Robert King Merton

4 iulie 1910 – 23 februarie 2003

Robert K. Merton a servit al 47-lea președinte al Asociației Sociologice Americane. Discursul său prezidențial, „priorități în descoperirea științifică: un capitol în sociologia științei”, a fost ținut la 28 August 1957 la Reuniunea Anuală a Asociației din Washington, DC. Adresa sa a fost publicată ulterior în American Sociological Review (Asr Dec 1957 Vol 22, nr.6, pp 635-659). Un necrolog extins pentru Merton a fost publicat în numărul din martie 2003 al Note de subsol, împreună cu amintirile colegilor și foștilor săi studenți.

numărul din primăvara anului 1995 al Temple Review (Vol.47, Nr. 1) conținea un articol amplu despre Robert Merton intitulat „aventurile improbabile ale unui cărturar American” de Ruth W. Schultz. Temple Review a oferit cu bunăvoință permisiunea ca ASA să pună la dispoziție acest articol pe această pagină.

necrolog

scris de Craig Calhoun, publicat în note de subsol, martie 2003. Robert K. Merton, una dintre figurile înalte pe umerii cărora se sprijină sociologia contemporană, a murit duminică, 23 februarie 2003. Avea 92 de ani. Merton s-a născut pe 4 iulie 1910, iar povestea sa extraordinară de viață evocă atât o traiectorie foarte Americană adecvată zilei de naștere a sărbătorilor, cât și universalismul științei. Părinții lui Merton erau imigranți evrei din Europa de Est și, într-adevăr, viitorul RKM s-a născut Meyer R. Schkolnick. Familia locuia deasupra micului Magazin de produse lactate al tatălui său din sudul Philadelphia până când a ars, fără asigurare, iar tatăl său a devenit asistent de tâmplar. Familiei lui Merton îi lipsea bogăția, dar el a insistat că copilăriei sale nu îi lipsea ocazia— și a citat astfel de instituții ca un liceu public foarte decent și Biblioteca donată de Andrew Carnegie în care a citit pentru prima dată Tristram Shandy. Într—adevăr, a sugerat Merton în 1994, că mahalaua aparent lipsită din sudul Philadelphia a oferit „unui tânăr orice fel de capital—capital social, Capital cultural, capital Uman și, mai presus de toate, ceea ce am putea numi capital public-adică cu orice fel de capital, cu excepția celui financiar personal.”

numele Robert King Merton a evoluat dintr-o carieră de adolescent ca magician Amator. Merton a început să conjureze și alte magii parțial prin luarea iubitului surorii sale ca „model” (pentru a împrumuta o frază literalmente a lui). Pe măsură ce abilitățile sale s-au îmbunătățit, a căutat un nume de scenă, inițial „Merlin.”Sfătuiți că acest lucru a fost hackneyed, el a schimbat la Merton. Deja dedicat urmăririi originilor, a ales un prenume după Robert Houdin, magicianul francez al cărui nume Harry Houdini (el însuși inițial Erich Weiss) se adaptase. Și când a câștigat o bursă la Universitatea Temple, s-a mulțumit să lase noul nume să devină permanent.
La Temple College—o școală fondată pentru „săracii băieți și fete din Philadelphia” și care nu a fost încă pe deplin acreditată—a nimerit un minunat profesor universitar. A fost serendipitate, a insistat Merton Matur. Sociologul George E. Simpson l-a luat ca asistent de cercetare într-un proiect despre rasă și mass-media și l-a prezentat nu numai sociologiei, ci și lui Ralph Bunche și Franklin Frazier. Simpson l-a dus și pe Merton la întâlnirea anuală ASA, unde l-a întâlnit pe Pitirim Sorokin, președintele fondator al Departamentului de Sociologie Harvard. El a aplicat la Harvard, chiar dacă profesorii săi i-au spus că acest lucru era de obicei dincolo de îndemâna celor care absolveau Temple. Și când a sosit, Sorokin l-a luat ca asistent de cercetare. În al doilea an al lui Merton au publicat împreună. în plus față de Sorokin, Merton s—a ucenicizat istoricului științei George Sarton-nu doar pentru șederea sa la Harvard, ci pentru ani de schimburi epistolare pe care Merton le-a iubit. Și— serendipity din nou (poate) – Merton a decis să participe la primul curs teoretic oferit de tânărul Talcott Parsons, tocmai întors din Europa și lucrând prin ideile care aveau să devină structura acțiunii sociale. Întâlnirea cu Parsons nu numai că i-a informat cunoștințele despre teoria Europeană, ci și-a aprofundat ideea de sociologie în sine. Totuși, așa cum a scris mai târziu, „deși mult impresionat de Parsons ca maestru-constructor al teoriei sociologice, m-am trezit plecând de la modul său de teoretizare (precum și de modul său de expunere).”Într-adevăr, Merton a fost printre cei mai clari și mai atenți stilisti de proză din sociologie. El a editat fiecare eseu din nou și din nou și a lăsat în urmă note de subsol și revizuiri atât mari, cât și mici la o serie de scrieri ale sale. Era ușor de imaginat că ar fi putut fi un editor profesionist dacă nu ar fi fost un academic.

într-adevăr, este ușor de imaginat tânărul Merton întorcându-se în oricare dintre mai multe direcții. Primele sale articole, scrise ca student absolvent și publicate în 1934 – 35, au abordat „sociologia Franceză recentă”, „cursul dezvoltării intelectuale Arabe, 700-1300 D.hr.”, „fluctuațiile ratei invenției industriale” și ” știința și tehnica militară.”În cele din urmă, el a scris primul său studiu major despre știință, tehnologie și societate în Anglia secolului al XVII-lea (1938) și, în acest proces, a ajutat la inventarea sociologiei științei. până la vârsta de 40 de ani, Merton era unul dintre cei mai influenți oameni de știință sociali din America și începuse o lungă carieră la Universitatea Columbia. A fost membru al Academiei Naționale de științe și onorat într-o serie de alte moduri. Din moment ce a ales sociologia, nu a putut câștiga un Premiu Nobel, desigur, dar fiul său a făcut-o. Iar la 90 de ani, Merton, Tatăl, îl chema pe fiul său pentru a-l ajuta să învețe suficientă matematică nouă pentru a citi lucrări interesante ale unor colegi mai tineri precum Duncan Watts. A rămas activ intelectual până la sfârșitul vieții sale, o prezență spirituală și angajată la conferințe, energic în utilizarea e-mailului pentru a rămâne în contact cu o gamă extraordinară de contacte și încă scrie. Merton a fost probabil ultimul dintr-o generație extraordinară de sociologi a căror muncă a modelat definiția de bază a disciplinei la mijlocul secolului 20. Împreună cu Parsons, el a ajutat la transformarea noțiunii de analiză funcțională a lui Emile Durkheim în centrul domeniului-deși Merton a preferat să vorbească despre „analiza funcțională structurală” și a încercat să evite reducerea unei abordări a unei ortodoxii sau „ism”. Merton a evitat construirea unor mari sisteme teoretice în favoarea a ceea ce el a numit „teorii de nivel mediu” concepute pentru a ghida ancheta empirică. El a făcut celebră distincția” manifest „de funcțiile” latente”, a negat că coeziunea socială ar putea fi presupusă ca „normală” și a acordat analizei conflictelor sociale mai multă atenție decât Parsons, deși nu suficient pentru a scăpa de critica larg răspândită a funcționalismului care a început în anii 1960.
un argument crucial al lucrării timpurii a lui Merton a fost că știința este înțeleasă greșit ca produs al geniilor individuale capabile să se elibereze de convenții și norme. În schimb, el a subliniat „etosul științei”, structura normativă specifică domeniului care a încurajat productivitatea, gândirea critică și urmărirea unei înțelegeri îmbunătățite continuu. Nu a fost întotdeauna fericit când studenții au părăsit pliul Mertonian în eforturile lor de a împinge sociologia înainte, dar a recunoscut întotdeauna că așa funcționa știința. sociologia științei a rămas domeniul cel mai apropiat de inima lui Merton. Dar contribuțiile sale au modelat profund și dezvoltarea ulterioară a unor domenii de studiu disparate precum birocrația, Devianța, comunicațiile, psihologia socială, stratificarea socială și, într-adevăr, structura socială în sine. Într-adevăr, lucrarea Sa a fost esențială pentru apariția unora dintre acestea ca subcâmpuri. În cursul analizelor sale simultan teoretice și empirice, Merton a inventat astfel de fraze acum comune ca „profeție care se împlinește de sine” și „model de rol”.”oarecum surprinzător pentru un teoretician, Merton a fost, de asemenea, unul dintre pionierii cercetării politice moderne. A studiat un proiect integrat de locuințe, a făcut un studiu de caz al utilizării cercetării sociale de către AT&T Corporation și a analizat educația medicală. Cel mai faimos, lucrând cu colegul său din Columbia Paul Lazarsfeld și cu o serie de studenți și colegi, a efectuat studii de propagandă și comunicații în masă în timpul celui de-al doilea război mondial și a scris clasicul, persuasiune în masă (1946). Merton și Lazarsfeld au format un parteneriat extrem de productiv, instruind generații de studenți și dezvoltând un program de cercetare teoretic informată, dar empiric riguroasă. Deși Lazarsfeld a fost în general considerat metodologul perechii, Merton a inovat și în metodele de cercetare, dezvoltând (cu Marjorie Fiske și Patricia Kendall) „interviul de grup concentrat” care a dat naștere grupurilor de focus acum omniprezente ale cercetării Politice și de piață. După cum a remarcat mai târziu Merton, focus grupurile nu înlocuiesc anchetele bazate pe eșantioane reprezentative. Totuși, a spus el, și-a dorit să poată fi plătit o taxă de redevență ori de câte ori a fost folosită tehnica.

scrierile lui Merton au fost nu numai ample, ci și extraordinar de influente. Influența lor poate fi atribuită faptului că, pe lângă faptul că are virtuțile clarității și creativității intelectuale pure, scrierile sale au fost adresate sociologilor muncitori, oferind o interpretare a meșteșugului și a instrumentelor pentru îmbunătățirea acestuia. Au fost instrumentele de predare ideale pentru studenții absolvenți. În timp ce Merton a scris mai multe cărți importante, eseul extins a fost forma sa aleasă, iar cartea sa clasică, teoria socială și structura socială (publicată inițial în 1949 și revizuită și extinsă în 1957 și 1968) este o colecție a unora dintre cele mai bune ale sale. El a muncit din greu pentru a oferi fiecăruia o organizație precisă, oferind adesea o schemă Clasificatoare pentru a ajuta cititorii să aplice conceptualizările sale la diferite fenomene empirice. Merton nu numai că a inventat, dar a iubit frazele memorabile și modelele de asociere și evocare în care au fost transmise. Una dintre cele mai faimoase cărți ale sale urmărește fraza „Dacă am văzut mai departe este stând pe umerii giganților”, de-a lungul secolelor de utilizare. Expresia este cel mai frecvent asociată cu Sir Isaac Newton, deși cu succesul pe scară largă al Pe umerii giganților (1965), Merton trebuie să fie o secundă foarte apropiată. Ceea ce Merton a arătat cu erudiție orbitor și mai mult de câteva digresiuni de divertisment a fost că aforismul originea cu Bernard de Chartres în secolul al 12-lea. Acest lucru i-a corectat nu numai pe cei care l-au citat doar pe Newton, ci și pe cei care au creditat fraza autorilor antici, inclusiv autorilor antici aparent inexistenți, gândindu-se probabil astfel să-i acorde o demnitate mai mare și să impresioneze cititorii cu referințele lor latine (că liceul South Philadelphia l-a învățat pe Merton patru ani de latină).

Cartea lui Merton a devenit suficient de faimoasă pentru a fi cunoscută (cel puțin printre inițiați) prin acronimul „OTSOG.”Acest lucru s-a datorat parțial faptului că a fost scris atât de angajat, o poveste științifică de detectivi sub forma unui roman epistolar (amintiți-vă de lectura timpurie a lui Merton despre Tristram Shandy). Dar este, de asemenea, o anchetă serioasă asupra fenomenelor de referință și citare științifică, dezvoltarea reputației și locul științei în mijlocul cunoașterii umane.

Merton a continuat să abordeze relația dintre primele apariții ale ideilor și ocaziile în care acestea încep să aibă o influență mai serioasă, observând câte progrese științifice de bază au fost anticipate de „predescoperiri” care nu au reușit să schimbe modul în care gândeau oamenii de știință. Aceasta, la rândul său, a ridicat întrebarea De ce ar trebui să fie acest lucru, dacă într-un caz specific a fost pentru că „prediscoverer” nu avea statură sau pentru că contextul nu era pregătit, pentru că nu s-a făcut o conexiune crucială sau pentru că nu a fost identificat un test empiric sau practic. Rolul conexiunilor întâmplătoare-serendipitatea-în descoperirile științifice a devenit un alt accent durabil pentru curiozitatea nemărginită și Bursa atentă a lui Merton. Deși el a permis recent un manuscris pe această temă pentru a merge la presă, el nu a considerat ca fiind terminat și unul suspectează că pe acest lucru, așa cum a fost adevărat de atât de multe dintre temele sale, el a avut nenumărate cărți index mai squirreled departe, note de subsol așteaptă să fie adăugate. desigur, așa cum a arătat Merton, descoperirile cunoscute cândva ar putea fi uitate, ducând la redescoperiri, în special de către tineri. Unele dintre lucrările lui Merton au fost supuse eclipsei parțiale și redescoperirii, ca de exemplu recenta vogă pentru identificarea ‘mecanismelor’ cauzale care pot funcționa în explicațiile fenomenelor disparate reproduce aspecte importante ale noțiunii sale de teorii de mijloc. aproape de sfârșitul vieții sale, Merton a remarcat ciudățenia de a trăi suficient de mult pentru a scrie contribuții la festschriften de atât de mulți dintre studenții săi. Explicația nu a fost simpla longevitate, desigur, ci faptul că a fost extraordinar de influent ca profesor. Oricât de important a fost fiecare ca intelectual individual, atât Merton, cât și Lazarsfeld ar fi putut fi și mai importanți ca mentori și animatori ai unei comunități intelectuale la Columbia—și într-adevăr dincolo, la Consiliul de cercetare a științelor Sociale, Centrul pentru Studii Avansate în științele comportamentale și Fundația Russell Sage. Merton a fost un mentor pentru sociologi atât de disparați, dar importanți precum Peter Blau, James Coleman, Lewis Coser, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi, și Arthur Stinchcombe. El a fost la fel de influent în studiile sociale ale științei, care au devenit din ce în ce mai interdisciplinare, cu studenți inclusiv Steven și Jonathan Cole, Harriet Zuckerman, și Thomas Gieryn. În lucrarea tuturor, se poate vedea nu numai ideile specifice ale lui Merton, ci și stilul distinctiv de combinare a teoriei și Cercetării caracteristice sociologiei Columbia în timpul petrecut acolo. Robert Merton este supraviețuit de soția și colaboratorul său Harriet Zuckerman, de trei copii, nouă nepoți și nouă strănepoți-și de mii de sociologi a căror muncă este modelată în fiecare zi de a lui.