de Leah Crane

science fiction-ul a visat mult timp să transforme Marte într-un al doilea Pământ, un loc în care oamenii ar putea trăi fără a fi nevoie să poarte un costum spațial. Cel mai simplu mod de a face acest lucru ar fi utilizarea dioxidului de carbon deja pe Marte pentru a crea o atmosferă nouă, dar acum cercetătorii spun că acest lucru este imposibil.

terraformarea planetei Marte pentru a-și face suprafața locuibilă pentru viața terestră ar implica creșterea atât a temperaturii, cât și a presiunii prin adăugarea unei atmosfere formate din gaze cu efect de seră care captează căldura. Singurele prezente pe Marte în cantități semnificative sunt dioxidul de carbon și vaporii de apă, ambele fiind în prezent înghețate.

„dacă există suficient dioxid de carbon, am putea încălzi Marte în 100 de ani odată ce începem”, spune Chris McKay de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California. „Știm cum să încălzim o planetă – o facem pe Pământ. Întrebarea fundamentală este: există destule lucruri?”

nu, se pare. Bruce Jakosky de la Universitatea din Colorado, Boulder și Christopher Edwards de la Universitatea Northern Arizona au folosit Rezultatele mai multor nave spațiale pentru a construi un inventar al întregului dioxid de carbon de pe Marte pentru a afla dacă, dacă am muta totul de la sol în atmosferă, am putea crea temperaturi și presiuni suficient de ridicate pentru viață.

sub presiune

chiar acum Marte are o presiune atmosferică de aproximativ șase milibari – mică în comparație cu o bară la nivelul mării de pe Pământ. „Am avea nevoie de un milion de cuburi de gheață de dioxid de carbon, care au o lungime de un kilometru, pentru a ajunge la un bar”, spune Jakosky.

la un bar, temperatura ar fi puțin peste 0 centimetric C, permițând apă lichidă și, prin urmare, viață, la suprafață. Atmosfera nu ar fi respirabilă, dar oamenii s-ar putea descurca cu măști de respirație, nu costume spațiale complete, iar plantele ar putea crește liber, construind încet oxigen pe parcursul următoarelor câteva secole.dar Jakosky și Edwards au descoperit că există probabil doar suficient dioxid de carbon în calotele polare marțiene, praf și roci pentru a ridica presiunea la cel mult 20 de milibari. Deci nu putem terraforma Marte cu tehnologia existentă, pentru că pur și simplu nu există suficient dioxid de carbon. „Nu este faptul că terraformarea în sine nu este posibilă, ci doar că nu este la fel de ușor cum spun unii oameni în prezent”, spune Jakosky. „Nu putem exploda doar câteva bombe nucleare peste calotele glaciare.”

nu este ușor

s-ar putea să existe rezervoare ascunse de carbon adânc sub suprafață care ar putea face munca mai ușoară, spune Robin Wordsworth de la Universitatea Harvard. „Dacă ai putea dezvolta tehnologia pentru a le căuta și a le extrage, asta te-ar putea apropia de bar”, spune el. „Dar ar fi un fel de expediție de pescuit – nu există nicio garanție că aceste lucruri există.”fără suficient carbon, ar trebui să încălzim Marte într-un alt mod, probabil făcând clorofluorocarburi (CFC) sau bombardând planeta cu comete sau asteroizi. Acest lucru va fi dificil și tot nu va fi suficient pentru a face cu adevărat Marte o casă. Pentru asta, avem nevoie de azot – și încă nu suntem siguri cât de mult are Marte.”dacă nu există suficient dioxid de carbon, terraformarea ar dura mii de ani sau mai mult, dar este încă posibilă”, spune McKay. „Dacă nu există suficient azot, aveți nevoie de Star Trek. Aveți nevoie de transmisie warp și fascicule tractoare, trebuie să trageți azot din atmosfera lui Jupiter. Devine science fiction.”