în calitate de tânăr imigrant britanic, Samuel Slater și-a asumat creditul pentru construirea primei fabrici de bumbac alimentate cu apă din Statele Unite în 1790. Prin producerea de replici ale mașinilor inovatoare de filare a bumbacului dezvoltate recent de englezi, Slater a reușit să creeze o instalație complet operațională în Rhode Island. Construcția fabricii sale a reprezentat un pas extraordinar înainte pentru industria din Statele Unite, care se străduise să ajungă din urmă Marea Britanie în progresul tehnologic. Slater a devenit un antreprenor textil al cărui stil de construcție a fabricii și de gestionare a forței de muncă a stabilit modelul pentru dezvoltarea industrială în toată Noua Anglie. Contribuția sa a fost atât de semnificativă încât președintele Andrew Jackson (1829-1837) l-a numit odată tatăl producătorilor americani.înainte de Războiul Revoluționar (1775-1783), Anglia a impus multe restricții asupra economiei coloniale. Intenționând să mențină o economie agrară mai degrabă decât o economie industrială în aceste regiuni, legislatorii britanici au adoptat o serie de acte pentru a stopa dezvoltarea industriei în America. Prima dintre aceste legi a fost adoptată în 1719 și a interzis practica prelucrării metalelor. O lege din 1750 era mai restrictivă, interzicând în mod explicit utilizarea unei mori „sau a altui motor pentru tăierea sau rularea fierului sau a oricărei forje de placare pentru a lucra cu un ciocan înclinat sau orice cuptor pentru fabricarea oțelului.”Înainte de adoptarea acestei legi, unele dintre aceste mașini interzise erau deja operaționale în coloniile din nord.
restricții precum acestea, care exprimau înțelegerea comună a rolului subordonat al coloniilor în sistemul mercantilist , au făcut parte din setul complex de motivații și plângeri care au dus în cele din urmă la separarea coloniilor de Anglia. Deși Statele Unite și-au câștigat în cele din urmă independența, britanicii au continuat să împiedice dezvoltarea industrială a noii națiuni prin limitarea exportului de echipamente mecanice. Ca răspuns, SUA. a impus tarife de protecție pentru prelucrarea metalelor, cum ar fi fierul laminat, piesele turnate și vârfurile, sperând să încurajeze o capacitate internă în aceste domenii.Războiul Revoluționar American, embargoul din 1807 (1807-1809) și, mai târziu, războiul din 1812 (1812-1814), toate acestea implicând blocade ale porturilor americane, au impresionat conducerea politică a SUA cu necesitatea promovării unei culturi interne a prelucrării metalelor. Din acest motiv, Congresul Statelor Unite a adoptat legea brevetelor pentru a oferi stimulente pentru inovația industrială, deși procesul de brevetare înainte de 1836 a fost foarte lax și a acordat brevete „inventatorilor” care erau de fapt promotori. Aceeași nevoie de a promova o cultură de prelucrare a metalelor a determinat noua națiune să înființeze arsenale federale. Cel mai faimos a fost în Spring-field, Massachusetts, unde în ultimii ani ai secolului al XVIII-lea Inventatori precum Eli Whitney și Samuel Colt au avansat și popularizat ideea standardizării pieselor mașinii. Statele Unite s-au străduit să atingă un grad de autosuficiență în producție și să avanseze în dezvoltarea industrială, dar nu aveau atât forța de muncă, cât și elementele de know-how tehnologic necesare pentru a susține progresul industrial. A continuat să rămână în urma Europei occidentale, care făcuse primii pași către o economie industrială la începutul secolului al XVIII-lea.aceasta este ceea ce a făcut sosirea lui Samuel Slater în 1789 În New England atât de importantă. Slater a adus cu el din Anglia un plan mental al mașinilor de ultimă generație folosite pentru filarea bumbacului. Legea britanică a căutat să prevină scurgerea secretelor comerciale, așa că Slater nu a îndrăznit să poarte instrucțiuni scrise sau desene pe trecerea sa în străinătate. În schimb, el a păstrat toate informațiile în cap, „contrabandă” în noua sa patrie.
deoarece Anglia a interzis emigrarea mecanicilor săi calificați, Slater, în vârstă de 21 de ani, s-a predat ca muncitor agricol. Într-adevăr, el a servit deja ca supraveghetor al mașinilor într-o fabrică de textile după ce a terminat o ucenicie cu Jedidiah Strutt, un producător britanic de succes de ciorapi cu nervuri. (Partenerul lui Strutt a fost Richard Arkwright, care construise prima fabrică de filare a bumbacului din lume în 1768.) Slater era la fel de priceput ca un mașinist, iar în Statele Unite trebuia să găsească faimă și avere în aplicarea cunoștințelor sale. Contribuția lui Slater nu a fost atât de inventator. El a făcut puține progrese în crearea de mașini noi. Importanța sa consta mai degrabă în faptul că cunoștințele sale furate despre tehnologia engleză au completat o serie de spații goale în înțelegerea principiilor mecanice în rândul Inventatorilor din Statele Unite. A marcat desfășurarea unei direcții și a unui viitor pentru industrie în noua națiune.
la momentul sosirii lui Slater, producția de textile în Statele Unite era foarte brută. Munca a fost intensivă și rezultatul a fost de slabă calitate. A ocupat o poziție temporară la New York Manufacturing Company, o mică afacere textilă care se străduia să reproducă tehnologia britanică de filare a firelor. Dar facilității din New York îi lipsea puterea de apă necesară pentru a rula noile utilaje, iar Slater a căutat curând oportunități în altă parte. S-a mutat la Pawtucket, Rhode Island, unde s-a alăturat firmei textile Almy și Brown, care și-a propus să imite sistemul britanic alimentat cu apă. Slater a oferit firmei Pawtucket expertiza pe care a căutat-o: a devenit partener aproape imediat și și-a propus să ridice prima fabrică de filare a bumbacului din Statele Unite.Slater și-a pus memoria tehnologiei britanice la lucru, proiectând și construind trei mașini pentru cardarea lânii, mai multe rame de desen și roving și două rame de filare. La scurt timp după finalizarea primei fabrici, Slater s-a angajat în construcția unei instalații mai mari, care a fost operațională în 1793. Utilajul cu cadru de apă era simplu de utilizat și nu necesita multă forță de muncă; de fapt, forța de muncă era formată din 100 de copii cu vârste cuprinse între patru și zece ani. Hotărât să nu reproducă practicile inumane ale unor producători britanici, Slater și-a tratat micii muncitori relativ bine și le-a furnizat mâncare bună. În cele din urmă a înființat o școală duminicală pentru ei, una dintre primele astfel de școli din națiune.
între timp, soția lui Slater, Hannah, pe care o cunoscuse și se căsătorise în Rhode Island, s-a dovedit a fi un inventator în sine: a dezvoltat o metodă de fabricare a firului de cusut din bumbac de înaltă calitate (anterior, toate firele fuseseră făcute din in). În 1798 Slater și socrul său au intrat în parteneriat pentru fabricarea firului. Samuel Slater și compania, pe măsură ce afacerea lor a devenit cunoscută, și-au construit propriile mașini și au ridicat mori lângă Pawtucket. Mai târziu, compania s-a extins, deschizând mori în Smithfield, Rhode Island (redenumit ulterior Slatersville); Webster, Massachusetts; Jewett City, Connecticut; Amoskeag Falls, New Hampshire; și Manchester, New Hampshire. Slater a parcurs un drum lung de la introducerea primei sale facilități de dimensiuni modeste. Devenise unul dintre mai multe epicentre ale inovației industriale din Statele Unite. Și cu bunul său simț de afaceri și management, a devenit un model pentru alți producători americani, care adesea i-au imitat practicile.deși Slater nu a inventat nicio mașină textilă nouă, construcția primei sale fabrici a fost adesea creditată cu lansarea revoluției industriale a țării. Într-adevăr, multe alte fabrici au apărut la scurt timp după deschiderea facilității sale. Rhode Island ‘ s râul Blackwater regiune, care înconjoară locul originalului Slater mill în Pawtucket, a devenit deosebit de densă, industria atrăgând imigranți și oferind ample oportunități de angajare familiilor întregi de muncitori ai Morii. În toată țara, producătorii de tot felul s-au străduit să-și construiască propriile mașini, promovând o tendință pe care Slater o pusese în mișcare. Tranziția Statelor Unite de la o economie agrară la una industrială era în curs.
vezi și: Rhode Island sistem de muncă, Samuel Slater, industria textilă
lecturi suplimentare
Benes, James J. „O industrie evoluează: Strunguri la calculatoare.”Mașinist American. August 1996.
Dicționar biografic al liderilor de afaceri americani. Westport, CT: Greenwood Press, 1983, S. V. „familia Slater.”
Gordon, John Steele. „Transferul De Tehnologie.”Patrimoniul American, Februarie 1990.
Walton, Perry. Povestea textilelor. New York: Tudor Publishing Co., 1937.
Zimiles, Martha și Murray. Mori Americane Timpurii. New York: Casa Branhall, 1973.
sosirea lui slater în 1789 a marcat desfășurarea unui viitor pentru industrie în Statele Unite: a adus cu el din Anglia un plan mental al mașinilor de ultimă generație utilizate pentru filarea bumbacului.