Lon Chaney s-a născut la 1 aprilie 1883 în Colorado Springs, Colorado. El a fost fiul părinților surzi, Frank și Emma Chaney, și a învățat din copilărie să comunice prin pantomimă, limbajul semnelor și expresia facială.

în 1901, a plecat pe drum ca actor într-o piesă pe care a co-scris-o împreună cu fratele său intitulată „micul magnat.”După un succes limitat, compania a fost vândută și Lon a continuat cu noul proprietar.

Mai târziu, în timp ce se afla în turneu în Oklahoma City, l-a întâlnit pe Francis Cleveland Creighton, (Cleva) care făcea audiții pentru un rol în spectacol ca cântăreț. Când spectacolul și-a încheiat alergarea, i s-a cerut să se alăture anturajului călător. Amenințând că va fugi și împotriva dorințelor mamei sale, Cleva s-a alăturat distribuției.

în timpul călătoriilor lor, Lon și Cleva au devenit „iubiți”.”În timpul turneului, Cleva a rămas însărcinată și s-au întors în Oklahoma. În februarie 1906, ea l-a născut pe Creighton Tull Chaney. Lon s-a întors să lucreze la diverse meserii învățate în tinerețe, dar spectacolul a fost înrădăcinat în el și a dorit să se întoarcă pe scenă. În scurt timp, atât Lon, cât și Cleva au început să facă turnee și l-au luat pe Creighton cu ei.

au ajuns în California în 1910 și au găsit un loc de muncă consistent cu Lon ca manager de scenă, coregraf și actor, în timp ce Cleva a devenit o cântăreață populară în spectacolele de Cabaret. Căsătoria lor a devenit tensionată din cauza condițiilor de muncă, a banilor și a geloziei.

în aprilie 1913, după dispute continue, Cleva a intrat în Teatrul Majestic unde lon lucra și într-o încercare de sinucidere a înghițit un flacon de otravă. Otrava i-a deteriorat corzile vocale punând capăt carierei și căsătoriei cu Lon.

scandalul public a afectat și cariera scenică a lui Lon și a fost forțat să caute un nou loc de muncă. A apelat la industria în plină expansiune a filmelor mute. Această mișcare a început una dintre cele mai legendare cariere de actorie din istoria filmului. Între 1913 și 1930 a jucat mai mult cele 150 de roluri foarte diverse, frecvent ticăloase și uneori bizare și macabre, aproape întotdeauna patetice și emoționante.

până în 1918, cu peste o sută de credite de film pentru Universal, a cerut o mărire de salariu și a fost refuzat. La scurt timp după aceea, a părăsit studioul pentru a deveni actor independent.William S. Hart, o populară vedetă de film occidentală a vremii, l-a contactat pe Lon cerându-i să joace un ticălos opus lui Hart în „Riddle Gawne.”Lon a primit laude mari pentru performanța sa în rol și a considerat-o ca fiind prima sa mare pauză.

în 1919, Lon a primit aprecieri critice pentru rolul său din George Loane Tuckers „omul miracol” portretizând „broasca”, un escroc care se preface că este infirm și este vindecat în mod miraculos.

Lon a suferit adesea pentru a atinge personajul pe care îl portretiza. În 1920, pentru „pedeapsa”, avea picioarele legate strâns în spatele lui într-un ham, introducându-și genunchii în butuci de piele concepute ca picioare artificiale, cu picioarele legate la coapse. Acesta a fost un calvar foarte dureros care i-ar reduce circulația la picioare, rezultând vase de sânge sparte.

pentru „Cocoșatul de la Notre Dame” în 1923, el a conceput o cocoașă și un ham cântărind peste 50 de kilograme, răsucindu-și trunchiul pentru a simți durerea lui Quasimodo. El a oferit o performanță remarcabilă câștigându-i faima la nivel mondial.

în 1924, Lon a jucat în „He Who Gets Slapped” de Metro-Goldwyn, o melodramă de circ votată unul dintre cele mai bune filme ale anului. Succesul acestui film a dus la o serie de contracte cu studiourile MGM pentru următorii cinci ani.

în 1925, Lon a creat machiajul care l-a asigurat în nemurirea filmului cu portretizarea sa ca „Erik”, fantoma torturată de operă din „fantoma Operei”.”datorită abilității sale de a înfățișa o varietate nesfârșită de personaje, Lon a devenit cunoscut sub numele de „omul celor O mie de fețe”.”

el, ca și Charlie Chaplin, a evitat trecerea la filmele vorbitoare și a fost una dintre ultimele vedete de pe ecranul tăcut care s-a opus rolurilor de vorbire. Stocul și comerțul său, așa cum a mărturisit”, se aflau în machiaj și în arta pantomimei.”

în 1930 a realizat singurul său film vorbitor, un remake din 1925 „The Unholy Three.”L-a interpretat pe Echo, un ventriloc escroc și a folosit cinci voci diferite în film, dovedind astfel că poate face tranziția de la filmele mute la talkies. Din păcate, la mai puțin de două luni de la lansarea filmului pe 26 August 1930, a murit din cauza unei hemoragii în gât.studiourile MGM au primit ordin să oprească producția și să respecte o perioadă de tăcere în timp ce rămășițele lui Lon au fost coborâte la locul lor de odihnă final. Lumea și-a jelit moartea și a pierdut unul dintre cei mai unici și mai mari actori ai filmului.

anul acesta marchează al 80-lea an al trecerii sale și moștenirea sa continuă să crească. A fost un actor unic care a lăsat o amprentă asupra unei industrii care nu va fi niciodată înlocuită. Personajele și machiajul pe care le-a creat continuă să inspire noi artiști de astăzi.