la 28 August 1963, peste 200.000 de manifestanți au luat parte la Marșul la Washington pentru locuri de muncă și libertate în capitala națiunii. Marșul a reușit să preseze administrația lui John F. Kennedy să inițieze un puternic proiect de lege federal privind drepturile civile în Congres. În timpul acestui eveniment, Martin Luther King a ținut memorabilul său discurs” am un vis”.marșul din 1963 asupra Washingtonului a avut mai multe precedente. În vara anului 1941 A. Philip Randolph, fondatorul Frăției vagoanelor de dormit, a cerut un marș la Washington, D. C., Pentru a atrage atenția asupra excluderii afro-americanilor din pozițiile din industria națională de apărare. Această piață a locurilor de muncă s-a dovedit a fi închisă negrilor, în ciuda faptului că era în creștere pentru a furniza materiale Aliaților în Al Doilea Război Mondial. amenințarea a 100.000 de manifestanți în Washington, D. C., L-a împins pe președintele Franklin D. Roosevelt să emită ordinul executiv 8802, care a mandatat formarea Comisiei pentru practici de angajare echitabile pentru a investiga acuzațiile de discriminare rasială împotriva firmelor de apărare. Ca răspuns, Randolph a anulat planurile pentru marș.demonstranții pentru Drepturile Civile s-au adunat la Memorialul Lincoln în mai 1957 pentru un pelerinaj de rugăciune pentru libertate la a treia aniversare a Brown v.Board of Education, iar în octombrie 1958, pentru un marș al Tineretului pentru școli integrate pentru a protesta împotriva lipsei de progres de la acea hotărâre. King s-a adresat demonstrației din 1957, dar din cauza sănătății proaste după ce a fost înjunghiat de Izola Curry, Coretta Scott King și-a prezentat observațiile programate la evenimentul din 1958.

până în 1963, centenarul Proclamației de emancipare, majoritatea obiectivelor acestor proteste anterioare încă nu fuseseră realizate. Niveluri ridicate de șomaj negru, muncă care oferea majorității afro-americanilor doar salarii minime și mobilitate slabă a locurilor de muncă, renunțarea sistematică a multor afro-americani și persistența segregării rasiale în sud au determinat discuții despre un marș pe scară largă pentru justiție politică și economică încă din 1962. În numele Consiliului American al Muncii Negru (NALC), Conferința de conducere creștină sudică, Congresul egalității rasiale (CORE) și Comitetul de coordonare nonviolentă a studenților (SNCC), Randolph a scris o scrisoare la 24 mai 1962 Secretarului Stewart Udall din Departamentul de Interne cu privire la permisele pentru un marș care culminează la Memorialul Lincoln din acea toamnă. Planurile pentru marș au fost blocate când Udall a încurajat grupurile să ia în considerare Teatrul Sylvan la Monumentul Washington din cauza complicațiilor redirecționării traficului și a volumului de turiști la Memorialul Lincoln.

În martie 1963 Randolph i-a telegrafiat lui King că NALC a început să planifice un marș din iunie „pentru drepturile de muncă ale negrilor” și a cerut răspunsul imediat al lui King (Randolph, 26 martie 1963). În mai, la apogeul campaniei de la Birmingham, King s-a alăturat lui Randolph, James Farmer din CORE și Charles McDew din SNCC în a solicita o astfel de acțiune mai târziu în acel an, declarând: „lăsați masele muncitoare negre să vorbească!”(King și colab., 7 mai 1963) după notificarea Președintelui Kennedy cu privire la intenția lor, liderii principalelor organizații pentru drepturile civile au stabilit data de martie pentru 28 August. Obiectivele declarate ale protestului au inclus „un proiect de lege cuprinzător privind drepturile civile „care ar elimina acomodările publice segregate;” protecția dreptului la vot”; mecanisme de solicitare a reparării încălcărilor drepturilor constituționale;” desegregarea tuturor școlilor publice în 1963″; un program federal masiv de lucrări” pentru instruirea și plasarea lucrătorilor șomeri”; și” o lege federală privind practicile echitabile de angajare care interzice discriminarea în toate locurile de muncă „(„Marșul obiectivelor drepturilor”).pe măsură ce vara a trecut, lista organizațiilor care participă și sponsorizează evenimentul s-a extins pentru a include Asociația Națională pentru Avansarea Persoanelor colorate (NAACP), Liga Națională urbană, Conferința Națională Catolică pentru Justiție Interrasială, Consiliul Național al Bisericilor lui Hristos din America, United Auto Workers (UAW) și multe altele.

Marșul asupra Washingtonului nu a fost îmbrățișat universal. A fost condamnat de Nation of Islam și Malcolm X care s-a referit la aceasta ca „farsa asupra Washingtonului”, deși a participat totuși (Malcolm X, 278). Consiliul Executiv al Federației Americane a muncii-Congresul Organizațiilor Industriale a refuzat să sprijine marșul, adoptând o poziție de neutralitate. Cu toate acestea, multe uniuni constitutive au participat în număr substanțial.

diversitatea celor prezenți s-a reflectat în speakerii și interpreții evenimentului. Au inclus cântăreți Marian Anderson, Odetta, Joan Baez, și Bob Dylan; veteran al drepturilor civile Little Rock Daisy Lee Bates; actori Ossie Davis și Ruby Dee; Congresul Evreiesc American președinte Rabin Joachim Prinz; Randolph; președintele UAW Walter Reuther; organizatorul din martie Bayard Rustin; Președintele NAACP Roy Wilkins; președintele Ligii Naționale urbane Whitney Young și liderul SNCC John Lewis.o schiță a discursului pregătit de John Lewis, vehiculată înainte de marș, a fost denunțată de Reuther, Burke Marshall și Patrick O ‘ Boyle, Arhiepiscopul Catolic de Washington, D. C., Pentru tonul său militant. În versiunea originală a discursului, Lewis a acuzat că administrația Kennedy a propus Legea Drepturilor Civile a fost „prea puțin și prea târziu” și a amenințat nu numai că va mărșălui la Washington, ci „va mărșălui prin sud, prin inima Dixie, așa cum a făcut Sherman. Vom continua propria noastră politică de „pământ ars” (Lewis, 221; 224). Într-un caucus care a inclus King, Randolph și SNCC James Forman, Lewis a fost de acord să elimine aceste și alte fraze, dar a crezut că, în forma sa finală, discursul său „era încă un discurs puternic, foarte puternic” (Lewis, 227).punctul culminant al zilei a venit atunci când King a urcat pe podium spre sfârșitul evenimentului și a mutat publicul Lincoln Memorial și telespectatorii în direct cu ceea ce a ajuns să fie cunoscut sub numele de discursul său „am un vis”. King a comentat că” pe măsură ce televiziunea a difuzat imaginea acestei extraordinare adunări peste oceanele de frontieră, toți cei care credeau în capacitatea omului de a se îmbunătăți pe sine au avut un moment de inspirație și încredere în viitorul rasei umane „și au caracterizat marșul ca un” punct culminant adecvat „evenimentelor de vară (King,” Am un vis”, 125; 122).

după marș, King și alți lideri pentru drepturile civile s-au întâlnit cu președintele Kennedy și vicepreședintele Lyndon B. Johnson La Casa Albă, unde au discutat despre necesitatea unui sprijin bipartizan al legislației privind drepturile civile. Deși au fost adoptate după moartea lui Kennedy, prevederile Legea Drepturilor Civile din 1964 și Legea drepturilor de vot din 1965 reflectă cerințele marșului.