pepsină, enzima puternică din sucul gastric care digeră proteine precum cele din carne, ouă, semințe sau produse lactate. Pepsina este forma activă matură a pepsinogenului zymogen (proteină inactivă).
Uniformed Services University of the Health Sciences (USUHS)
pepsina a fost recunoscută pentru prima dată în 1836 de fiziologul German Theodor Schwann. În 1929, cristalizarea și natura sa proteică au fost raportate de biochimistul American John Howard Northrop de la Institutul Rockefeller pentru Cercetări Medicale. (Northrop a primit mai târziu o parte din Premiul Nobel pentru Chimie din 1946 pentru munca sa în purificarea și cristalizarea cu succes a enzimelor.)
glandele din mucoasa mucoasei stomacului produc și depozitează pepsinogenul. Impulsurile din nervul vag și secrețiile hormonale ale gastrinei și secretinei stimulează eliberarea pepsinogenului în stomac, unde este amestecat cu acid clorhidric și transformat rapid în enzima activă pepsină. Puterea digestivă a pepsinei este cea mai mare la aciditatea sucului gastric normal (pH 1,5–2,5). În intestin, acizii gastrici sunt neutralizați (pH 7), iar pepsina nu mai este eficientă.în tractul digestiv, pepsina afectează doar degradarea parțială a proteinelor în unități mai mici numite peptide, care apoi fie sunt absorbite din intestin în sânge, fie sunt defalcate în continuare de enzimele pancreatice.
cantități mici de pepsină trec din stomac în fluxul sanguin, unde descompune unele dintre fragmentele mai mari sau încă parțial nedigerate de proteine care ar fi putut fi absorbite de intestinul subțire.
refluxul cronic de pepsină, acid și alte substanțe din stomac în esofag formează baza condițiilor de reflux, în special boala de reflux gastroesofagian și refluxul laringofaringian (sau refluxul extraesofagian). În acesta din urmă, pepsina și acidul călătoresc până la laringe, unde pot provoca leziuni ale mucoasei laringiene și pot produce simptome variind de la răgușeală și tuse cronică până la laringospasm (contracție involuntară a corzilor vocale) și cancer laringian.
pepsina este preparată comercial din stomacuri de porcine. Pepsina brută este utilizată în industria pielăriei pentru a îndepărta părul și țesuturile reziduale din piei de animale înainte de a fi tăbăcite. Este, de asemenea, utilizat în recuperarea argintului din filmele fotografice aruncate prin digerarea stratului de gelatină care deține compusul de argint.