în timp ce este deschisă energetic, biosfera este închisă apreciabil din punctul de vedere al schimbului de materie. Ciclismul materiei și reciclarea este, prin urmare, o proprietate necesară și emergentă a sistemului la scară globală cunoscut sub numele de Gaia. Dar cum poate un agregat de forme de viață în sistem deschis să fi evoluat și să fi persistat timp de miliarde de ani într-un sistem planetar care este în mare parte închis afluxului și ieșirii materiei? Natura enigmatică a unei biosfere închise, dar persistente, ne atrage atenția asupra evoluției strategiilor metabolice fundamentale și a tehnicilor de captare a materiei. Aceasta sugerează o fațetă a ipotezei Gaia, încadrată în termeni de persistență. Oceanele, atmosfera, solurile și biota constituie un sistem complex care menține și ajustează ciclul și reciclarea materiei în limitele închiderii planetare, astfel încât formele de viață în sistem deschis să poată persista. Această versiune mai slabă a ipotezei Gaia poate fi utilă deoarece se pretează cu ușurință la cel puțin o formă de test. Care este soluția la puzzle-ul biosferei închise și indică faptul că Gaia merită statutul de entitate discretă? Vă sugerăm mai multe discipline din domeniul biologiei care ar putea oferi instrumente și perspective pentru a ajunge la o soluție. Aceste discipline includ ecosisteme închise artificiale, evoluția procariotelor, legătura dintre termodinamică și biologia evoluționistă și teoria ierarhiei în modelarea ecosistemului și teoria evoluției.