un ficat sănătos, bine structurat și care funcționează corect este o componentă indispensabilă a anatomiei feline. Printre rolurile extrem de importante îndeplinite de acest organ mare, maro-roșiatic, se numără detoxifierea sângelui care curge în el înainte de a fi circulat către inimă și ulterior în sistemul unei pisici.

capacitatea ficatului de a filtra—sau cel puțin de a reduce potența—compuși potențial otrăvitori și agenți infecțioși din sângele circulant este cea care îi determină pe Dr. Richard Goldstein, DVM, profesor asociat de medicină pentru animale mici la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Cornell, pentru a caracteriza acest organ drept „gardianul corpului unei pisici.”Din păcate, explică Dr. Goldstein, unele pisici se nasc cu un defect hepatic numit șunt portosistemic, care poate submina grav procesul vital de detoxifiere.

detoxifierea normală depinde de trecerea fluentă a sângelui care conține substanțe nutritive, precum și toxine din intestine în ficat printr-o conductă relativ mare numită vena portalului. În ficatul normal, explică Dr. Goldstein, sângele e detoxifiat. „Substanțele toxice sunt fie eliminate, fie schimbate astfel încât să fie prietenoase cu corpul”, explică el, „după care sângele curățat curge înapoi în inimă și este apoi circulat sistemic.”

cu toate acestea, în șuntul portosistemic, sângele toxic nu poate curge din intestine în ficat, deoarece, la o pisică afectată, vena portală nu duce în acel organ. În schimb, această conductă mare este conectată la un alt vas de sânge care ocolește ficatul și duce direct la inimă. Sângele circulant care a fost astfel deviat (șuntat) în jurul ficatului și s-a mutat direct în inimă fără a fi detoxificat corespunzător va fi apoi circulat pe tot corpul animalului afectat. Aceste șunturi sunt adesea rezultatul vaselor de sânge embrionare care nu au reușit să se închidă sau din vasele de sânge care nu sunt prezente în mod normal la făt care ocolesc ficatul.

impactul asupra sănătății generale a pisicii care rezultă din prezența unor niveluri ridicate de toxine în sângele circulant necurățat poate duce la o gamă largă de afecțiuni grave și, în unele cazuri, care pot pune viața în pericol, inclusiv anomalii neurologice și comportamentale, tulburări gastro-intestinale, tulburări ale tractului urinar și creștere scăzută. Majoritatea animalelor afectate vor prezenta anomalii ale sistemului digestiv, cum ar fi apetitul diminuat, letargia, pierderea în greutate, setea crescută, vărsăturile, diareea și dezvoltarea pietrelor vezicii urinare. Cele mai frecvent observate indicații ale afecțiunii sunt semnele sistemului nervos central, cum ar fi hiperactivitatea, dezorientarea, orbirea temporară și salivarea excesivă.

diagnosticul precoce al șuntului portosistemic este extrem de important în determinarea rezultatului afecțiunii, explică Dr.Goldstein. Măsurile de diagnostic se vor baza în principal pe analiza chimiei sângelui, dar sunt destul de probabil să includă și ultrasunete abdominale și raze X. În plus, poate fi necesară o intervenție chirurgicală abdominală exploratorie.

în unele cazuri, observă el, managementul dietetic, bazându-se în mare parte pe un regim cu conținut scăzut de proteine, poate ajuta la atenuarea unora dintre semnele clinice ale acestei afecțiuni. Proteina redusă în dietă va ajuta la reducerea metaboliților azotați care pot duce la formarea de amoniu. Amoniul din sânge poate trece în creier și poate provoca semne neurologice, cum ar fi convulsii. Lactuloza poate lega amoniul în sistemul gi și poate preveni absorbția acestuia în sânge. În plus, antibioticele precum neomicina pot reduce bacteriile producătoare de amoniu. Alternativ, managementul chirurgical, care implică legarea vasului de manevră și redirecționarea fluxului de sânge din tractul gastro-intestinal în ficat, este adesea o opțiune preferabilă, deși unii pacienți pot necesita oa doua intervenție chirurgicală pentru a bloca complet șuntul. În orice caz, notează dr.Goldstein „dacă afecțiunea este recunoscută devreme, majoritatea cazurilor de șunt portosistemic pot fi tratate cu succes prin închidere chirurgicală.”