o structură în citoplasma tuturor celulelor, cu excepția bacteriilor în care moleculele alimentare (zaharuri, acizi grași și aminoacizi) sunt defalcate în prezența oxigenului și transformate în energie sub formă de ATP. Mitocondriile au o membrană interioară și exterioară. Membrana interioară are multe răsuciri și pliuri (numite cristae), care măresc suprafața disponibilă proteinelor și reacțiile lor asociative. Membrana interioară cuprinde un lichid care conține ADN, ARN, ribozomi mici și substanțe dizolvate. ADN-ul din mitocondrii este genetic distinct de cel din nucleul celular, iar mitocondriile pot produce unele dintre propriile proteine independente de restul celulei. Fiecare celulă poate conține mii de mitocondrii, care se mișcă producând ATP ca răspuns la nevoia celulei de energie chimică. Se crede că mitocondriile își au originea ca organisme separate, unicelulare, care au devenit atât de simbiotice cu gazdele lor încât sunt indispensabile. ADN-ul mitocondrial este astfel considerat o rămășiță a unei existențe trecute ca organism separat.