cele mai directe forme de transport cu membrană sunt pasive. Transportul pasiv este un fenomen natural și nu necesită ca celula să cheltuiască energie pentru a realiza mișcarea. În transportul pasiv, substanțele se deplasează dintr-o zonă cu concentrație mai mare într-o zonă cu concentrație mai mică într-un proces numit difuzie. Se spune că un spațiu fizic în care există o concentrație diferită a unei singure substanțe are un gradient de concentrație.

difuzia este un proces pasiv de transport. O singură substanță tinde să se deplaseze dintr-o zonă de concentrație ridicată într-o zonă de concentrație scăzută până când concentrația este egală în spațiu. Sunteți familiarizați cu difuzia substanțelor prin aer. De exemplu, gândiți-vă la cineva care deschide o sticlă de parfum într-o cameră plină de oameni. Parfumul este la cea mai mare concentrație în sticlă și este la cea mai mică la marginile camerei. Vaporii de parfum se vor difuza sau se vor răspândi din sticlă și, treptat, tot mai mulți oameni vor mirosi parfumul pe măsură ce se răspândește. Materialele se deplasează în citosolul celulei prin difuzie, iar anumite materiale se deplasează prin membrana plasmatică prin difuzie (Figura 1). Difuzia nu consumă energie. Mai degrabă diferitele concentrații de materiale din diferite zone sunt o formă de energie potențială, iar difuzia este disiparea acelei energii potențiale pe măsură ce materialele se deplasează în jos gradienții lor de concentrație, de la mare la mic.

fiecare substanță separată dintr-un mediu, cum ar fi fluidul extracelular, are propriul gradient de concentrație, independent de gradienții de concentrație ai altor materiale. În plus, fiecare substanță se va difuza în funcție de acel gradient.

Mai mulți factori afectează rata de difuzie:

• gradul gradientului de concentrație: cu cât diferența de concentrație este mai mare, cu atât difuzia este mai rapidă. Cu cât distribuția materialului ajunge mai aproape de echilibru, cu atât viteza de difuzie devine mai lentă.
• masa moleculelor care difuzează: moleculele mai masive se mișcă mai încet, deoarece le este mai dificil să se deplaseze între moleculele substanței prin care se mișcă; prin urmare, difuzează mai lent.
• temperatura: Temperaturile mai ridicate cresc energia și, prin urmare, mișcarea moleculelor, crescând rata de difuzie.
• densitatea solventului: pe măsură ce densitatea solventului crește, rata de difuzie scade. Moleculele încetinesc deoarece au un timp mai dificil de a trece prin mediul mai dens.