povestea Osceola și Marele Război Seminole din Florida pare atât de fantastic uneori că este greu de crezut că este adevărat. Un războinic cu curaj, viclenie și îndrăzneală de neegalat de orice lider Nativ American a pus la cale tactici de luptă care au frustrat și jenat o succesiune de generali ai Armatei SUA. Osceola a inițiat și orchestrat cel mai lung, mai scump și mai mortal război purtat vreodată de nativii americani. El s-a angajat în această luptă quixotică nu pentru glorie sau din ură pentru omul alb, ci pur și simplu pentru că el credea că poporul său era tratat nedrept. Osceola nu a fost întotdeauna membru al tribului Seminole și nici nu a trăit întotdeauna în Florida. S-a născut Billy Powell în jurul anului 1804 în orașul Creek din Tallassee, lângă actualul Tuskegee, Alabama. La fel ca multe pârâuri din generația sa, el avea o filiație mixtă—un tată scoțian-englez și o mamă de Pârâu.

între 1812 și 1814, pârâurile care trăiau de-a lungul râului Tallapoosa, care includea familia Powell, s-au ridicat pentru a-și apăra Pământul împotriva coloniștilor albi. Guvernul SUA, deja implicat în Războiul din 1812, a adunat o miliție sub comanda generalului Andrew Jackson pentru a veni în ajutorul coloniștilor. Jackson și oamenii săi au distrus teritoriul, atacând și distrugând orașele Pârâului. familia Powell și vecinii lor au fost forțați să fugă. Săraci și disperați, s-au îndreptat spre sud, trăind de pe pământ. În timp, acești refugiați Creek au ajuns în Florida spaniolă și s-au stabilit în apropierea actualului Tallahassee. Zona a fost locuită de Seminoli, a căror cultură seamănă în majoritatea privințelor cu a lor.națiunea Seminolă nu era un trib distinct, cu o moștenire îndelungată, ci fusese formată din diferite triburi Native americane care au migrat din nord și s-au unit. De asemenea, au invitat sclavi fugari să li se alăture.

noii veniți din pârâu s-au simțit primiți din toată inima și s-au bucurat de o perioadă de pace și prosperitate. Tribul deținea turme de animale, climatul luxuriant din Florida producea o abundență de alimente, iar bunurile de la comercianții britanici și spanioli erau ușor disponibile. cu toate acestea, de ani de zile, Seminolii au atacat așezările albe americane de-a lungul granițelor Georgiei și Alabamei. Încă o dată, Guvernul l-a chemat pe Andrew Jackson, care a condus o forță mare în Florida și, în cele din urmă, a mărșăluit spre satul în care locuiau Billy Powell și mama sa și l-a ars din temelii.

Billy, acum în vârstă de 14 ani, a gustat din SUA. a fost capturat și ținut pentru scurt timp înainte de a fi eliberat nevătămat. Invazia lui Jackson a pus capăt prosperității acestor Seminole, iar Billy și mama sa s-au dezrădăcinat încă o dată și s-au mutat în zona Tampa Bay.acolo, Billy a trecut oficial în bărbăție la dansul porumbului verde al Seminolelor, o ceremonie de purificare, iertare și mulțumire ținută în fiecare vară. În timpul evenimentului, bărbații au consumat un ceai din plante cunoscut sub numele de băutura neagră. Billy și-a vărsat numele din copilărie și a luat numele cântecului fără cuvinte care a însoțit servirea acestei băuturi. El a devenit Asi Yaholo-Osceola— ” Black Drink Singer.”

în 1819 Spania a predat Florida Statelor Unite. Nativii americani care fugiseră spre sud locuiau din nou pe teritoriul SUA. Guvernul a început să discute deschis un plan de mutare a Seminolelor din Florida într-o zonă la vest de râul Mississippi. Amenințarea relocării l-a determinat pe șeful Micanopy să caute un compromis. În 1823 Seminolii au fost de acord cu regret Tratatul de la Moultrie Creek, în temeiul căruia vor rămâne în Florida, dar vor renunța la 28 de milioane de acri de patrie tradițională în schimbul a aproximativ 4 milioane de acri în interiorul mlăștinos al Floridei, teren dificil de cultivat și lipsit de animale de vânat.

în acest moment Osceola era un tustenugge foarte respectat, sau polițist, al trupei sale. El a stabilit o relație cordială cu autoritățile albe cu care a intrat în contact. În 1826, tânărul de 22 de ani s-a îndrăgostit de o tânără pe nume Che-cho-ter, sau roua dimineții. Relatările sugerează că era cel puțin parțial neagră, fie fostă sclavă, fie descendentă a unui fugar. Cuplul, din păcate, nu trebuia să trăiască fericit după aceea. în 1828, Andrew Jackson a fost ales președinte. El i-a privit pe Seminoli ca pe un obstacol în calea progresului și și-a împins proiectul de lege pentru îndepărtarea indienilor prin Congres pentru a muta triburile estice la vest de râul Mississippi odată pentru totdeauna. Guvernul s-a întâlnit cu o delegație de Seminoli la aterizarea lui Payne pe râul Ocklawaha pentru a negocia un tratat pentru eliminare. Detaliile întâlnirii sunt vagi, dar se pare că tribul Seminole a fost de acord să se mute din Florida.

până în acel moment Osceola arătase puțin interes pentru politica care îi afectase națiunea, dar ceea ce s-a întâmplat la aterizarea lui Payne în 1832 l-a afectat profund. Când șefii Seminolilor au acceptat eliminarea, tânărul tustenugge a început să-și adune colegii Seminoli la cauza rezistenței. El credea că tratatul va duce la anihilarea națiunii lor. Având în vedere roua dimineții, fără îndoială, el a subliniat o prevedere din tratat conform căreia Seminolele negre vor fi confiscate și readuse în sclavie. Șefii au fost de acord în cele din urmă cu Osceola și au promis să lupte mai degrabă decât să permită oamenilor să fie îndepărtați din patria lor.în același timp, agentul Indian Wiley Thompson, reprezentantul șef al Guvernului, a convocat liderii Seminole, inclusiv Osceola, la Fort King pentru a semna un contract care reafirmă acceptarea Tratatului de debarcare al Payne. Spre consternarea lui Osceola, 16 șefi, ignorând angajamentul lor față de el de a lupta, au semnat contractul, acceptând să-și livreze oamenii la Tampa Bay pentru îndepărtare. Revoltat, Osceola s-a ridicat în picioare și a mers înainte, împingându-și cuțitul în hârtia Tratatului. El a promis cu voce tare: „acesta este singurul tratat pe care îl voi face cu albii!”

Thompson a ordonat imediat gărzilor sale să-l prindă pe Osceola și să-l pună în fiare de călcat în închisoarea fortului. Osceola știa că el ar putea fi de nici un ajutor pentru poporul său în timp ce închis. A doua zi dimineață, i-a promis lui Thompson că va semna hârtia dacă va fi eliberat. Ca recompensă pentru aparenta sa cooperare, tânărul influent lider a primit un cadou de la Thompson al unei puști spaniole placate cu argint, o armă de foc superioară la acea vreme. Osceola, cu toate acestea, nu a abandonat cauza.

În noiembrie 1835, șeful Charley Emathla, cel mai important aliat al lui Thompson din trib, se pregătea pentru plecarea sa spre vest când Osceola l-a confruntat. Cei doi bărbați s-au certat, iar Osceola, care îl considera pe Emathla un trădător, l-a împușcat mortal. Osceola și-a continuat protestul violent față de Tratatul de debarcare al Payne, conducând trupa sa într-o serie de raiduri împotriva așezărilor albe, rezultând victime de ambele părți.

pe 23 decembrie, o coloană de 110 ofițeri și bărbați conduși de maiorul Francis Dade a ieșit din Fort Brooke în drum spre Fort King, urmând o urmă recent spartă din tufărișul dens din Florida centrală. Un grup de Seminoli sub comanda generală a Osceola, dar fiind condus de un războinic pe nume Alligator, a umbrit coloana. Osceola a împins înainte la Fort King, unde a așteptat ascuns lângă poarta principală. Când Wiley Thompson a intrat prin poartă, un glonț l-a lovit și l-a ucis. A venit de la pușca spaniolă a lui Osceola.

de fapt, Osceola a declarat război. Acum s-a grăbit să se alăture forței Alligator a aproximativ 200 de războinici ascunși printre palmettos pe o parte a drumului. Pe măsură ce coloana armatei se apropia, mărșăluind două câte două, paltoanele se închideau peste muschete pentru a le proteja de o ploaie rece, Aligator a atacat, înainte ca Osceola să aibă timp să ajungă la ele. Războinicii țipători au tras în trupele surprinse de la distanță. Întreaga parte stângă a coloanei—jumătate din forța totală, inclusiv maiorul Dade—a căzut mort în voleul inițial. Până la căderea nopții, toți soldații erau morți, cu excepția unuia, care a reușit să se târască prin mlaștini și să se întoarcă la fort pentru a spune povestea.

Osceola a fost departe de a fi terminat. câteva zile mai târziu, o forță de 250 de soldați sub comanda generalului Duncan L. Clinch, împreună cu 500 de voluntari din Florida conduși de generalul Richard K. Call, au ieșit din Fort Drane cu intenția de a invada așezările Seminole de-a lungul râului Withlacoochee. În după-amiaza de Revelion, coloana A traversat râul, oprindu-se să se odihnească la aproximativ 400 de metri spre interior într-o poiană în formă de potcoavă flancată de un hamac gros.Osceola, care purta o jachetă albastră de ofițer de armată ca un spectacol de dispreț, adunase aproximativ 250 de războinici. S-au mutat în poziție în tufișuri pe două laturi ale soldaților încrezători. El a dat ordinul—un război puternic-și războinicii au început să tragă asupra trupelor nebănuite. Soldații s-au panicat, dar Clinch a reușit să-i formeze în rânduri și au întors focul.

în timpul luptei, un glonț l-a lovit pe Osceola în braț. Deși rana era relativ minoră, i-a deranjat foarte mult pe războinici să-și vadă liderul rănit. Bătălia părea a fi un impas, iar Osceola a ordonat oamenilor săi să se topească înapoi în palmettos. Bătălia de la Withlacoochee a fost, de fapt, o altă victorie pentru Osceola. Soldații au suferit patru morți și zeci de răniți, comparativ cu trei morți și cinci răniți pentru Seminole. Mai important, tribul a respins o invazie a patriei sale.

indignarea publică asupra pierderilor din Florida a provocat un răspuns rapid din partea Congresului. În ianuarie 1836, un erou al Războiului din 1812 și viitorul candidat la președinție, generalul Winfield Scott—cel mai apreciat ofițer din armata SUA—a preluat comanda pe teritoriul Floridei. Scott a sosit jurând să zdrobească răscoala în câteva luni. El a conceput o mișcare de clește în trei direcții pentru a prinde războinicii din tabăra lor și a-i distruge.

Scott nu știa că gen. Edmund Gaines, comandantul forțelor din teritoriul Louisiana, a condus aproximativ 1.000 de soldați în Florida ca răspuns la Masacrul de la Dade. Pe 26 februarie, Gaines și oamenii săi au ajuns la fording place de pe Withlacoochee, care fusese locul ambuscadei generalilor lui Osceola.Gaines a fost întâmpinat la ford printr-un foc susținut de pușcă din Seminole, primul împușcat ucigându-l pe locotenentul James Izard. Oamenii lui Osceola au ținut soldații blocați toată ziua. Trupele au reușit să construiască un piept de bușteni pentru a se ascunde în spate, au botezat Fort Izard pentru locotenentul lor căzut, iar Gaines a trimis un mesager prin linii pentru a căuta ajutor. În zori, Osceola a reluat atacul. Timp de opt zile Asediul Fortului Izard a continuat;32 de soldați au fost răniți, mulți dintre ei grav. Osceola a avut avantajul general în război și cu siguranță în acest asediu, dar a vrut să pună capăt vărsării de sânge. El știa că armata ar putea rezista unui război lung mult mai ușor decât poporul său ar putea. Ei simțeau deja efectele foametei și ale bolii. El a cerut o discuție cu generalul Gaines, care, împreună cu mai mulți ofițeri, s-a întâlnit cu Seminolii în afara pieptarului. Osceola s-a oferit să înceteze lupta dacă generalul ar promite că Seminolii ar putea rămâne în patria lor.

Gaines a fost într-o dilemă. El nu avea Autoritatea de a aranja un astfel de tratat. Cu toate acestea, dacă ar refuza termenii, el și oamenii săi ar fi probabil măcelăriți.

în acel moment, spre uimirea tuturor, generalul Clinch a intrat în luminiș cu o companie de întăriri și a început să tragă asupra războinicilor. Osceola a ordonat oamenilor săi să se retragă. Încetarea focului – și asediul-s-au încheiat. Prima încercare a lui Osceola la o pace negociată s-a încheiat cu o grindină de focuri de armă.

generalul Scott a încercat în cele din urmă atacul său cu trei vârfuri, dar Osceola și-a manevrat cu pricepere oamenii prin mlaștini și a evitat toate cele trei detașamente inamice. Campania lui Scott a fost un eșec total, iar presa i-a cerut să demisioneze din funcție, ceea ce a și făcut. Generalul Richard Call, acum noul guvernator al Floridei, a decis să conducă personal miliția împotriva Seminolelor.în vara anului 1836, soldații de la Fort Drane au început să contracteze malaria, o boală potențial mortală, și li s-a ordonat să se mute la Fort Defiance. Osceola și oamenii săi au ocupat apoi fortul eliberat, făcându-l baza lor de operațiuni.Guvernatorul Call era hotărât să distrugă Seminolele. La mijlocul lunii noiembrie, a atacat două tabere, ucigând 45 de membri ai tribului. Oamenii lui nu aveau rații, așa că Call s-a retras, dar era mulțumit că i-a administrat o lovitură dăunătoare. Autoritățile superioare nu au fost de acord, iar Call a fost informat că a fost eliberat de comandă. Noul comandant era încă un general, Thomas Jesup, un credincios ferm că ” scopul justifică mijloacele.”

în rândul publicului american și în presă, Războiul Seminole nu mai era o cauză populară. Soldații au povestit despre condițiile oribile pe care le—au îndurat-boli, șerpi otrăvitori și marșuri prin mlaștini în apă adâncă. Osceola era acum privită ca un războinic onorabil care lupta pentru o cauză dreaptă. Oamenii i-au prăjit sănătatea: „omului roșu încă neînvins.”

generalul Jesup nu a fost influențat. Lupta va continua. El a înțeles că mici trupe de Seminole îi puteau ataca forțele după bunul plac cu puține pierderi, așa că și-a schimbat strategia, deplasându-și trupele prin teritoriu ca niște bătători într-o vânătoare de fazani. Încet, dar sigur, metoda lui Jesup a obținut recompense. În decurs de o lună, trupele sale au ucis zeci de războinici, au distrus tabere, au confiscat turme și provizii de ponei și au capturat sclavi fugari, care au fost expediați înapoi la stăpânii lor sau vânduți pentru a acoperi cheltuielile armatei. o parte din succesul lui Jesup a avut de-a face cu contractarea malariei de către Osceola la Fort Drane. În timp ce se lupta cu boala, și-a îndemnat războinicii să lupte până la ultimul om, mai degrabă decât să părăsească Florida și și-au reînnoit atacurile.

încăpățânarea Seminolelor, inspirată de liderul lor, l-a convins în cele din urmă pe Jesup că soluția pentru un sfârșit rapid al conflictului a fost negocierea unui tratat. În martie 1837 a convins mai mulți șefi influenți—care pretindeau că vorbesc pentru Osceola—să se întâlnească cu el. Jesup le-a spus că, dacă vor fi de acord să migreze, le va permite fraților lor negri să-i însoțească. Majoritatea tribului a fost de acord cu noul tratat.

Osceola și adepții săi, cu toate acestea, nu au renunțat. În noaptea de 2 iunie, liderul și un partid de războinici s-au strecurat la porțile Centrului de detenție din Tampa. Fără să se tragă un foc, au eliberat cei 700 de Seminoli deținuți acolo—inclusiv mai mulți șefi care fuseseră luați cu forța. actul îndrăzneț al lui Osceola a contestat direct autoritatea lui Jesup, iar generalul furios a declarat acum că singurul mod de acțiune era să omoare fiecare Seminol din Florida. Ca stimulent, el le-a spus trupelor sale că orice sclavi fugari pe care i-au capturat vor deveni proprietatea lor personală.mâna dreaptă a lui Jesup, generalul de brigadă Joseph Hernandez, a străbătut teritoriul cu miliția sa, făcând raiduri în așezările Seminole improvizate. Forțele sale au ucis și capturat destui Seminoli pentru a submina capacitatea lui Osceola de a aduna războinici.

până la jumătatea lunii octombrie Osceola și-a dat seama că oamenii săi nu mai pot lupta mult. Și încă o dată a decis să inițieze negocierile Tratatului. I-a trimis un mesaj generalului Hernandez.

pe 27 octombrie, un steag alb de armistițiu zbura deasupra taberei Osceolei când generalul Hernandez a intrat. De-a lungul războiului, steagul alb fusese arborat de ambele părți din când în când și ambele părți îi respectaseră semnificația.

Hernandez l-a întrebat pe liderul Seminole dacă intenționează să coopereze cu guvernul. Osceola nu a avut ocazia să răspundă. Hernandez a dat un semnal prestabilit, iar trupele sale, care încercuiseră în tăcere tabăra, au izbucnit și au confiscat Osceola și tovarășii săi. Captivii au fost trimiși la închisoarea de la Fort Marion din St.Augustine.

știrile despre capturarea celebrului Seminol au entuziasmat națiunea. Natura capturării sale, sub un steag de armistițiu, a stârnit proteste împotriva desfășurării războiului—și rămâne un subiect controversat până în prezent.Osceola a fost în cele din urmă transferat de la Fort Marion la Fort Moultrie în Charleston, Carolina de Sud. Pierderea repetată a patriei sale, combinată cu închisoarea sa sumbră și separarea de poporul său în conflictul lor continuu, au rupt spiritul lui Osceola și i-au afectat sănătatea deja slăbită.

la 30 ianuarie 1838, la trei luni după capturarea sa, Osceola, în vârstă de 34 de ani, era pe moarte. Cu mare dificultate s-a ridicat, s-a îmbrăcat în cele mai frumoase haine, apoi s-a întins pe patul închisorii. Și-a încrucișat brațele pe piept și, câteva minute mai târziu, a dispărut.

În momentul morții sale, Osceola era cel mai faimos Nativ American din țară, iar moartea sa a fost împrăștiată pe primele pagini ale ziarelor din întreaga lume.

Seminolii au continuat să reziste îndepărtării, dar până la mijlocul secolului au rămas doar 100 de membri ai tribului în toată Florida. Abia în 1934 tribul rămășiței a devenit ultimul grup Nativ American care a pus capăt oficial ostilităților cu Statele Unite.astăzi Osceola este rar menționat în aceeași conversație cu Geronimo, Sitting Bull sau Crazy Horse, dar nu există nicio îndoială că impactul său a fost egal cu cel al oricărui lider Nativ American care s-a ridicat pentru a contesta puterea guvernului și armatei Statelor Unite, căutând drepturile poporului său.