savanții grupează limba egipteană în șase diviziuni cronologice majore:

• scrierea hieroglifică
  • limba egipteană arhaică (înainte de 2600 î.HR.), limba perioadei dinastice timpurii
  • limba egipteană veche (2686 Î. HR. – 2181 Î. HR.), limba Vechiului Regat
  • limba egipteană mijlocie (2055 Î. HR. – 1650 î. HR.), Regatul Mijlociu (2055 î. HR. – 1650 î. HR., dar care durează până la a optsprezecea dinastie a Egiptului: Amenhotep III, Akhenaton și perioada Amarna (1353 î. HR.). A continuat ca limbă scrisă în secolul al 4-lea d.HR.
  • limba egipteană târzie (1069 Î.HR. – 700 î. HR.), a Treia Perioadă Intermediară (1069 Î. HR. – 700 î. HR.), dar începând mai devreme cu perioada Amarna (1353 Î. HR.).
• scrierea Demotică
  • Demotică (secolul 7 î.HR. – secolul 5 D. HR., perioada târzie prin epoca romană)
• Coptă (secolul 1 D. HR. – secolul 17 D. hr.), timpurile romane timpurii până la timpurile moderne timpurii

scrierea egipteană sub formă de etichete și semne a fost datată în 3200 î. HR. Aceste texte timpurii sunt numite în general ” egiptean arhaic.”

în 1999, revista de Arheologie a raportat că cele mai vechi hieroglife egiptene datează din 3400 Î.HR. care”…contestați credința obișnuită că logografele timpurii, simbolurile pictografice reprezentând un anumit loc, obiect sau Cantitate, au evoluat mai întâi în simboluri fonetice mai complexe în Mesopotamia.”

vechiul egiptean a fost vorbit timp de aproximativ 500 de ani începând cu anul 2600 î.HR. Egipteanul Mijlociu a fost vorbit din aproximativ 2000 î. HR. pentru încă 700 de ani, când Egipteanul târziu și-a făcut apariția; Egipteanul Mijlociu a supraviețuit până în primele secole d.HR. ca limbă scrisă, similară cu utilizarea latinei în Evul Mediu și cea a arabei clasice de astăzi. Egipteanul Demotic apare pentru prima dată în jurul anului 650 î.HR. și a supraviețuit ca limbă vorbită până în secolul al V-lea d. HR. Egipteanul copt a apărut în secolul al IV-lea d.HR. și a supraviețuit ca limbă vie până în secolul al XVI-lea d. HR., când cărturarii europeni au călătorit în Egipt pentru a o învăța de la vorbitori nativi în timpul Renașterii. Probabil a supraviețuit în mediul rural egiptean ca limbă vorbită timp de câteva secole după aceea. Dialectul Bohairic al Coptei este încă folosit de Bisericile creștine egiptene.

Egiptenii Vechi, mijlocii și târzii au fost toate scrise folosind hieroglife și hieratice. Demotic a fost scris folosind un script derivat din hieratic; aspectul său este vag similar cu scriptul arab modern și este scris și de la dreapta la stânga. Copta este scrisă folosind alfabetul copt, o formă modificată a alfabetului grecesc cu un număr de simboluri împrumutate de la Demotic pentru sunete care nu au apărut în greaca contemporană.

araba a devenit limba Administrației Politice a Egiptului la scurt timp după cucerirea arabă din secolul al VII-lea d.hr. De-a lungul timpului, a înlocuit Copta ca limbă vorbită de oamenii obișnuiți. Astăzi, Copta supraviețuiește ca limbă liturgică a Bisericii Ortodoxe Copte și a Bisericii Catolice Copte.

Biblia conține câteva cuvinte, termeni și nume considerate de cercetători ca fiind de origine egipteană. Un exemplu în acest sens este Zaphnath-Paaneah, numele egiptean dat lui Iosif.