale folosesc nume Potawatomi. Alte surse indică faptul că Camp Kee Mo Sah Bee a aparținut socrului regizorului emisiunii, James Jewell. Potrivit autorului David Rothel, care l-a intervievat pe Jewell cu câteva luni înainte de moartea sa, Kee Mo Sah Bee și Tonto au fost singurele două cuvinte pe care Jewell și le-a amintit din acele zile. Numele lui Tonto ar fi putut fi inspirat de numele bazinului Tonto, Arizona. În primul roman dintr-o serie publicată de Grosset și Dunlap Tonto este descris ca o „jumătate de rasă.”Deși creditată lui Fran Striker, această carte a fost de fapt scrisă de Gaylord du Bois. Cărțile ulterioare din serie au fost de fapt scrise de Striker și au fost în concordanță cu continuitatea din seria radio.

în lungmetrajul teatral din 2013 The Lone Ranger, Tonto este descris ca un trib Comanche. Personajul poartă vopsea de față alb-negru și o cioară decedată pe cap. Potrivit lui Johnny Depp, care l-a interpretat, inspirația pentru costum a fost un tablou intitulat eu sunt Crow de Kirby Sattler.