după cum am văzut în speciație, factorul major în definirea speciilor este izolarea reproductivă, lipsa încrucișării cu alte grupuri sau izolarea reproductivă. Acest pas crucial poate avea loc în mai multe moduri diferite. Unele sunt la fel de dramatice ca lanțurile muntoase care cresc între populații, iar altele sunt la fel de subtile ca incompatibilitatea chimică a gameților.

există două categorii principale de izolare reproductivă: prezygotic și postzygotic. Izolarea prezigotică are loc înainte ca formarea unui zigot să poată avea loc. În cele mai multe cazuri, împerecherea nu are loc nici măcar. Formele de izolare prezigotică includ izolarea spațială, comportamentală, mecanică și temporală. Izolarea postzigotică apare după ce membrii a două specii diferite s-au împerecheat și au produs un zigot. Descendenții unei astfel de împerecheri se numesc hibrizi. Hibrizii sunt adesea incapabili să se reproducă singuri, astfel încât producția unui hibrid nu este considerată o împerechere reușită. Hibrizii sunt împiedicați să se reproducă prin anomalii de dezvoltare care îi împiedică să se maturizeze sexual, sănătate proastă care determină majoritatea să moară înainte de a ajunge la maturitate sexuală sau prin sterilitate.