după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Japonia a fost devastată. Toate orașele mari (cu excepția Kyoto), industriile și rețelele de transport au fost grav avariate. O lipsă severă de alimente a continuat timp de mai mulți ani.ocuparea Japoniei de către Puterile Aliate a început în August 1945 și s-a încheiat în aprilie 1952. Generalul MacArthur a fost primul său comandant suprem. Întreaga operațiune a fost efectuată în principal de Statele Unite.Japonia a pierdut practic tot teritoriul dobândit după 1894. În plus, insulele Kurile au fost ocupate de Uniunea Sovietică, iar Insulele Ryukyu, inclusiv Okinawa, au fost controlate de SUA. Okinawa a fost returnată Japoniei în 1972, cu toate acestea, o dispută teritorială cu Rusia cu privire la insulele Kurile nu a fost încă rezolvată.rămășițele mașinii de război japoneze au fost distruse și au avut loc procese de crimă de război. Peste 500 de ofițeri militari s-au sinucis imediat după ce Japonia s-a predat și alte sute au fost executate pentru comiterea de crime de război. Împăratul Showa nu a fost declarat criminal de război.o nouă constituție a intrat în vigoare în 1947: împăratul a pierdut toată puterea politică și militară și a devenit doar simbolul statului. Votul Universal a fost introdus și drepturile omului au fost garantate. De asemenea, Japoniei i s-a interzis să mai conducă vreodată un război sau să mențină o armată. Mai mult, Shinto și statul erau clar separate.MacArthur intenționa, de asemenea, să distrugă concentrațiile de putere prin dizolvarea zaibatsu și a altor companii mari și prin descentralizarea sistemului educațional și a poliției. Într-o reformă funciară, concentrațiile în proprietatea funciară au fost eliminate.mai ales în prima jumătate a ocupației, mass-media japoneză a fost supusă unei cenzuri rigide a oricăror declarații anti-americane și subiecte controversate, cum ar fi problema rasială.

cooperarea dintre japonezi și Puterile Aliate a funcționat relativ lin. Criticii au început să crească atunci când Statele Unite au acționat din ce în ce mai mult în conformitate cu interesele ei de sine în Războiul Rece, au reintrodus persecuția Comuniștilor, au staționat mai multe trupe în Japonia și au dorit ca Japonia să înființeze o forță de autoapărare proprie, în ciuda articolului anti-război din Constituție. Multe aspecte ale așa-numitului „curs invers” al ocupației au fost binevenite de politicienii japonezi conservatori.

odată cu Tratatul de pace care a intrat în vigoare în 1952, ocupația s-a încheiat. Forța de autoapărare a Japoniei a fost înființată în 1954, însoțită de mari demonstrații publice. O mare neliniște publică a fost cauzată și de reînnoirea Tratatul de securitate SUA-Japonia din 1960.

după războiul coreean și accelerat de acesta, redresarea economiei Japoniei a înflorit. Creșterea economică a avut ca rezultat o creștere rapidă a nivelului de trai, schimbări în societate și stabilizarea poziției de guvernare a Partidului Liberal Democrat (PLDM), dar și o poluare severă.relațiile Japoniei cu Uniunea Sovietică au fost normalizate în 1956, cele cu China în 1972.

criza petrolului din 1973 a șocat economia japoneză, care depindea în mare măsură de petrol. Reacția a fost o trecere la industriile de înaltă tehnologie.