motivul pentru care mamiferele ouătoare ciudate există și astăzi poate fi pentru că strămoșii lor s-au dus la apă, sugerează acum oamenii de știință.mamiferele ouătoare-monotremele, inclusiv ornitorincul și anteaterii spinoși-sunt rude excentrice cu restul mamiferelor, care poartă tineri vii. Pe lângă depunerea ouălor, alte ciudățenii le fac să pară mai mult reptile decât rudele noastre. Ei au un mers reptilian cu picioarele pe părțile laterale, mai degrabă decât sub corp, de exemplu, și un singur canal pentru urină, fecale și sex în loc de mai multe deschideri.

aceste ciudățenii sunt adesea considerate „fosile vii” primitive care aruncă lumină asupra a ceea ce ar fi putut arăta strămoșii noștri îndepărtați.

invazia australiană

cu mult timp în urmă, monotremele și rudele lor apropiate erau mamiferele dominante în toată Australia. Acum, doar două tipuri de monotreme sunt lăsate pe planetă — platypuses facturat de rață și cele patru specii de echidnas, sau anteaters spinoase. Ca toate mamiferele, ele posedă păr, lapte, glande sudoripare, trei oase ale urechii medii și o regiune a creierului cunoscută sub numele de neocortex.

monotremele au fost măturate aproape în totalitate atunci când verii lor marsupiali purtători de pungă-exemple moderne dintre care includ cangurii — au invadat Australia în urmă cu 71 până la 54 de milioane de ani. Marsupialele par să aibă o serie de avantaje față de monotreme — corpurile lor par mai eficiente la locomoție, iar faptul că nasc urmași vii ar putea oferi o mai bună îngrijire a tinerilor.

Mai mult, înainte ca marsupialele să ajungă în Australia, au migrat din Asia în America în Antarctica. Lupta pe care marsupialele au avut-o probabil cu toate animalele de pe aceste continente în timpul acestei călătorii ar fi putut să le pregătească pentru competiție, „în timp ce mamiferele australiene care au dispărut la sosirea marsupialelor au fost izolate în cea mai mare parte în Australia de foarte mult timp”, a explicat cercetătorul Matthew Phillips, biolog evoluționist la Universitatea Națională Australiană din Canberra.

toate aceste puncte forte ajută la explicarea motivului pentru care marsupialele au triumfat în Australia. Misterul este atunci motivul pentru care orice monotreme a supraviețuit.

înota pentru ea!acum, Phillips și colegii săi sugerează că ornitorincii și echidnele au trăit pentru că strămoșii lor au căutat refugiu acolo unde marsupialele nu puteau urma — apa.Platypuses sunt creaturi amfibii, în timp ce echidnas — anteaters — sunt terestre. Cu toate acestea, noi dovezi genetice și comparații cu monotremele fosile sugerează că echidnele s-au abătut doar de la ornitorinci în urmă cu 19 până la 48 de milioane de ani. Aceasta înseamnă că echidnas a avut recent predecesori semi-acvatici și abia mai târziu a recolonizat pământul. O serie de aspecte ale biologiei Echidnei sunt în concordanță cu un strămoș amfibiu asemănător ornitorincului-un corp raționalizat, membrele posterioare în spate care ar putea acționa ca cârme și contururile unui proiect de lege asemănător unei rațe în timpul dezvoltării embrionare.

„fosilele asemănătoare Ornitorincului sunt cunoscute de acum cel puțin 61 de milioane de ani. S-a crezut că înregistrarea fosilă mult mai scurtă pentru echidnas, de acum aproximativ 13 milioane de ani, s-a datorat naturii neuniforme a înregistrării fosile”, a spus Phillips. Noile lor descoperiri sugerează că ” lipsa fosilelor echidna timpurii a fost de fapt pentru că pur și simplu nu au evoluat încă.”

cercetătorii presupun că marsupialele nu și-ar putea permite o invazie substanțială a mediilor acvatice, deoarece atunci când se nasc, trebuie să alăpteze constant lapte timp de săptămâni; marsupialele nou-născute s-ar putea îneca dacă mamele lor ar trebui să se aventureze vreodată în apă.

dovezile se potrivesc

aceste descoperiri elimină o contradicție aparentă între datele fosile și dovezile ADN, a declarat Zhe-Xi Luo, curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie din Pittsburgh.

biologul evoluționist Peter Waddell de la Universitatea Purdue din West Lafayette, Ind., a explicat că un studiu anterior bazat pe fosile monotreme timpurii a sugerat că ornitorincul și echidna au divergent cu mai mult de 110 milioane de ani în urmă, în timp ce datele moleculare au sugerat o divergență mult mai recentă.”Matt Phillips și colegii săi au reevaluat atât datele fosile, cât și datele moleculare și au ajuns la concluzia că ruptura platypus-echidna este de fapt relativ recentă”, a declarat mamologul Robin Beck de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. „Pentru a spune pur și simplu, oasele și genele par să spună în esență aceeași poveste, ceea ce este liniștitor.”un alt aspect interesant al acestui studiu este că sugerează că echidna a evoluat de la un strămoș care semăna foarte mult cu un ornitorinc modern, în ciuda faptului că echidnele și ornitorincii sunt anatomic foarte diferite”, a adăugat Beck. „Această ipoteză a fost sugerată înainte, dar lucrarea actuală oferă cele mai convingătoare dovezi încă că acest lucru este ceea ce sa întâmplat de fapt. Nu numai asta, dar lucrarea sugerează că schimbarea de la o formă de corp asemănătoare ornitorincului la o formă de corp asemănătoare Echidnei pare să se fi întâmplat surprinzător de repede, în mai puțin de 15 până la 25 de milioane de ani. Faptul că o astfel de schimbare majoră în morfologia generală s-ar putea întâmpla atât de repede este intrigant.”

întrebări deschise

sugestia că echidnas ar fi evoluat după ce marsupialele au ajuns în Australia” contrazice presupunerea comună că monotremele sunt fosile vii care doar calcă apa într-un sens evolutiv și așteaptă să dispară în fața concurenței cu mamiferele „superioare”, cum ar fi marsupialele”, a adăugat Phillips.

înregistrările fosile ale monotremelor rămân foarte incomplete, în special între aproximativ 100 și 25 de milioane de ani în urmă, a spus Beck, menționând că fosilele care umple acest decalaj de 75 de milioane de ani „ar putea fi găsite în Australia, America de sud sau chiar Antarctica. Cu toate acestea, există o serie de situri fosile în Australia care au o vechime de 20 până la 25 de milioane de ani, iar rezultatele lucrării actuale sugerează că echidnas a evoluat în această perioadă. Cu noroc, viitoarele expediții către aceste site-uri vor descoperi echidne fosile care demonstrează schimbarea de la o formă de corp asemănătoare ornitorincului la o formă de corp asemănătoare Echidnei.”deoarece o trăsătură adesea considerată primitivă — depunerea ouălor-ar fi putut ajuta monotremele să supraviețuiască până în prezent, cercetările viitoare ar putea investiga dacă același lucru este valabil și pentru alte caracteristici ale lor. De exemplu, umerii lor ca reptilele sunt săraci pentru a alerga repede, dar oferă o întărire puternică. Acest lucru permite o musculatură uriașă a umărului și brațului pentru a fi utilizată în manevre rapide în apă pentru ornitorinc sau săpături pentru echidne, a spus Phillips.

oamenii de știință și-au detaliat descoperirile online pe 21 septembrie în Proceedings of the National Academy of Sciences.

• 10 lucruri uimitoare pe care nu le știai despre animale
• cea mai ciudată reptilă din lume? Parte mamifer, parte reptilă
• laptele mamei a ajutat mamiferele să depună ouă