steaua de mare comună se hrănește cu o varietate de organisme bentonice. Acestea includ moluștele bivalve, viermii Polichete, barnacles, moluștele gastropode, alte echinoderme și carii. Când se hrănește cu o moluscă, cum ar fi o midie, își atașează picioarele tubului la fiecare supapă de coajă și exercită forța pentru a le separa ușor. Chiar și un spațiu de doar 1 mm (0,04 in) este suficient pentru ca steaua de mare să-și introducă un pliu al stomacului, să secrete enzime și să înceapă să digere corpul moluștelor. Când conținutul este suficient de lichid, acesta își readuce stomacul în poziția corectă cu alimentele din interior. Steaua de mare comună are un simț al mirosului bine dezvoltat și poate detecta mirosul speciilor de pradă, cum ar fi Midia comună (Mytilus edulis) și se târăște spre ea. De asemenea, poate detecta mirosul soarelui comun prădător (Crossaster papposus), care mănâncă alte stele de mare și ia măsuri evazive.
steaua de mare comună este dioică, ceea ce înseamnă că fiecare individ este fie Bărbat, fie Femeie. Primăvara, femelele își eliberează ouăle în mare. Se estimează că o stea de mare de dimensiuni moderate poate produce 2,5 milioane de ouă. Masculii își varsă sperma și fertilizarea are loc în coloana de apă. Larvele sunt planctonice și derivă timp de aproximativ 87 de zile înainte de a se așeza pe fundul mării și de a suferi metamorfoză în tineri. Se crede că stelele de mare obișnuite trăiesc aproximativ șapte până la opt ani. Când sunt bine hrăniți, puietii își pot crește raza cu o rată de puțin mai mare de 10 mm (0,4 in) pe lună în timpul verii și toamnei și puțin mai mică de 5 milimetri (0,20 in) pe lună în timpul iernii. O stea de mare obișnuită adultă poate supraviețui foametei timp de câteva luni, deși pierde în greutate în acest proces. Un specimen s-a redus de la o rază de 6 centimetri (2,4 in) la o rază de 3,8 centimetri (1,5 in) după înfometare timp de cinci luni.
protozoarul ciliat Orchitophrya stellarum este uneori un parazit al starfish.It în mod normal, trăiește pe suprafața exterioară a stelei de mare hrănindu-se cu țesut epidermic desprins. Se pare că devine parazitară atunci când steaua de mare gazdă are gonade coapte și este un mascul. Intră în steaua de mare prin gonopori, orificiile în care sunt eliberați gameții. Poate exista un feromon care îl avertizează asupra faptului că testiculele sunt coapte și îl determină să-și schimbe comportamentul. Deoarece diferite specii de stele de mare se reproduc în diferite perioade ale anului, Orchitophrya stellarum se poate deplasa de la o specie la alta în conformitate cu ciclurile lor de reproducere. În Oceanul Atlantic, poate alterna între parazitizarea Asterias forbesi și Asterias rubens în timpul primăverii și verii, iar gazda de iarnă poate fi leptasterias spp.. Ciliatul a fost găsit în testiculele tuturor acestor specii. Când se află în interiorul gonadei, fagocitozează sperma făcând astfel Steaua de mare infertilă. Cercetătorii au descoperit o schimbare în raporturile de sex ale populațiilor afectate, cu mai puțini bărbați decât femelele fiind prezenți, bărbații fiind în mod constant mai mici decât femelele.
steaua de mare comună produce o substanță asemănătoare saponinei concepută pentru a respinge prădătorii, ceea ce provoacă o reacție la puiul comun (Buccinum undatum), o specie de pradă comună. La concentrații diluate a făcut ca puiul să ia măsuri evazive și la concentrații mai mari a produs o serie de convulsii.