toate aspectele vieții unui păianjen de bici se concentrează asupra utilizării acestor picioare, inclusiv vânătoarea—păianjenii de bici sunt prădători periculoși, dacă sunteți o nevertebrată mică care împărtășește ecosistemele tropicale și subtropicale ale arahnidelor. Când Eileen Hebets, biolog la Universitatea din Nebraska–Lincoln, a înregistrat comportamentul de captare a prăzii păianjenului de bici Phrynus marginemaculatus, ea a observat un model bine coregrafiat. În primul rând, păianjenul bici a îndreptat unul dintre picioarele sale antenniforme spre pradă. Apoi, a plasat un vârf de picior antenniform pe ambele părți ale prăzii. În cele din urmă, și-a aruncat picioarele antenniforme din drum și a lovit cu pedipalpii acoperiți de coloană vertebrală, o pereche de apendice apucătoare în fața gurii. „Modul în care își mișcă picioarele este atât de grațios”, spune Hebets. „Mișcările lor par inteligente. Și au acest repertoriu incredibil de capacități senzoriale împreună cu comportamente interesante.”

cred că ar putea oferi o poartă în înțelegerea mecanismelor care stau la baza comportamentului complex și a structurilor neuronale importante pentru învățare și memorie.-Eileen Hebets
Universitatea din Nebraska-Lincoln

unul dintre aceste comportamente este sparringul teritorial. P. marginemaculatus luptă prin vibrarea picioarelor antenniforme unul la celălalt. Animalul care ține la el cel mai mult câștigă concursul. Inițial, sa crezut că adversarii s-au atins de fapt. Dar folosind video de mare viteză, Hebets a arătat că picioarele antenniforme nu vin în contact. Mai degrabă, păianjenii bici își poziționează picioarele anteniforme chiar peste „genunchii” picioarelor de mers ale adversarilor, o zonă care conține fire de păr senzoriale lungi și subțiri într-o bază cu șosete. Studiile electrofiziologice au demonstrat că aceste fire senzoriale sunt receptori de sunet aproape de câmp, capabili să detecteze particulele de aer în mișcare generate de un adversar care își flutură piciorul. Când Hebetele au tăiat firele senzoriale, durata fluturării piciorului antenniform nu mai prezice cine a câștigat concursul (PLOS ONE, 6:e22473, 2011).

alte fire senzoriale de pe picioarele antenniforme detectează mirosurile din aer, o abilitate neobișnuită în rândul arahnidelor. Experimentele recente sugerează că păianjenii cu bici își folosesc simțul mirosului pentru a-și găsi drumul spre casă. Hebets, împreună cu Verner bingman și Daniel Wiegmann de la Bowling Green State University, l-au capturat pe Paraphrynus laevifrons whip spiders în Costa Rica. Cercetătorii i-au lipsit pe unii dintre ei de viziune, pictându-și ochii cu ojă neagră. Pentru un alt grup de arahnide, intrarea senzorială de la vârfurile picioarelor antenniforme a fost blocată fie cu lac de unghii, fie prin tăierea cu foarfece. Apoi, cercetătorii au lipit emițătoare radio miniaturale pe spatele animalelor și au eliberat grupurile experimentale la 10 metri de refugiile lor de origine. Păianjenii de bici își puteau găsi, în general, drumul înapoi fără a-și folosi ochii. Cu toate acestea, persoanele cu vedere cu vârfuri de picioare antenniforme compromise au experimentat o pierdere completă a capacității de localizare (J Exp Bio, 220:885-90, 2017).”pe vârfurile picioarelor antenniforme sunt receptori olfactivi specializați care răspund la substanțele chimice dispersate în aer”, spune Bingman. „Cel mai important sistem senzorial pentru navigație pare a fi olfacția, dar este puțin probabil ca olfacția să poată explica întreaga capacitate remarcabilă de navigație.”

whip SMART: acest individ Phrynus marginemaculatus își extinde unul dintre picioarele antenniforme, probabil folosindu-l pentru a-și proba mediul.Eileen HEBETS, Universitatea din Nebraska-LINCOLN

păianjenii bici sunt dornici să se întoarcă în refugiile lor după o noapte pentru a evita numeroșii lor prădători, inclusiv colegii lor. Canibalismul este rar la unele specii, în timp ce la altele până la 20 la sută din interacțiunile de laborator se termină cu un adversar care îl mănâncă pe celălalt.

Universitatea din California, Davis, biologul Kenneth Chapin a descoperit că o specie portoricană numită Phrynus longipes este extrem de teritorială. „Ei pretind un plasture mic, poate o jumătate de metru, și îl apără de alți păianjeni de bici, la fel ca un tomcat sau o haită de lupi”, spune el.

multe cercetări ale păianjenilor susțin opinia că arahnidele duc vieți solitare și agresive. Cu toate acestea, unele cercetări au pictat acești prădători înfricoșători ca iubitori blânzi. Ritualul de curtare a păianjenului whip poate dura până la opt ore și implică o mișcare amplă a picioarelor antenniforme de către fiecare membru al perechii.

lucrând cu grupuri captive de păianjeni de bici, Linda Rayor, entomolog la Universitatea Cornell, a arătat că unele specii sunt surprinzător de sociale. După ce a întâlnit un păianjen de bici în Costa Rica, Rayor a început să păstreze mai multe specii în biroul ei. Într-o zi, Rayor a observat o mamă stând într-o „mare a biciurilor fluturând ale tinerilor ei.”Grupul a interacționat ușor folosind picioarele antenniforme sensibile. „Nu văzusem niciodată arahnide făcând ceea ce era în esență un comportament total amiabil”, spune ea. „Am fost fermecat și prins.”cercetările lui Rayor asupra a două specii-P. marginemaculatus din Florida și Damon diadema din Tanzania-sugerează că mamele și frații formează grupuri apropiate timp de aproximativ un an înainte ca tinerii să ajungă la maturitate sexuală. „Ei stau în mare parte la o lungime de bici unul de celălalt, astfel încât să fie în contact constant”, spune ea.în ciuda tuturor studiilor recente care detaliază comportamentele fascinante ale păianjenilor, se știe puțin despre creierul lor. O structură numită corpul ciupercii este deosebit de mare și complicată în păianjenii cu bici. Corpurile de ciuperci sunt regiuni ale creierului de ordin superior care, la insecte și alte nevertebrate, sunt asociate cu procesarea informațiilor, învățarea și memoria. Păianjenii cu bici au cele mai mari corpuri de ciuperci, în raport cu dimensiunea lor, ale oricărui artropod. Dar nu este clar exact ce fac aceste structuri în păianjenii de bici sau cum sunt implicate informațiile senzoriale de la picioarele antenniforme.

„faptul că păianjenii cu bici au acest sistem nervos central neobișnuit și sistemele senzoriale asociate îi face subiecți de studiu excelenți”, spune Hebets. „Cred că ar putea oferi o poartă de acces în înțelegerea mecanismelor care stau la baza comportamentului complex și a structurilor neuronale importante pentru învățare și memorie.”