obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Austriecii au decis să prezinte un ultimatum inacceptabil Serbiei și apoi să declare război, bazându-se pe Germania pentru a descuraja Rusia de la intervenție. Deși termenii ultimatumului au fost aprobați în cele din urmă pe 19 iulie, livrarea acestuia a fost amânată pentru seara zilei de 23 iulie, deoarece până la acel moment președintele francez, Raymond Poincar, și premierul său, Ren Viviani, care plecaseră într-o vizită de stat în Rusia pe 15 iulie, se aflau în drum spre casă și, prin urmare, nu puteau să concerteze o reacție imediată cu aliații lor ruși. Când a fost anunțată livrarea, pe 24 iulie, Rusia a declarat că Austro-Ungaria nu trebuie să aibă voie să zdrobească Serbia.

Serbia a răspuns ultimatumului pe 25 iulie, acceptând majoritatea cererilor sale, dar protestând împotriva a două dintre ele—și anume, că oficialii sârbi (fără nume) ar trebui demiși la cererea Austro-Ungariei și că oficialii Austro-ungari ar trebui să ia parte, pe teritoriul sârb, la procedurile împotriva organizațiilor ostile Austro-Ungariei. Deși Serbia s-a oferit să supună problema arbitrajului internațional, Austro-Ungaria a întrerupt prompt relațiile diplomatice și a ordonat mobilizarea parțială.acasă din croaziera sa din 27 iulie, William a aflat pe 28 iulie cum a răspuns Serbia la ultimatum. Imediat, el a instruit Ministerul German de Externe să spună Austro-Ungariei că nu mai există nicio justificare pentru război și că ar trebui să se mulțumească cu o ocupație temporară a Belgradului. Dar, între timp, Ministerul German de Externe îl încurajase atât de mult pe Berchtold, încât deja pe 27 iulie îl convinsese pe Franz Joseph să autorizeze războiul împotriva Serbiei. Războiul a fost de fapt declarat pe 28 iulie, iar artileria Austro-ungară a început să bombardeze Belgradul a doua zi. Rusia a ordonat apoi mobilizarea parțială împotriva Austro-Ungariei, iar pe 30 iulie, când Austro-Ungaria riposta convențional cu un ordin de mobilizare la frontiera sa Rusă, Rusia a ordonat mobilizarea generală. Germania, care din 28 iulie încă spera, ignorând avertismentele anterioare ale Marii Britanii, că Războiul Austro-Ungariei împotriva Serbiei ar putea fi „localizat” în Balcani, era acum deziluzionată în ceea ce privește Europa de Est. Pe 31 iulie, Germania a trimis un ultimatum de 24 de ore cerând Rusiei să-și oprească mobilizarea și un ultimatum de 18 ore cerând Franței să promită neutralitate în caz de război între Rusia și Germania.

atât Rusia, cât și Franța au ignorat previzibil aceste cereri. La 1 August, Germania a ordonat mobilizarea generală și a declarat război împotriva Rusiei, iar Franța a ordonat, de asemenea, mobilizarea generală. A doua zi, Germania a trimis trupe în Luxemburg și a cerut Belgiei trecerea liberă a trupelor germane pe teritoriul său neutru. Pe 3 August, Germania a declarat război Franței.

în noaptea de 3-4 August, forțele germane au invadat Belgia. În consecință, Marea Britanie, care nu avea nicio preocupare cu Serbia și nici o obligație expresă de a lupta nici pentru Rusia, nici pentru Franța, dar s-a angajat în mod expres să apere Belgia, la 4 August a declarat război împotriva Germaniei.

Austro-Ungaria a declarat război Rusiei pe 5 August; Serbiei împotriva Germaniei pe 6 August; Muntenegrului împotriva Austro-Ungariei pe 7 August și împotriva Germaniei pe 12 August; Franței și Marii Britanii împotriva Austro-Ungariei pe 10 august și, respectiv, pe 12 August; Japoniei împotriva Germaniei pe 23 August; Austro-Ungariei împotriva Japoniei pe 25 August și împotriva Belgiei pe 28 August.

România și-a reînnoit Alianța secretă anti-rusă din 1883 cu Puterile Centrale la 26 februarie 1914, dar acum a ales să rămână neutră. Italia confirmase Tripla Alianță la 7 decembrie 1912, dar acum putea propune argumente formale pentru ignorarea acesteia: în primul rând, Italia nu era obligată să-și sprijine aliații într-un război de agresiune; în al doilea rând, Tratatul inițial din 1882 afirmase în mod expres că Alianța nu era împotriva Angliei.la 5 septembrie 1914, Rusia, Franța și Marea Britanie au încheiat Tratatul de la Londra, fiecare promițând să nu facă o pace separată cu Puterile Centrale. De atunci, ele ar putea fi numite Puterile Aliate, sau Antanta, sau pur și simplu aliații.