John Greenleaf Whittier s-a născut la o fermă lângă Haverhill, Mass., în decembrie. 17, 1807, de părinți săraci Quaker. Educația sa formală a fost slabă. La vârsta de 14 ani a descoperit poezia lui Robert Burns, cu dialectul său scoțian și subiectele umile, rurale. A început să scrie poezii; unul a atras atenția aboliționistului William Lloyd Garrison, care a publicat-o în 1826 în lucrarea sa, Newburyport Free Press. Garrison l-a încurajat să-și continue școala, iar Whittier a participat Academia Haverhill în continuu timp de doi ani. Pentru o vreme a predat și școala. Între timp, poeziile sale erau publicate în ziarele locale.între 1829 și 1846 Whittier a editat diverse reviste, inclusiv aboliționistul Pennsylvania Freeman (1838-1840). În 1835 a slujit în legislatura din Massachusetts.

cu vigurosul său eseu Antislavist Justiție și oportunitate (1833), Whittier s-a angajat ferm în cauza aboliționistă. Poeziile sale antislavice precum” Fata Yankee”,” navele de sclavie”,” vânătorii de bărbați”,” Massachusetts to Virginia „și” Ichabod ” au fost la fel de viguroase. Era conștient de limitele sale ca poet; poezia lui era în slujba unei cauze, o poezie, adesea, a declamării. Așa cum a pus-o în „Proem”, el a fost preocupat de „marșul accidentat al datoriei prin furtună și ceartă” și a privit „nuanțele mai moi ale feței naturii,/ … cu ochii neanunțați.”Volumele sale Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846) și Songs of Labor și alte poezii (1850) reflectau credința sa în artă ca armă.

sănătatea precară l-a determinat pe Whittier să-și reducă îndatoririle editoriale, dar a putut servi ca editor contribuitor din 1847 până în 1859 al revistei aboliționiste era Națională.

în ultimii săi ani, multe onoruri au venit la Whittier. A murit în septembrie. 7, 1892, la Hampton Falls, N. H.