amintiți-vă că ultima dată când ați avut ceva „mergeți pe conducta greșită”? Ai petrecut următoarele câteva minute tușind, sufocându-te și simțind că ceva rău ți-a fost în gât.

poate părea ciudat să spui asta, dar consideră-te norocos.

creierul tău te făcea să faci lucrurile potrivite pentru a păstra ceea ce ai băut sau ai mâncat din plămâni. Calea pentru ca aerul să intre în plămânii noștri, laringele (sau caseta vocală), este foarte aproape de sfincterul esofagian superior, punctul de intrare pentru alimente și lichide în esofagul nostru. Această relație anatomică strânsă a acestor două puncte de intrare înseamnă că creierul trebuie să coordoneze respirația, mâncarea și băutul pentru a se asigura că plămânii primesc doar aer și esofagul primește doar alimente sau lichide. Această coordonare se întâmplă inconștient, așa că nu ne gândim niciodată la asta până nu obținem alimente sau lichide în căile respiratorii. după cum se dovedește, milioane de oameni cu boli cerebrale, inclusiv cei cu Alzheimer, Parkinson, boala Lou Gehrig, accident vascular cerebral, scleroză multiplă și leziuni cerebrale traumatice, au afectat înghițirea. Ca urmare, ei nu sunt în măsură să-și protejeze plămânii în modul în care o persoană sănătoasă poate.

rezultatul este că milioane de pacienți cu boli cerebrale sunt expuși riscului de a inhala alimente și salivă în plămâni, ducând la moarte prin pneumonie sau chiar sufocare.

detectarea și tratarea tulburărilor de înghițire este importantă, mai ales că cei aproape 70 de milioane de baby boomers ai națiunii continuă să îmbătrânească. Afectarea înghițitului este asociată cu multe afecțiuni ale persoanelor în vârstă și este adesea grav subraportată. Este posibil ca medicii să nu o detecteze sau să o vadă ca un efect secundar al unei alte afecțiuni.

ca neurolog care a studiat bolile cerebrale, nu cunosc companii farmaceutice care să aibă programe de descoperire a medicamentelor menite să restabilească înghițirea și tusea slăbită. Și totuși, este o problemă majoră.

greu de înghițit, ușor de sufocat

o parte importantă a înghițirii este închiderea completă a laringelui în timp ce alimentele se mișcă prin gât. Înghițirea dezordonată sau disfagia limitează capacitatea mușchilor din gură și gât de a muta lichidul sau alimentele în și prin esofag și pe stomac.

această incapacitate de a proteja căile respiratorii și plămânii crește riscul de pneumonie sau sufocare. în plus, multe persoane cu tulburări cerebrale prezintă tuse redusă sau o capacitate slăbită de a activa mușchii respirației pentru a genera fluxuri de aer care ejectează materialul din plămâni. Tusea slăbită este cauzată de probleme cu nervii din plămânii noștri care detectează materiale străine sau cu creierul care conduce mușchii respiratori.

înghițirea dezordonată poate fi cauzată și de probleme cu nervii din gât. De exemplu, persoanele care au avut cancer la cap sau gât suferă adesea o intervenție chirurgicală extinsă pentru a îndepărta țesutul bolnav. Acest proces poate deteriora din greșeală nervii care sunt importanți pentru înghițire.

uneori, deficiența de înghițire, mai degrabă decât boala primară a creierului, duce de fapt la moarte. Când înghițirea este afectată, este mai probabil ca materialul să intre în plămâni și trahee în timpul mâncării sau băutului. Aceasta se numește aspirație. Alimente sau băuturi aspirate „semințe” plămânii cu material care este acoperit cu agenți patogeni din gură. Acești agenți patogeni nu sunt prezenți în mod normal în plămâni și pot provoca inflamații cronice și crize grave de pneumonie.

când o tuse slabă este un semn rău

la pacienții cu accident vascular cerebral acut, în același timp apar tulburări severe de înghițire și tuse. Cercetările noastre au arătat că riscul de aspirație datorat afectării înghițirii poate fi prezis de tusea slăbită la pacienții cu accident vascular cerebral sau boala Parkinson. Aceste descoperiri indică faptul că bolile cerebrale pot duce la multiple deficiențe în modul în care ne protejăm căile respiratorii.

Un alt mod de a gândi la această problemă este că sistemul nervos are multe instrumente sau reflexe pe care le folosește pentru a îndeplini anumite sarcini. Fiecare reflex are o funcție specifică, iar creierul coordonează momentul apariției fiecăruia pentru a optimiza rezultatul.

de exemplu, o tuse poate scoate materialul din căile respiratorii în gât și din gură. Înghițirile apar frecvent imediat după tuse pentru a muta materialul care a fost depus în gât în esofag și apoi în stomac. Rezultatul este că plămânii au fost eliminați prin tuse, iar înghițirea a mutat orice material rămas din gât pentru a preveni aspirația.

aproape jumătate din rezidenții unităților de îngrijire pe termen lung vulnerabili la pneumonie

tulburările simultane ale tusei și înghițirii duc la un risc ridicat de aspirație. Acest risc ridicat se datorează însămânțării căilor respiratorii inferioare cu agenți patogeni nocivi care cresc riscul de pneumonie. Ratele de mortalitate ale pneumoniei de aspirație au fost raportate de peste 60%, ceea ce a dus la o valoare de 4 USD.4 miliarde de povară medicală numai de la pacienții spitalizați în 1997. Pneumonia de aspirație costă până la 17.000 de dolari pe internare în spital. Mai mult, acest tip de pneumonie poate apărea la jumătate din rezidenții de îngrijire pe termen lung.

când membrii echipei noastre de cercetare vorbesc cu prietenii lor despre protecția căilor respiratorii și consecințele acesteia, toată lumea pare să aibă o poveste. Majoritatea se concentrează în jurul unei rude mai în vârstă care avea o tulburare a creierului și dificultățile pe care această persoană le-a mâncat. Adesea, ruda lor se sufoca atunci când mânca sau trebuia să mănânce alimente groase speciale. Acestea sunt semne de înghițire afectată, tuse și aspirație.

patologii de vorbire specializați în diagnosticarea și tratarea tulburărilor de înghițire. Adesea recomandă alimente groase care sunt mai ușor de înghițit și mai puțin susceptibile să pătrundă în căile respiratorii în timpul înghițitului. Această abordare clinică este cea mai bine acceptată.

unele companii comercializează dispozitive care aplică un curent electric slab pe gât pentru a îmbunătăți înghițirea. Beneficiul pe termen lung al acestor dispozitive este controversat. Mai mult, aceste terapii nu s-au dovedit a spori un reflex de tuse slăbit.

nu există medicamente pentru tratamentul înghițirii sau tusei afectate. Se pare că industria farmaceutică nu a recunoscut încă importanța prevenirii aspirației la pacienții cu boală neurologică în rezultatul bolii.

o echipă din Japonia a promovat un protocol cuprinzător folosind stimuli senzoriali precum mentolul și capsaicina, ingredientul înțepător din ardeii roșii, pentru a ajuta persoanele în vârstă care au deficiențe grave la înghițire. Rezultatele lor preliminare arată îmbunătățiri impresionante în reducerea pneumoniilor de aspirație la acești pacienți.

există o abordare promițătoare bazată pe întărirea mușchilor respiratori care s-a dovedit a îmbunătăți funcția de înghițire și tuse la pacienții cu boala Parkinson și accident vascular cerebral. Această abordare se numește „antrenament de forță musculară expiratorie” și este ușor de efectuat pentru profesioniștii din domeniul sănătății și pentru majoritatea pacienților. Măsura în care această metodă poate preveni pneumonia la pacienții cu risc nu este cunoscută în acest moment.

pe scurt, deși există unele abordări promițătoare, nu există terapii acceptate pe scară largă pentru restabilirea înghițitului slăbit și a tusei la pacienții cu risc semnificativ de aspirație. Cercetările continue asupra mecanismelor neurologice fundamentale ale tusei și înghițitului vor oferi o bază pentru noi terapii pentru a reduce apariția și severitatea pneumoniei de aspirație.