” suntem cu toții de gând stark, holbezi nebun. Nimic nu este auzit sau gândit decât porumbei și cupidoni, arcuri triumfale și favoruri de alb și, nu în ultimul rând, lămpi pestrițe și iluminări generale.”

acest lament a fost publicat în revista, satiristul, în timpul pregătirilor frenetice pentru nunta reginei Victoria cu Prințul Albert la 10 februarie 1840. De când logodna lor a fost anunțată în noiembrie anterior, febra nunții regale a cuprins națiunea.Victoria a urcat pe tron în iunie 1837, la doar o lună după împlinirea vârstei de 18 ani. Tânără și aparent prost echipată pentru responsabilitățile ei regine, nu era de așteptat ca ea să domnească singură mult timp. Dar ea însăși s-a opus ideii de a-și lua un soț. „M-am temut de gândul de a mă căsători”, a scris Victoria. „Am fost atât de obișnuit să am felul meu, încât am crezut că este 10 la 1, încât nu ar trebui să fiu de acord cu nimeni.”La fel ca regina Elisabeta I, era îngrijorată că un soț ar putea dori să-i reducă puterile. Prin urmare, s-a dovedit reticentă în a continua problema.

nu același lucru se poate spune despre cei care au înconjurat-o. Familia Victoriei susținuse de mult ideea că ea s-ar putea căsători cu vărul ei, Prințul Albert, fiul lui Ernest I, Duce de Saxa-Coburg și Gotha, și nepotul mamei Victoria, Ducesa de Kent. El și Victoria aveau o vârstă foarte apropiată (Albert era cu doar trei luni mai tânăr) și, pe lângă faptul că împărtășeau rudenie strânsă, fuseseră născuți de aceeași moașă, Charlotte Heidenreich von Siebold.

• dragostea înainte de Albert: pretendenții reginei Victoria

Victoria îl văzuse ultima dată pe Albert când el și fratele său, Ernest, făcuseră o vizită la Londra chiar înainte de a împlini 17 ani, în mai 1836. Ea a înregistrat în jurnalul ei că el a fost ” extrem de frumos, părul lui este de aproximativ aceeași culoare ca a mea; ochii lui sunt mari & albastru & are un nas frumos & o gură foarte dulce cu dinți fini” și era „plin de bunătate & dulceață, & foarte inteligent & inteligent”. Dar Albert nu fusese pregătit pentru runda nesfârșită de baluri și distracții care fuseseră aranjate în perioada premergătoare zilei de naștere a Victoriei. În ziua în sine (24 Mai), el și-a atins limita. El a rămas ” o scurtă perioadă de timp în sala de bal & după ce a dansat doar de două ori, a devenit palid ca cenușa” și a plecat acasă devreme. Cu toate acestea, el și Victoria s-au înțeles extrem de bine și, când a venit timpul să se întoarcă în Germania natală, Victoria „a plâns amar, foarte amar”.

chiar și așa, Victoria a arătat încă puțină înclinație de a se căsători. După ce a auzit că este regină, Prințul Albert I-a scris să o felicite. În scrisoarea destul de formală, el i-a dorit o domnie „lungă, fericită și glorioasă” și s-a rugat-o să se gândească uneori „la verii tăi din Bonn”. Între timp, speculațiile din presă începeau să crească cu cine se va căsători tânăra regină, iar acest lucru s-a intensificat atunci când a fost de acord cu reticență că Albert și fratele său ar putea face o altă vizită. Au ajuns la Windsor la 10 octombrie 1839.

în ciuda reticenței sale, Victoria a fost extrem de captivată când și-a văzut din nou vărul pentru prima dată în trei ani. „Frumusețea lui Albert este cea mai izbitoare”, a entuziasmat ea în jurnalul ei. „Este atât de amabil și neafectat – pe scurt, foarte fascinant; este admirat excesiv aici.”Doar patru zile mai târziu, Victoria I-a scris primului ei ministru, Lord Melbourne, spunându-i că s-a răzgândit cu privire la căsătorie. Melbourne a aprobat alegerea ei, scriind că Albert „pare un tânăr foarte agreabil, cu siguranță este unul foarte arătos și, în ceea ce privește caracterul, trebuie să ne asumăm întotdeauna șansa”.

propunerea unei regine

ca monarh, Victoria trebuia să fie cea care să propună. A pierdut puțin timp făcând asta. La scurt timp după amiază, pe 15 octombrie, Victoria a trimis după Albert și i-a cerut să se căsătorească cu ea. Când a fost de acord, s-au îmbrățișat și tânăra regină a fost copleșită de bucurie. „Oh! Cum îl ador și îl iubesc, nu pot spune!!”ea a scris în jurnalul ei în acea zi. Albert nu era mai puțin îndrăgostit. „Am obținut înălțimea dorinței mele”, i-a spus unui prieten.

împreună cu Lordul Melbourne, Victoria a început să planifice o ceremonie fastuoasă care să-i crească popularitatea deja considerabilă. Nunțile regale erau în mod tradițional mici, ceremonii private ținute noaptea târziu, dar Victoria a schimbat toate acestea. Ea a fost hotărâtă că oamenii ei vor putea vedea procesiunea miresei conducând spre Palatul St James, unde urma să aibă loc ceremonia. De asemenea, a invitat mai mulți invitați decât oricând.

când a venit vorba de rochia ei, Victoria a decis în mod egal opiniile. Ea a refuzat să poarte hainele ei de catifea purpurie de stat. În schimb, ea a optat pentru o rochie de alb pur și „măreție simplă”. Acest lucru i-a sporit puritatea și inocența, dar a avut și un efect mai practic: a făcut-o mai vizibilă pentru miile de oameni care s-au dovedit a urmări procesiunea. Făcând acest lucru, ea a stabilit o tradiție care va fi respectată în întreaga lume. Rochia reginei a avut avantajul suplimentar de a fi ușor de reprodus, declanșând astfel nebunia pentru femeile din întreaga țară care copiază moda miresei Regale.

Victoria a ales, de asemenea, albul ca culoare pentru cele 12 domnișoare de onoare. Dar a decide cine ar trebui să îndeplinească acest rol s-a dovedit problematic, datorită cererii lui Albert ca fiecare să se nască dintr-o mamă de caracter imaculat. Acest lucru a fost foarte bine în teorie, dar în practică multe doamne de la curte se bucuraseră de afacerile cu „unchii răi” ai Victoriei, toți preferând amantele în locul soțiilor. Alte probleme au fost prezentate de faptul că Capela Regală de la St James ‘ s putea găzdui doar 300 de persoane (la o apăsare), așa că reducerea listei de invitați a fost o provocare. Victoria a curtat, de asemenea, controverse, invitând doar cinci conservatori – și apoi begrudgingly – care i-au trădat părtinirea față de Partidul Whig.

când ziua nunții a răsărit în cele din urmă, mireasa s-a trezit la ploaie torențială. Dar acest lucru nu a făcut nimic pentru a-i umezi spiritele. „Cum te simți astăzi și ai dormit bine?”ea a scris Vesel mirelui ei. Afară, mulțimile înfruntau ploaia încă de la ora opt. Au aplaudat când au văzut-o pe tânăra regină trecând în trăsura ei, purtând rochia ei albă frumoasă, dar simplă, și un colier cu diamante și o broșă de safir pe care „îngerul meu” Albert i-o dăruise. În ciuda faptului că era îmbrăcat în uniforma stacojie și albă a unui feldmareșal britanic, mirele se pare că nu a reușit să facă o impresie favorabilă. Florence Nightingale, în mulțime, a observat că părea să poarte haine „fără îndoială împrumutate pentru a se căsători”.

tatăl Victoriei murise când ea era mică, așa că a fost dăruită de Ducele de Sussex. În timp ce procesau prin camerele de stat către Capela Regală, domnișoarele de onoare – pe care un oaspete le – a plâns erau îmbrăcate atât de simplu încât arătau ca „fetele din sat”-s-au străduit să facă față trenului de 18 ft al victoriei și au continuat să se calce pe picioarele celuilalt. Dar mireasa a fost încântată de ei și a înregistrat că au făcut „un efect frumos” în rochiile lor albe împodobite cu trandafiri albi.

în ciuda preocupărilor sale anterioare cu privire la căsătoria care îi erodează puterea, regina a insistat să păstreze jurământul ‘de a se supune’. Acest lucru a stârnit îngrijorări cu privire la rolul politic al lui Albert, deși în curând va deveni evident că Victoria nu era dispusă să asculte de nimeni. În jurnalul ei, ea a descris ceremonia ca fiind „foarte impunătoare, fină și simplă și cred că ar trebui să facă o impresie veșnică tuturor celor care promit la Altar să țină ceea ce promite”.

micul dejun de nuntă a avut loc la Palatul Buckingham. Înainte de a începe, noii soții au furat o jumătate de oră singuri împreună. Victoria I-a dat lui Albert un inel și el i-a spus că nu ar trebui să păstreze niciodată secrete unul față de celălalt. Cuplul a ordonat să se mănânce o sută de prăjituri în ziua respectivă, iar restul să fie distribuit între relații, ambasadori, funcționari de uz casnic și de stat. Tortul de nuntă în sine a fost o creație gargantuană, cântărind la 300lbs, 9ft în circumferință și 16 inci înălțime. Nu e de mirare că a fost nevoie de patru bărbați pentru a-l transporta. A fost decorat cu o figură de Britannia, flancată de cupidoni, unul ținând o carte care poartă data nunții. Times a raportat: „suntem siguri că niciunul dintre heruvimii de pe tortul regal de nuntă nu a fost destinat să-l reprezinte pe Lordul Palmerston. Prin urmare, asemănarea subliniată… trebuie să fie pur accidentală.”

de îndată ce banchetul sa terminat, regina sa schimbat într-o rochie de mătase albă și a pornit cu noul ei soț pentru Castelul Windsor. Diaristul Charles Greville a mormăit că antrenorul era ponosit și că aveau doar o mică escortă. Dar, așa cum a prezis Victoria, alegerea ei a mulțumit unui popor obosit de excesul unchilor ei. Ea a scris că a existat „o mulțime imensă … destul de asurzitoare” până la Windsor.

când au ajuns în cele din urmă la ora șapte în acea seară, tânăra regină a avut o durere de cap și a trebuit să se întindă. Noul ei soț atent s-a așezat lângă ea și ea s-a entuziasmat că: „iubirea și afecțiunea lui excesive mi-au dat sentimente de iubire și fericire cerească pe care nu aș fi putut spera să le fi simțit înainte!”Scurta odihnă a restabilit energia Victoriei și mai târziu s-a lăudat că nici ea, nici Albert nu au dormit în noaptea nunții lor. La câteva săptămâni de la nuntă, Victoria era însărcinată. Copilul, Victoria (Vicky), a fost primul din cele nouă pe care căsătoria le va produce.

• Victoria și Albert: o căsătorie de mizerie?

nunta Victoria și Albert a fost un triumf. „Nimic nu ar fi putut merge mai bine”, a declarat Lord Melbourne. Ziarele au fost de acord că tânăra regină a condus perfect lucrurile. Procedând astfel, Victoria stabilise o serie de tradiții încă observate la nunți – regale și de altfel – până în prezent, de la rochii de mireasă albe până la prăjituri ostentative. Victoria a plantat mirtul din buchetul ei și o crenguță din tufiș a fost purtată ulterior de viitoarea regină Elisabeta a II-a în ziua nunții sale. Mai presus de toate, însă, Victoria a ridicat profilul nunților regale într-un grad fără precedent. Niciodată o regină sau un rege nu s-ar mai căsători în privat, noaptea târziu. Ceremonia de nuntă regală a devenit o parte importantă a asigurării loialităților publicului. Așa cum s-au dovedit nunțile regale recente, acest lucru este încă foarte valabil și astăzi.

Tracy Borman este un autor bestseller și istoric. A fost co-autor inelul și coroana: O istorie a nunților Regale, 1066-2011. Tracy este, de asemenea, Curator șef al palatelor regale istorice, care vor marca 200 de ani de la nașterea reginei Victoria cu o nouă expoziție majoră la Palatul Kensington.