stratul de rețea oferă mijloacele de transfer de pachete de rețea cu lungime variabilă de la o sursă la o gazdă de destinație prin una sau mai multe rețele. În cadrul semanticii de stratificare a serviciilor din arhitectura rețelei OSI, stratul de rețea răspunde la solicitările de servicii din stratul de transport și emite cereri de servicii către stratul de legătură de date.

funcțiile stratului de rețea includ:

comunicare fără conexiune de exemplu, IP este fără conexiune, prin faptul că un pachet de date poate călători de la un expeditor la un destinatar fără ca destinatarul să fie nevoit să trimită o confirmare. Protocoalele orientate spre conexiune există la alte straturi superioare ale modelului OSI. Adresare gazdă fiecare gazdă din rețea trebuie să aibă o adresă unică care să determine unde se află. Această adresă este atribuită în mod normal dintr-un sistem ierarhic. De exemplu, puteți fi : „Fred Murphy” pentru oamenii din casa ta,” Fred Murphy, 1 Main Street „pentru Dubliners,” Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin „pentru oamenii din Irlanda,” Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin, Irlanda ” pentru oameni oriunde în lume. Pe Internet, adresele sunt cunoscute sub numele de adrese IP (Protocol Internet). Redirecționarea mesajelor deoarece multe rețele sunt partiționate în subrețele și se conectează la alte rețele pentru comunicații cu suprafață largă, rețelele folosesc gazde specializate, numite gateway-uri sau routere, pentru a redirecționa pachete între rețele.