Templul Popoarelor, comunitate religioasă condusă de Jim Jones (1931-78) care a intrat în atenția internațională după ce aproximativ 900 dintre membrii săi au murit la complexul lor, Jonestown, în Guyana, într-un act masiv de crimă-sinucidere pe Nov. 18, 1978.
AP/. com
Jones a început Templul Popoarelor informal în anii 1950 ca o congregație independentă în Indianapolis. El a fost inspirat de idealul unei societăți drepte care ar putea depăși relele rasismului și sărăciei. Deși Jones era alb, el a atras în mare parte afro-americani către grup cu viziunea sa asupra unei congregații integrate. În 1960 Templul Popoarelor afiliat cu Biserica Creștină (ucenicii Lui Hristos), iar patru ani mai târziu Jones a fost hirotonit. În 1965 a avertizat despre un holocaust nuclear și a condus mișcarea în Ukiah, California., unde Membrii au devenit activi atât în cercurile Ecumenice protestante, cât și în Politica de stat. Congregațiile filialelor s-au deschis în San Francisco și Los Angeles, iar așezarea agricolă Jonestown a fost fondată în 1974.
„socialismul apostolic” al lui Jones a fost influențat de „teologia eliberării” marxistă populară în rândul clerului latino-American la acea vreme. El a amestecat preocupările sociale cu vindecarea prin credință și un stil de închinare entuziast extras din Biserica Neagră. De asemenea, i-a invitat pe membri să trăiască în comunitate într-un efort de a-și realiza idealul utopic. Între timp, biserica a fost acuzată în presă de fraudă financiară, maltratare fizică a membrilor și abuz asupra copiilor aflați în grija sa. În 1977 Jones a condus sute de membri ai grupului în Guyana.un an mai târziu, rudele îngrijorate, un grup de foști membri, l-au convins pe Leo J. Ryan, un congresman american din California, să viziteze Jonestown. Se pare că vizita a decurs bine. Cu toate acestea, din motive încă nu complet înțelese, Ryan și cei care îl însoțeau au fost uciși când au ajuns la aeroport pentru a se întoarce în Statele Unite. La scurt timp după aceea, majoritatea locuitorilor s-au unit într-un rit în masă de crimă-sinucidere în care au fost fie împușcați, fie luați otravă. Membrii grupului care rămăseseră în California s-au desființat ulterior oficial.
Frank Johnston / ap Images
În urma tragediei de la Jonestown, Templul Popoarelor a fost identificat ca un „cult”, iar Jones a fost descris de mass-media ca simbol al unui lider de cult rău. Deși au fost scrise numeroase studii științifice și populare despre Jonestown, efortul de a înțelege grupul și tragedia continuă. Congresul nu a publicat încă dosarele din ancheta morții lui Ryan.