primii ani (1607-09)

majoritatea triburilor indiene din regiune făceau parte din Imperiul Powhatan, cu șeful Powhatan ca șef. Relațiile coloniștilor cu triburile locale au fost amestecate de la început. Cele două părți au făcut afaceri între ele, englezii comercializând uneltele metalice și alte bunuri pentru aprovizionarea cu alimente a nativilor americani. Uneori indienii au arătat generozitate în furnizarea de cadouri de mâncare coloniei. Cu alte ocazii, întâlnirile dintre coloniști și triburi au devenit violente, iar nativii americani au ucis ocazional coloniști care s-au rătăcit singuri în afara fortului.

la 21 mai 1607, la o săptămână după ce coloniștii au început să ocupe Jamestown, Newport a luat cinci coloniști (inclusiv Smith) și 18 marinari cu el într-o expediție pentru a explora râurile care curg în Chesapeake și pentru a căuta o cale spre Oceanul Pacific. La întoarcere, au descoperit că colonia a suferit un atac surpriză și a reușit să-i alunge pe atacatori doar cu foc de tun de pe Nave. Cu toate acestea, când Newport a plecat în Anglia pe 22 iunie cu Susan Constant și Godspeed—lăsând în urmă descoperirea mai mică pentru coloniști—a adus cu el un raport pozitiv din partea Consiliului din Jamestown către compania Virginia. Liderii coloniei au scris, și probabil au crezut, că colonia era în stare bună și pe drumul spre succes.

raportul s-a dovedit prea optimist. Coloniștii nu au efectuat lucrările în primăvară necesare pentru transportul lung, cum ar fi construirea magazinelor alimentare și săparea unui puț de apă dulce. Primele victime în masă ale coloniei au avut loc în August 1607, când o combinație de apă proastă din râu, țânțari purtători de boli și rații limitate de alimente a creat un val de dizenterie, febră severă și alte probleme grave de sănătate. Numeroși coloniști au murit și, uneori, au rămas doar cinci coloniști capabili să îngroape morții. După aceea, trei membri ai Consiliului—John Smith, John Martin și John Ratcliffe—au acționat pentru a-l scoate pe Edward-Maria Wingfield din președinția sa pe 10 septembrie. Ratcliffe a luat locul lui Wingfield. Se pare că a fost un transfer legal de putere, autorizat de regulile Companiei, care a permis Consiliului să-l înlăture pe președinte pentru o cauză justă.la scurt timp după ce Newport s-a întors la începutul lunii ianuarie 1608, aducând noi coloniști și provizii, unul dintre noii coloniști a declanșat accidental un incendiu care a nivelat toate locuințele coloniei. Focul a adâncit și mai mult dependența coloniei de indieni pentru hrană. În conformitate cu obiectivele companiei Virginia, o mare parte din eforturile coloniei din 1608 au fost dedicate căutării aurului. Newport adusese cu el doi experți în rafinarea aurului (pentru a determina dacă probele de minereu conțineau aur autentic), precum și doi aurari. Cu sprijinul majorității conducerii coloniei, coloniștii s-au angajat într-un efort îndelungat de a săpa în jurul malurilor râului din zonă. Consilierul John Smith a obiectat, crezând că căutarea aurului este o diversiune de la munca practică necesară. „Nu a existat nici o vorbă, nici o speranță, nici o muncă, ci săpați aur, rafinați aur, încărcați aur”, și-a amintit un colonist.în timpul celei de-a doua veri a coloniei, Președintele Ratcliffe a ordonat construirea unei clădiri capitoliale. Această structură a ajuns să simbolizeze gestionarea defectuoasă a coloniei în mintea unor coloniști. Cu o nemulțumire crescândă față de conducerea sa, Ratcliffe a părăsit funcția; nu este clar dacă a demisionat sau a fost răsturnat. John Smith și-a luat locul la 10 septembrie 1608. Pentru a impune disciplină coloniștilor prefăcuți, Smith a anunțat o nouă regulă: „cel care nu va munci nu va mânca (cu excepția cazului în care este bolnav, va fi invalid).”Chiar și așa, colonia a continuat să depindă de comerțul cu indienii pentru o mare parte din aprovizionarea cu alimente. În timpul administrației lui Smith, Niciun colonist nu a murit de foame, iar colonia a supraviețuit iernii cu pierderi minime. La sfârșitul lunii septembrie 1608, o navă a adus un nou grup de coloniști care a inclus primele femei ale lui Jamestown: Amanta Forrest și servitoarea ei, Anne Burras.

În Londra, între timp, compania a primit o nouă cartă regală la 23 mai 1609, care a dat coloniei o nouă formă de conducere, înlocuindu-și președintele și Consiliul cu un guvernator. Compania a stabilit că Sir Thomas Gates va deține această funcție pentru primul an al noii carte. A navigat spre Virginia în iunie cu o flotă de nouă nave și sute de noi coloniști. Cu toate acestea, flota a fost prinsă într-un uragan pe drum, iar nava lui Gates a fost distrusă Bermuda. Alte nave ale flotei au ajuns în Virginia în August, iar noii sosiți i-au cerut lui Smith să demisioneze. Smith a rezistat și, în cele din urmă, s-a convenit că va rămâne în funcție până la expirarea mandatului său luna următoare. Cu toate acestea, președinția sa s-a încheiat devreme. În timp ce era încă la comandă, Smith a fost grav rănit când sacul său de praf de pușcă a luat foc din cauze misterioase. A navigat înapoi în Anglia la începutul lunii septembrie. Un nobil pe nume George Percy, al optulea fiu al unui conte, i-a luat locul ca lider al coloniei.