Dacă sunteți cetățean al Statelor Unite, cu vârsta de 18 ani sau mai mult, probabil credeți că aveți dreptul de a vota pentru candidații la președinție la alegerile naționale. Asta e parțial corect. Când cetățenii votează pentru președinte în votul popular, aleg o listă de alegători. Electorii au exprimat apoi voturile care decid cine devine președinte al Statelor Unite.

de obicei, voturile electorale se aliniază cu votul popular în alegeri. Dar de câteva ori în istoria națiunii noastre, persoana care a luat Casa Albă nu a primit cele mai populare voturi.

fondatorii au crezut că utilizarea alegătorilor ar da țării noastre un președinte reprezentativ, evitând în același timp alegeri naționale coruptibile. Înregistrările Convenției Federale din 1787 raportează că,

…membrii Convenției generale…prin repartizarea, limitarea și limitarea alegătorilor în Statele lor respective și prin modul păzit de a da și transmite buletinele de vot ale alegătorilor la sediul guvernului, că intriga, combinația și corupția vor fi efectiv excluse și o alegere liberă și pură a președintelui Statelor Unite va fi perpetuă.

dezbaterile privind adoptarea Constituției federale explică ceea ce ar putea părea un sistem complicat pentru alegătorii de astăzi:

fiecare stat va numi, în modul în care legislativul său poate conduce, un număr de alegători egal cu numărul întreg de senatori și membri ai Camerei Reprezentanților la care statul poate avea dreptul în legislativ. dar nici o persoană nu va fi numită un elector care este membru al legislativului Statelor Unite sau care deține orice funcție de profit sau încredere în Statele Unite. alegătorii se vor întâlni în Statele lor respective și vor vota prin vot pentru două persoane, dintre care cel puțin una nu va fi un locuitor al aceluiași stat cu ei înșiși.

în 1796, Federalistul John Adams a fost ales al doilea președinte al națiunii, iar Thomas Jefferson, din Partidul Republican, a fost ales vicepreședinte. La 28 decembrie 1796, Jefferson i-a scris o scrisoare lui Adams, observând: „publicul & ziarele au fost mult ocupate în ultima vreme plasându-ne într-un punct de opoziție unul față de celălalt. Am încredere cu încredere că mai puțin din ea a fost simțită de noi înșine personal.”Cum au afectat de fapt diferențele lor politice conducerea lor?

inițial, alegătorii au votat pentru candidați fără a desemna dacă votează pentru președinte sau vicepreședinte. Defectele acestui sistem au devenit evidente în 1800, când Thomas Jefferson și Aaron Burr au primit fiecare 73 de voturi electorale. A fost nevoie de 36 de voturi înainte ca egalitatea să fie ruptă și Jefferson să preia funcția de președinte.

în 1804, al 12-lea Amendament la Constituție s-a asigurat că alegătorii își desemnează voturile pentru președinte și vicepreședinte, dar al 12-lea Amendament lasă în vigoare un sistem de rupere a egalității stabilit de Constituție prin care Camera Reprezentanților rupe egalitatea voturilor electorale prezidențiale, iar Senatul rupe egalitatea voturilor electorale vicepreședinționale.

în unele alegeri, Colegiul Electoral a votat președinții în funcție cu marje extrem de slabe, așa cum a fost cazul în 1960, când John Kennedy L-a învins pe Richard Nixon cu mai puțin de 120.000 de voturi populare. Alegătorii chiar nu au reușit să voteze pentru candidații cărora li s-au promis, așa cum a fost cazul când un elector promis pentru Michael Dukakis a votat în schimb pentru candidatul la vicepreședinție Lloyd Bentsen.

în timp ce aceste metode electorale pot părea ciudate pentru noi acum, poate părea și mai ciudat că fondatorii nu a oferit un proces prin care să desemneze candidați la președinție. Ei păreau să se aștepte ca candidații să fie alegeri la fel de evidente și unanime în viitor ca George Washington a fost în timpul lor.