Sf. lat. 487, f. 102R)

și pe el l-am văzut, care s-a înclinat greu de moarte până la pământ, și totuși și-a făcut ochii, deschiși în sus, porți spre cer, rugându-se iertare Atotputernicului Sire, în mijlocul acelui conflict crud, asupra dușmanilor săi, cu priviri care câștigă compasiune pentru scopul lor.

în Divina Comedie, Dante privește o scenă emoționantă: moartea, prin lapidare, a unui tânăr care, în timp ce moare, cere iertare pentru persecutorii săi. Marele poet creștin a fost lovit de blândețea Sfântului ștefan, al cărui martiriu este legat în toată gloria sa în Faptele Apostolilor. În timp ce era ucis cu pietre, Sfântul ștefan a strigat: „Doamne, nu ține acest păcat împotriva lor.”

un tânăr plin de Duhul Sfânt

ștefan a fost unul dintre primii care i-au urmat pe apostoli. Se crede că era fie grec, fie evreu educat în cultura greacă. Ceea ce este sigur este că el a fost foarte apreciat de comunitatea din Ierusalim că numele său apare pe primul loc printre cei șapte bărbați aleși ca diaconi pentru a-i ajuta pe apostoli în misiunea lor. Un om „plin de credință și de Duhul Sfânt”, am făcut minuni și minuni – dar unii membri ai sinagogii au stârnit poporul împotriva lui, bătrânii și cărturarii spunând că a hulit împotriva lui Moise și împotriva lui Dumnezeu. În zilele de după Rusalii, ștefan a fost târât în fața Sinedriului și acuzat de martori falși că predică că Isus „va distruge acest loc și va schimba obiceiurile pe care ni le-a transmis Moise.”

martiriul și rugăciunea pentru persecutorii săi

Sfântul ștefan a ținut apoi un discurs – cel mai lung înregistrat în Faptele Apostolilor – în care a revizuit istoria mântuirii. Dumnezeu, a spus el, se pregătise pentru venirea lui Isus, Cel neprihănit, dar conducătorii poporului se împotriviseră Duhului Sfânt, la fel cum părinții lor îi persecutaseră pe profeți. Ștefan și-a încheiat discursul cu cuvintele: „Iată, văd cerurile deschise și Fiul omului stând la dreapta lui Dumnezeu.”Această proclamație finală l-a costat scump. Cu un strigăt puternic, cei prezenți l-au alungat din oraș „și au început să-l omoare cu pietre.”

Faptele Apostolilor spune că printre cei care au aprobat executarea lui ștefan a fost Saul, care i – a persecutat pe creștini, dar mai târziu a devenit Apostolul Neamurilor-Sfântul Paul. Când și-a dat ultima suflare, Sfântul ștefan, imitându-l pe Isus, s-a rugat ca Dumnezeu să primească Duhul Său și s-a rugat pentru iertare pentru ucigașii săi.

devoțiunea față de Sfântul ștefan

locul martiriului Sfântului ștefan este identificat în mod tradițional ca fiind aproape de Poarta Damascului din Ierusalim, unde astăzi există o biserică dedicată diaconului martirizat. Creștinii au simțit imediat o mare devoțiune față de Sfântul ștefan, o devoțiune care a crescut doar atunci când moaștele sale au fost redescoperite la începutul secolului al 5-lea. Viața și martiriul său sunt descrise în nenumărate opere de artă. Ștefan este ilustrat în mod tradițional cu palma martiriului sau cu pietre care arată cum a murit.