Grecia Antică era o lume dominată de bărbați. Bărbații au ocupat cele mai înalte poziții din societate, bărbații au luptat pe câmpul de luptă și bărbații au condus cele mai puternice imperii. Cu toate acestea, toți acești bărbați, de la cel mai josnic țăran până la împăratul însuși, au căutat sfatul și sfatul unei singure persoane – și acea persoană era o femeie. orașul Delphi avea tradiții îndelungate de a fi centrul lumii; se spunea că Zeus însuși l-a numit buricul lui Gaia. Conform legendei, un șarpe uriaș, numit Python, a păzit locul înainte de a fi ucis de zeul prunc Apollo. Când săgețile lui Apollo au străpuns șarpele, corpul său a căzut într-o fisură și au apărut fumuri mari din crăpătură, pe măsură ce carcasa sa putrezea. Toți cei care stăteau deasupra fisurii căscate au căzut în transe bruște, adesea violente. În această stare, se credea că Apollo va poseda persoana și o va umple cu prezență divină.
aceste evenimente ciudate au atras coloniștii care se închinau lui Apollo în timpul erei miceniene și, încet, dar sigur, sanctuarul primitiv a devenit un altar și apoi, până în secolul 7 î.hr., un templu. Ar veni să găzduiască o singură persoană, aleasă să servească drept punte între această lume și următoarea. Numit după șarpele legendar, acest văzător ales a fost numit Pythia – oracolul.
comunicarea cu un Dumnezeu nu era o chestiune neînsemnată și nu oricine putea fi permis sau de încredere să servească această poziție vneratată. S-a decis că o tânără fecioară pură, castă și cinstită ar fi vasul cel mai potrivit pentru un astfel de rol divin. Cu toate acestea, a existat un dezavantaj – fecioarele tinere frumoase au fost predispuse să atragă atenția negativă din partea bărbaților care au căutat sfatul lor, ceea ce a dus la violarea și încălcarea oracolelor. Femeile mai în vârstă de cel puțin 50 de ani au început să ocupe poziția și, ca amintire a ceea ce era, se îmbrăcau în veșmintele virginale ale bătrânilor.
oracolul s-a așezat pe trepiedul ei în John Collier ‘ s Preoteasa din Delphi, 1891
aceste femei mai în vârstă au fost adesea alese dintre preotesele din Templul Delphi, dar ar putea fi, de asemenea, orice nativ respectat din Delphi. Femeile nobile educate erau apreciate, dar chiar și țăranii puteau ocupa poziția. Acei Pythia care au fost căsătoriți anterior au fost obligați să renunțe la orice responsabilitate familială și chiar la identitatea lor individuală. A fi oracol însemna a prelua un rol străvechi și vital – unul care transcende sinele și a intrat în legendă. Pythia era atât de importantă pentru civilizația greacă, încât era esențial să fie o tabula rasa, astfel încât copiii, soții și orice legături cu viața anterioară trebuiau întrerupte în favoarea lui Apollo și a divinității.
motivul importanței crescânde a oracolelor a fost simplu – Pythia a oferit răspunsuri. Pentru o civilizație ambițioasă și religioasă, această legătură foarte vizuală și vocală cu zeii a fost tratată cu cel mai mare respect. Pentru cele mai calde nouă luni ale fiecărui an, în a șaptea zi a fiecărei luni, Pythia ar accepta întrebări de la toți membrii societății grecești. Acest lucru trebuia să corespundă credinței că Apollo a părăsit templul în lunile de iarnă.
după ce a fost ‘purificată’ prin post, bând apă sfințită și scăldându-se în izvorul sacru Castalian, Pythia își asuma poziția pe un scaun de trepied, strângând stuf de dafin într-o mână și o farfurie cu apă de izvor în cealaltă. Poziționate deasupra fisurii căscate, vaporii vechiului șarpe învins se vor spăla peste ea și ea va intra pe tărâmul divin.
acasă la Pythia și Preoția ei, insula a fost considerată un loc sacru de către toți Grecii
originea exactă a acestor vapori magici – presupunând că nu au fost emanați de fapt de rămășițele putrezite ale Pitonului – rămâne un mister. Lucrările de excavare a ruinelor templului din secolul al 19-lea nu au descoperit genul de peșteră sau gaură din pământ pe care arheologii se așteptau să o găsească, așa că pentru o mare parte a secolului 20, savanții au crezut că vina Delphic era strict mitologică. Asta a fost până la sfârșitul anilor 1980, când o nouă echipă de oameni de știință curioși a decis să investigheze singuri ruinele. Stâncile pe care le-au descoperit sub templu erau calcar bituminos uleios și au fost fracturate de două defecte care traversau sub templu. Trebuia să fie mai mult decât o coincidență. Oamenii de știință au teoretizat că mișcările tectonice și cutremurele antice au provocat fricțiuni de-a lungul defectelor. Combinat cu apa de izvor care curgea sub templu, metanul, etilena și gazul etan se ridicau prin defecte spre centru și direct în templu. Camera joasă, cu ventilația limitată și lipsa de oxigen, ar ajuta la amplificarea efectului gazelor și la inducerea simptomelor asemănătoare transei experimentate de oracole.
alții au sugerat că transele oracolului ar fi putut fi aduse de veninul de șarpe, în special cel al șarpelui cobra sau Krait, despre care se știe că este halucinogen, pe care văzătorul l-ar fi confundat cu viziuni divine. Desigur, una dintre cele mai populare teorii care explică starea oracolelor este că pur și simplu își prefăceau transele. Din cauza puterii pe care profețiile lor ar putea să o dețină, se susține că preoții sau femeile însele au manipulat această putere așa cum au considerat de cuviință.
înapoi în Grecia antică, odată ce povestea femeii care putea comunica cu zeii ne-a făcut, oamenii s-au adunat să vorbească cu ea. Mai degrabă confuz având în vedere sensul modern al cuvântului, oamenii care au solicitat o audiență cu oracolul au fost cunoscuți ca ‘consultanți’. Mulți dintre cei care doreau să pună oracolului o întrebare ar călători zile sau chiar săptămâni pentru a ajunge la Delphi. Odată ajunși, au fost supuși unui Grill intens din partea preoților, care aveau să determine cazurile autentice și să-i instruiască modul corect de a-și încadra întrebările.
cei care au fost aprobați atunci au trebuit să treacă printr-o varietate de tradiții, cum ar fi purtarea coroanelor de laur la templu. De asemenea, a fost încurajat ca consultanții să ofere o donație monetară, precum și un animal care să fie sacrificat. Odată ce animalul a fost sacrificat, intestinele sale vor fi studiate. Dacă semnele ar fi considerate nefavorabile, consultantul ar putea fi trimis acasă. În cele din urmă, consultantului i sa permis să se apropie de Pythia și să-și pună întrebarea. În unele relatări, se pare că oracolele au dat răspunsurile, dar alții spun că Pythia ar rosti cuvinte de neînțeles pe care preoții le-ar traduce în versuri. Odată ce a primit răspunsul său, consultantul se îndrepta spre casă pentru a acționa la sfatul oracolului.
zeul Apollo apucă oracolul de mână în timp ce alunecă într-o transă divină
aceasta a fost partea dificilă. Oracolul a primit o multitudine de vizitatori în cele nouă zile în care a fost disponibilă, de la fermieri disperați să cunoască rezultatul recoltei până la împărați care au întrebat dacă ar trebui să poarte război împotriva dușmanilor lor, iar răspunsurile ei nu au fost întotdeauna clare. Răspunsurile sau traducerile lor de către preoții templului păreau adesea formulate în mod deliberat, astfel încât, indiferent de rezultat, oracolul să aibă întotdeauna dreptate. Era esențial ca consultantul să ia în considerare cu atenție cuvintele ei, altfel risca o recoltă proastă sau chiar înfrângerea unei întregi armate. Când Croesus, regele Lidiei, l-a întrebat pe oracol dacă ar trebui să atace Persia, a primit răspunsul: „dacă traversați râul, un mare imperiu va fi distrus.”El a privit acest lucru ca pe un semn bun și a continuat invazia. Din păcate, marele imperiu care a fost distrus a fost al său. În acest fel, oracolul, la fel ca zeii, era infailibil, iar reputația ei divină a crescut. A pune la îndoială oracolul însemna a pune la îndoială zeii-și asta era de neconceput.
în curând, nu a fost luată nicio decizie majoră înainte de a consulta Oracolul din Delphi. Nu doar poporul grec, ci și demnitarii străini, liderii și regii au călătorit la Delphi pentru o șansă de a pune oracolului o întrebare. Cei care și-ar permite acest lucru ar plăti sume mari de bani pentru o trecere rapidă prin liniile lungi de pelerini și oameni de rând. Folosind aceste donații, templul a crescut în dimensiune și proeminență. Rapid, Delphi părea să-și îndeplinească propria profeție de a fi centrul lumii și a atras vizitatori pentru jocurile Pythian, un precursor al Jocurilor Olimpice. Sub influența declarațiilor oracolului, Delphi a devenit un oraș-stat puternic și prosper. Oracolul stătea în centrul nu doar al orașului Delphi, ci și al marelui imperiu grec. Nicio decizie importantă nu a fost luată fără consultarea ei și, astfel, timp de aproape o mie de ani, poziția probabil cea mai mare influență politică și socială din lumea antică a fost ocupată de o femeie.
Acest articol a apărut inițial ca parte a unei caracteristici mai mari în All About History issue 25. Descoperiți ultimul număr al All About History aici sau abonați-vă acum.